Scott Wedgewood no necesitó un año calendario completo para mostrarle al Colorado Avalanche por qué el club debería querer retenerlo.
Wedgewood firmó una extensión de contrato por un año el jueves por la mañana por valor de $2.5 millones, confirmó una fuente al Denver Post. El portero de 33 años se encuentra en la última temporada de un contrato de dos años que había firmado originalmente con los Nashville Predators, y habría sido agente libre sin restricciones este verano.
En cambio, los Avs ahora tienen el tándem “Lumber Yard” de Mackenzie Blackwood y Wedgewood hasta la temporada 2026-27.
“Es simplemente un lugar en el que mi esposa y yo nos hemos sentido como en casa”, dijo Wedgewood. “Un gran equipo de hockey. A todos esos muchachos en la sala, les debo muchas cervezas por ponerme en esta situación. Ha encajado bien desde que llegué aquí”.
Los Avs cambiaron al portero Justus Annunen y una selección de sexta ronda a los Predators el 1 de diciembre de 2024 por Wedgewood. Fue el primero de muchos acuerdos de renovación del plantel que el gerente general Chris MacFarland hizo la temporada pasada.
La llegada de Wedgewood ayudó a estabilizar la posición de portería. Los Avs fueron los últimos en la NHL en porcentaje de salvamento antes del 1 de diciembre. Agregaron a Blackwood 10 días después y tuvieron el sexto mejor porcentaje de salvamento durante el resto de la temporada 2024-25.
Blackwood se perdió los primeros 12 juegos de esta temporada, rehabilitándose de un procedimiento fuera de temporada. Wedgewood ocupó el puesto de titular y lidera la NHL con 10 victorias (10-1-2). Su porcentaje de salvamento de .913 es el quinto entre los porteros con al menos 10 partidos jugados, y su promedio de 2,26 goles es el tercero.
Wedgewood dijo que el acuerdo casi se completó el miércoles por la noche, pero su esposa probablemente se enteró en las redes sociales cuando se cerró oficialmente el jueves por la mañana porque era justo antes del patinaje matutino en el Ball Arena. Sus padres también están en la ciudad para ayudar a celebrar.
“Es una oportunidad de jugar más de 30 partidos, una oportunidad de estar en un equipo realmente bueno, una oportunidad de ganar (la Copa Stanley)”, dijo Wedgewood. “Cuando lo pones en esa perspectiva, probablemente sea el mejor lugar en la liga para ser 1A y 1B con (Blackwood)”.
Los Avs también tienen a Ilya Nabokov, una selección de segunda ronda en el draft de la NHL de 2024, bajo contrato para la próxima temporada. Nabokov, de 22 años, fue el MVP de los playoffs de KHL en 2024 y se espera que se una a los Avs en la primavera después de que termine su temporada con Magnitogorsk.
Después de temporadas consecutivas como titular en Magnitogorsk, Nabokov ha tenido problemas en algunos momentos este año.
“Tenemos a Nabokov en camino, tenemos a Blackwood asegurado (hasta 2030), pero Nabokov nunca jugó en Norteamérica ni en la NHL”, dijo Bednar. “(Un) buen prospecto y tiene cierto crecimiento que todavía necesita en su juego.
“Cuando tienes a un tipo (como Wedgewood) que quiere estar aquí y encaja en tu cultura y luego se desempeña así en el hielo, creo que la progresión natural es tratar de encerrarlo”.
Nichushkin semana a semana
Cuando Gavin Brindley firmó una extensión de contrato el martes, su entrenador dijo que cree que el jugador de 21 años puede estar entre los seis mejores delanteros de esta liga. Dos días después, es uno.
Valeri Nichushkin se perderá al menos un puñado de partidos y será semana a semana, dijo Bednar el jueves por la mañana. El club espera tener un mejor manejo de su cronograma a principios de la próxima semana.
“Nada demasiado serio, lo cual es bueno, pero lo suficientemente serio como para que se pierda al menos un puñado de juegos”, dijo Bednar.
Los Avs han tenido jugadores ausentes por lesiones esta temporada, pero los nueve mejores delanteros jugaron cada uno de los primeros 17 partidos.
Mientras tanto, Brindley ascenderá a la segunda línea el jueves por la noche contra los Buffalo Sabres y jugará junto a Brock Nelson y Ross Colton. Brindley ha sido una sorpresa al comienzo de la temporada para los Avs, ganándose más confianza del cuerpo técnico mientras jugaba principalmente en la cuarta línea.
“Gavin Brindley, así es como lo reemplazamos”, dijo Bednar. “Con Val, es juego de poder, es penalti, son los seis primeros minutos, es la red vacía cuando necesitas una y la red vacía cuando necesitas mantener al otro equipo fuera del tablero. Son muchas tareas diferentes que dividiremos.
“Es una gran oportunidad para Gavin. Creo que se lo ha ganado”.
Girard regresa de una lesión en la parte superior del cuerpo
Si bien al grupo de delanteros le faltará una figura clave, el cuerpo de defensa recupera a Samuel Girard el jueves por la noche contra los Sabres.
Girard se perdió todo el campo de entrenamiento por una lesión en la parte inferior del cuerpo, pero regresó a tiempo para el primer partido de la temporada. Jugó dos partidos y luego estuvo perdido durante casi cinco semanas por un problema en la parte superior del cuerpo.
Jugará con Sam Malinski en la tercera pareja titular del club. Bednar dijo que le gustó cómo les fue a Josh Manson y Brent Burns como segunda pareja.
“Me siento bien”, dijo Girard. “Han sido cinco semanas largas, pero estoy emocionado de regresar… Obviamente, apesta. Quieres estar ahí afuera. Quieres jugar. En el segundo juego, algo sucedió y tuve que volver a cero. Estoy feliz de estar de regreso hoy”.
