Un gol de último minuto de Aziz Behich le dio a Australia una victoria por 1-0 sobre Japón en Perth el jueves y puso a los Socceroos a una distancia conmovedora de la Copa Mundial 2026.
Con solo los dos primeros del Grupo C de Asia, un lugar en un lugar en el torneo, Australia estaba a seis puntos de la tercera y calificará para una sexta Copa Mundial sucesiva más tarde el jueves si Arabia Saudita, el oponente final del grupo de la próxima semana, no puede ganar en Bahrein.
El ya calificado Japón presentó un XI experimental con solo Daichi Kamada y Koki Machida después de haber hecho más de cuatro apariciones internacionales, pero aún tenían la mayoría de la posesión y posibilidades.
El sustituto Takefusa Kubo tuvo quizás la mejor oportunidad con 10 minutos restantes, pero el mediocampista disparó de par en par del poste desde el interior del área.
En el minuto 90, Riley McGree se liberó de la derecha y se retiró para que Behich se acurruó a casa para poner de pie al estadio Perth y darle a Australia una primera victoria sobre Japón en 16 años.
“Todavía no se ha hundido, pero cuando el pitido final fue una gran sensación”, dijo Behich. “Fue un juego difícil y tuvimos que molerlo. Ha sido una campaña larga y hemos trabajado muy duro”.
Los equipos que terminen tercero y cuarto en los tres grupos en esta tercera ronda de clasificación asiática avanzarán a una cuarta etapa para competir por los dos lugares asiáticos restantes en la Copa Mundial.
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