Cuando Devon Toews se lesionó a principios de este mes, le dio a Ilya Solovyov otra oportunidad de solidificar su lugar como el séptimo defensa del Avalanche.
Si bien esta serie de juegos creó un recuerdo de por vida para Solovyov con su primer gol en la NHL, su futuro ahora está en otra parte. Avalanche cambió a Solovyov el martes a los Pittsburgh Penguins por el delantero Valtteri Puustinen y una selección de séptima ronda en el draft de la NHL de 2026.
Solovyov, reclamado en waivers cuatro días antes del inicio de la temporada, anotó un gol y tres puntos en 16 partidos para los Avs.
“Tenemos algunos muchachos que realmente nos gustaron y que jugaron bien”, dijo el entrenador de los Avs, Jared Bednar. “Jack (Ahcan) ha jugado muy bien para nosotros. (Toews) se está acercando. Y creo que a veces los planes a largo plazo anulan quién vamos a poner para el siguiente partido o dos”.
Ahcan jugó seis partidos para los Avs a principios de esta temporada, reemplazando a Solovyov en la alineación como reemplazo del lesionado Samuel Girard. Keaton Middleton jugó 41 partidos para Avalanche el año pasado, pero fue expulsado cuando el club incorporó a Solovyov y no ha regresado. Wyatt Aamodt jugó los dos últimos partidos de la temporada pasada con los Avs y también podría ser una consideración.
Ya sea que Solovyov solidificara o no su lugar como el jugador número 7 en la tabla de profundidad, los Avs probablemente todavía estarían en el mercado para un defensa antes de la fecha límite de cambios del 6 de marzo. Ahora bien, no sería una sorpresa que el club intentara sumar dos.
Un jugador que los Avs pudieron agregar gratis el miércoles por la mañana es Vladislav Kolyachonok, quien fue puesto en waivers por los Boston Bruins. Kolyachonok es un año menor que Solovyov, pero también es un defensa de tiro izquierdo de 6 pies 2 pulgadas con 87 juegos de experiencia en la NHL.
Ha jugado para cuatro clubes diferentes de la NHL en las últimas dos temporadas, incluidos Boston y Dallas este año. Los Avs están últimos en la cola de reclamos de waivers debido a que son primeros en la clasificación de la liga, por lo que necesitarían que todos los demás equipos pasaran a Kolyachonok para tener la oportunidad de reclamarlo.
El cuerpo defensivo de Colorado ha sido inmenso esta temporada cuando los seis primeros están sanos. Pero incluso dentro de esos seis primeros, cuatro de ellos son diestros y tres de ellos son pequeños para los estándares de la NHL. Queda por ver si los Avs simplemente intentarán agregar uno o dos defensores antes de la fecha límite como piezas de profundidad, o si realmente intentarán conseguir a alguien que pueda jugar todas las noches, ya sea sacando a uno de los seis mejores actuales de la alineación o hacia otro equipo en un intercambio.
Bednar ha identificado previamente una resolución en la posición central número 3 como el elemento principal en su lista de deseos, pero Ahcan, Middleton y Aamodt se han combinado para jugar en cero partidos de playoffs de la Copa Stanley. Es muy poco probable que un equipo con aspiraciones de Copa o fracaso, particularmente uno que se considera favorito para ganar este año, llegue a la postemporada tan delgado en esa posición.
En cuanto a la situación de la plantilla a corto plazo, hubo buenas noticias el martes. Valeri Nichushkin, un día después de verse involucrado en un accidente automovilístico camino al Ball Arena, practicó y trabajó con sus compañeros de equipo.
“Parece estar bien”, dijo Bednar. “Debería jugar mañana”.
Toews y Joel Kiviranta estuvieron nuevamente sobre el hielo en las instalaciones de práctica del equipo. No se espera que Kiviranta esté listo el miércoles para jugar contra los Anaheim Ducks en el Ball Arena, pero Bednar dijo que espera tener al atleta olímpico finlandés de regreso el viernes contra Filadelfia.
Puustinen, de 26 años, tiene siete goles y 24 puntos en 66 partidos de la NHL en su carrera. No ha jugado en la NHL este año, pero tiene 26 puntos en 35 juegos para la filial AHL de Pittsburgh, Wilkes-Barre/Scranton.
