“Lo presentamos”, dijo Ucchino, quien ha tenido una relación con Pescara durante más de 20 años.
“(Arcese) dijo:” Mira, este niño es muy interesante “. Le ofrecieron un juicio de una semana. Fue allí, y probablemente en la primera sesión de entrenamiento, recibí una llamada telefónica diciendo que este niño mostró alguna promesa seria, y que iban a hacer lo que fuera necesario para asegurarlo”.
Antonio Arena y su representante, entrenador y explorador de Sydney, Anthony Ucchino.
Los equipos más grandes estaban interesados, pero Pescara apeló a Arena, su familia y administración porque pensaron que podrían ofrecerle el entorno adecuado para nutrirlo aún más. Y así lo demostró: después de ganar su bota dorada en el nivel de menores de 16 años, se graduó en su escuadrón Primavera, y en poco tiempo fue llamado directamente a su equipo senior, jugando en la Serie C.
En febrero de este año, firmó su primer contrato profesional. Días después, anotó para Pescara a solo ocho minutos en su debut en la liga.
Un joven Antonio Arena que interpreta a las reglas australianas para los Bankstown Bullsharks en 2020.Credit: Getty Images
Al hacerlo, se convirtió en el primer jugador nacido en 2009 en anotar en las ligas profesionales de Italia y el goleador más joven del club (rompiendo el récord de Marco Verratti), de solo 16 años y 25 días.
“De repente, estás en el mapa”, dijo Ucchino. “Los ojos están sobre ti”.
Los esfuerzos de Arena llegaron a los titulares nacionales en Italia, donde fue apodado IL Baby Bomber, y naturalmente, los clubes más grandes comenzaron a prestar más atención. Después de desempeñar un papel en la promoción de Pescara a la Serie B, Roma venció a Napoli y una gran cantidad de otros lados europeos a su firma en julio por una tarifa de transferencia reportada por $ 1.78 millones.
Pero pocos podrían haber predicho lo rápido que aparecería en el banco de Gasperini, o que los medios de comunicación ya estarían haciendo comparaciones entre él y los gustos de Erling Haaland, Luca Toni y Christian Vieri, otro famoso producto de Sydney.
Un delantero central clásico que mide 188 cm de altura (aunque todavía está creciendo), Arena es un atleta natural, fuerte, rápido, con un ojo para el gol y una excelente conciencia espacial. Pero para Ucchino, siempre fue su mentalidad la que se destacó sobre sus otros atributos, y lo que le permite mantenerse en tierra a través de su torbellino de aventura en Italia.
“Lo único de Antonio es su actitud, su aplicación”, dijo. “Es muy maduro para su edad. No era un niño promedio de 14 años cuando hablaste con él. Está muy dedicado, dispuesto a poner los patios duros.
Antonio Arena representa a Italia a nivel juvenil.
“El niño obviamente está orgulloso y feliz … pero es muy importante que no nos dejemos llevar demasiado, y que se mantenga enfocado, y trata todos los días como un nuevo día. Eso es lo que ha estado haciendo hasta hoy, y eso es lo que esperamos que él continúe haciendo con la red de apoyo que lo rodea”.
El asunto de su lealtad internacional es sensible. Jugó un juego para los menores de 16 años de Australia el año pasado, pero cambió este año a Italia, desde entonces ha jugado para los Azzurrini en los clasificatorios de la UEFA para la Copa Mundial de la FIFA U-17, y admite su camiseta “despierta hermosas emociones en mí”.
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Eso no necesariamente significa que no jugará para Australia algún día; Alessandro Circati, como ejemplo, también representó a Italia cuando era joven, pero está en curso para jugar para los Socceroos en la Copa Mundial del próximo año. Volpato es el ejemplo opuesto, y rechazó la oportunidad de jugar en la última Copa del Mundo.
Es una decisión complicada y personal, y hay mucha agua para pasar por debajo del puente, por lo que es una pregunta para otro día. Por ahora, es uno que sigue de cerca desde lejos.
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