TORONTO – La gran temporada de Sam Malinski lo ha convertido en un hombre muy rico.
Malinski, un agente libre no reclutado que tomó un camino menos tradicional hacia la NHL, firmó el martes un contrato de cuatro años y $19 millones con el Colorado Avalanche. El valor promedio anual del acuerdo es de 4,75 millones de dólares, confirmó una fuente de la liga.
“(Las negociaciones) han estado sucediendo durante las últimas semanas”, dijo Malinski. “Estoy realmente emocionado y feliz de terminarlo más temprano que tarde… Cada vez que juegas en este negocio, realmente no tienes esa estabilidad para saber dónde vas a jugar y dónde vas a vivir cada año. Ahora que he firmado por un período breve, es realmente bueno tener esa estabilidad”.
Los Avs firmaron a Malinski como agente libre no reclutado en marzo de 2023 después de cuatro años en Cornell. Malinski, que ya tenía 24 años cuando Colorado lo contrató, enfrentaba grandes probabilidades de convertirse en un habitual de la NHL, y mucho menos en un jugador de impacto digno de un compromiso a largo plazo.
Fue jugador a tiempo parcial para los Avs como profesional de primer año en 2023-24, y se ha abierto camino de manera constante hacia y hacia arriba en la tabla de profundidad de Colorado. Malinski suma tres goles y 24 puntos en 50 partidos esta temporada. Eso es un punto menos de los que anotó en 99 partidos en las dos temporadas anteriores.
“Creo que es bien merecido”, dijo el entrenador de los Avs, Jared Bednar. “Mejorando continuamente – año tras año, mes tras mes, realmente, para nosotros – la mejora de su juego defensivo para mí este año, desde el comienzo del año hasta ahora durante un largo período ha sido realmente impresionante. Hemos hablado de cómo nos gusta la forma en que patina, cómo puede involucrarse en el lado ofensivo del juego, la forma en que lanza el disco. Creo que parte de su juego es elevado para nosotros este año con algunos de los muchachos fuera de la alineación y jugando en diferentes lugares.
“Se ve cada vez mejor jugando por el (lado) izquierdo que a principios de año. Luchó un poco con eso, pero ahora se siente cómodo. Cale (Makar) obviamente puede hacer que ese trabajo sea un poco más fácil para él, por lo que se está convirtiendo en un jugador versátil para nosotros”.
Sam Malinski (70) de Colorado Avalanche pasa durante el primer período contra los New Jersey Devils en el Ball Arena el martes 28 de octubre de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Malinski, que mide 5 pies 11 pulgadas y 190 libras, ha sido comparado con Makar debido a su tamaño similar y ambos son diestros dotados ofensivamente. Hace un año, Malinski se destacó en un rol de tercera pareja, pero tuvo problemas en momentos en que lo necesitaban en la alineación como reemplazo por lesión.
Esta temporada, ha sido una gran parte de por qué los Avs son el mejor equipo de la liga. Ha dominado en un rol de tercera pareja cuando todos están sanos, pero también se ha mantenido firme cuando se le presiona para asumir más responsabilidad con Devon Toews fuera de la alineación.
“Estoy muy feliz por él”, dijo el defensa de los Avs, Josh Manson. “Realmente emocionado por nosotros. Realmente se ha convertido en un jugador. Siempre pudimos verlo. Sabíamos que estaba ahí. Creo que simplemente está saliendo de él, la confianza que necesitaba en sí mismo tal vez para florecer un poco. Ha demostrado que se ganó un contrato como ese, y creo que la organización debería estar emocionada de tenerlo tal como lo son los jugadores aquí”.
Malinski, que cumplirá 28 años este verano, tiene ahora contrato hasta 2029-30. Es el octavo jugador en la plantilla con un contrato que se extiende al menos hasta 2030, pero sólo el segundo defensa junto con Toews. Brent Burns es agente libre pendiente después de esta temporada, Makar y Samuel Girard estarán disponibles después del próximo año y Manson será agente libre sin restricciones en 2029.
Las probabilidades de que los jugadores no reclutados se conviertan en un habitual de la NHL suelen ser altas, y mucho menos en un tipo de impacto digno de un compromiso a largo plazo. Los Avs, que han intercambiado selecciones de draft y prospectos durante años en busca de jugadores de la NHL capaces de ayudar a conseguir la Copa Stanley, se han convertido en una de las franquicias más activas en el mercado de agentes libres no reclutados. Logan O’Connor, quien firmó un contrato de seis años en septiembre de 2024, también es una de las historias de éxito del desarrollo del equipo.
“Definitivamente he recordado el viaje”, dijo Malinski. “Creo que eso es algo que mi mamá me dice, recordatorios para recordar a todas las personas que me han ayudado a llegar a donde estoy. Definitivamente no ha sido la ruta típica. Ha sido un viaje largo y agotador, sin duda”.
NOTAS A PIE: Los jugadores lesionados Gabe Landeskog, Devon Toews y Ross Colton practicaron el martes con los Avs en las instalaciones de práctica de los Maple Leafs. Fue la primera práctica de Landeskog con el equipo después de patinar solo un par de veces en los últimos días. Bednar dijo que el capitán de los Avs tiende a poder jugar para Suecia en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, y no descartó que juegue para Colorado antes del receso. Dijo que es dudoso que Colton juegue el miércoles por la noche en Ottawa, mientras que Toews definitivamente está fuera. Ambos jugadores podrían regresar en algún momento de este viaje.
