SANTA CLARA, California – La última vez que el mundo debería haber visto a Audric Estime, no lo vieron.
Es un hombre difícil de perder. El mayor corredor en la lista de Denver, después de todo. Los Broncos pasaron una selección de quinta ronda en 2024 para este marco de 227 libras. Y, sin embargo, en el juego más destacado de su año de novato, una semana después de que recogió 12 acarreos contra los Chiefs, el entrenador en jefe Sean Payton lo rascó para el juego de comodines de los Broncos en Buffalo.
Fue un golpe para su backfield. Fue un final sin ceremonias para un año de novato que se depiló y luego disminuyó. Pero siete meses después, el Estime de 21 años tiene poco tiempo para pensar en el pasado. Actualmente está luchando por su vida en Broncos para mantenerse visible en Denver.
“No hay comentarios sobre eso”, respondió Estime el sábado por la noche cuando se le preguntó si el Buffalo Scratch lo sorprendió.
¿Le dio algún tipo de motivación en esta temporada baja? Se le hicieron un par de preguntas más tarde.
“No voy a mentirte, realmente no he pensado en eso”, dijo Estime. “Porque el año pasado fue el año pasado. Eso es en el pasado. Acabo de ver nuevas oportunidades: 2025 es una nueva temporada, y me centré en esa temporada baja.
“Y a partir de ahora, honestamente no recuerdo eso”.
Su recompensa por convertir una nueva hoja fue que los Broncos también volvieron uno. En el juego de pretemporada del sábado contra San Francisco, la primera muestra de un campo nuevo en el campo que presenta al novato RJ Harvey y al agente libre JK Dobbins, Estime fue quinto en la línea de los representantes. Detrás de Jaleel McLaughlin, el agente libre no reclutado de 2023 que se ha convertido en un habitual de Payton. Detrás de Tyler Badie, un firmante de una sola vez.
Aún así, el Estime de 21 años enfatizó que “no había frustración” de él en las adiciones de Backfield de Denver.
“Estoy bendecido de estar en esta posición”, dijo. “Y voy a seguir peleando y seguir adelante”.
Después de recoger solo 21 yardas en un equipo de ocho acarreos en la segunda mitad del sábado, el camino de Estime hacia un lugar en la lista es complicado. Él ofrece un rasgo específico que nadie más en la habitación tiene: puro poder. Puso al apoyador novato Jordan Turner a través de la césped en un representante de un campo de entrenamiento. Corre con un estilo, como dijo Payton, “un poco más hacia adelante, un poco más pesado”.
Es grande y poderoso, Estime afirma. Pero tampoco quiere limitar su juego. Y el sábado, mostró un destello de algo que el mundo no había visto el año pasado: una captura y fuga de 20 yardas, haciendo que un defensor de San Francisco sea olfff en el espacio.
“Ser capaz de estar en tercer down, poder ejecutar rutas, poder atrapar la pelota, siento que puedo hacerlo a un alto nivel”, dijo Estime.
No es una casualidad. Estime ha estado trabajando fuera del campo en el campamento. Es un producto de esta temporada baja, cuando Estime revisó su cinta de un año de novato de cinco capturas. Consultó a sus entrenadores. Consultó al entrenador de corredores de Broncos Lou Ayeni. Salió sintiendo que había crecido cada área de su juego, y una creencia metafísica clave también.
“Solo tenga más confianza en mí mismo”, dijo Estime, “y sepa que puede hacer lo que sea requerido de usted.
“Y puedo hacerlo en esta liga. Puedo ser un retroceso de tres”.
La pregunta es si puede hacerlo en Denver. Dobbins fue traído de Los Ángeles específicamente porque puede ser un retroceso de tres. Tiene rasgos veteranos en protección de pases y cambio entre los tackles. Harvey obtuvo la mayor parte de las primeras repeticiones el sábado, particularmente los acarreos fuera de la zona que permiten que el novato atacara la ventaja de la defensa de San Francisco.
“Más repeticiones que obtengo, cuanto más cómodo estoy”, dijo Harvey al Denver Post el sábado por la noche mientras salía del vestuario. “Y voy a seguir mejorando cada vez más”.
Payton tendrá que resolver un desastre de cambio de ritmo de tres cabezas entre McLaughlin, Badie y Watson, todos los cuales ofrecen sus propias mezclas de captura de pases, estallido y protección de pases. Estime flota en algún lugar de la mezcla, un corredor con pedigrí que lleva los contornos de un retroceso de tres abajo pero que necesita el tiempo para colorearlo.
“La clave para nosotros es asegurarnos de que todos esos tipos”, dijo Payton en Badie, Watson y Estime, “están obteniendo suficientes representantes donde puedan ayudarnos al final”.
Es muy probable que este agosto no marcará el final de Estime en la NFL, de una forma u otra. Sin embargo, determinará su futuro en Denver.
“Siento que definitivamente mejoré el año pasado”, dijo Estime. “Estoy jugando más rápido y me veo bien. Solo tengo que seguir adelante”.
