Nikola Jokic una vez identificó y anunció una jugada que los Timberwolves planeaban ejecutar antes de que sucediera, un truco tan elusivamente intuitivo que dejó a las estrellas de Minnesota Anthony Edwards y Rudy Gobert abiertamente desconcertados en el vestuario después. Dependía enteramente de la memoria y el intelecto.
Edwards tiene un método más sencillo para descubrir la estrategia de su oponente antes de una jugada clave.
Él simplemente pregunta.
Antes de que Jokic pudiera lograr el tiempo extra con mayor puntuación en la historia de la NBA, Edwards tuvo que llegar allí primero. Su milagroso triple que empató el juego con 1,1 segundos restantes en el tiempo reglamentario terminó siendo una nota a pie de página en la victoria navideña de Denver por 142-138 para siempre. Así de memorable fue el partido. Pero Edwards se ha estado estableciendo como el peor enemigo digno en Denver durante años. Su último disparo para silenciar al público representó otro paso adelante en ese arco, independientemente de lo que sucedió en el tiempo extra.
Y fue aún más memorable por un intercambio característicamente divertido antes de la obra. Las cámaras de televisión captaron una conversación entre Edwards y Peyton Watson de Denver, quien la explicó después.
“Él estaba diciendo: ‘¿Vas a dejarnos hacer un triple, un tiro o vas a cometer una falta?’ ”, relató Watson. “Dije: ‘Vamos a hacer todo lo posible para cometer faltas, pero quiero decir, esta es una situación complicada. Faltan dos segundos. Te cometemos una falta (en un tiro), obtienes tres tiros libres. O te dejamos disparar y obtienes un tres’. Es casi uno de esos en los que tienes que jugar lo más sólido posible y esperar lo mejor”.
Eso es lo que finalmente hizo Denver, sin éxito. Edwards atrapó el pase entrante desde la banda y luego rápidamente se giró hacia la canasta antes de que los Nuggets tuvieran la oportunidad de cometerle una falta intencional (una estrategia común cuando se protege una ventaja de tres puntos en los últimos segundos de un juego). Jamal Murray impugnó el tiro y se lo puso difícil a Edwards, pero aún así no fue suficiente. “Ant Man” se especializa en estas tomas.
Incluso se ganó una comparación con Kobe Bryant por parte del entrenador de primer año de los Nuggets, David Adelman.
“Queríamos adelantarlo para que el balón fuera hacia la canasta”, dijo Adelman. “Lo difícil es que Kobe Bryant era así, y puedo usar ese nombre con Anthony Edwards porque Anthony tiene la oportunidad de ser uno de esos tipos que pones allí, una vez que logra el ritmo para girar, eso es parte de su movimiento de tiro. Y ahora estás en problemas (si le cometes una falta intencional)”.
“Un tiro increíblemente duro por su parte”, añadió Watson, “tal como lo hizo durante toda la noche. Es un jugador increíble”.
Los Nuggets se encontraron con dos de las superestrellas más locuaces de la NBA la semana pasada. Kevin Durant de Houston hizo rondas burlándose de Adelman, su ex compañero de equipo Bruce Brown y un fanático en el Ball Arena durante una victoria de los Rockets. La animosidad se extendió a las entrevistas posteriores al juego, cuando Brown dijo que Durant fue demasiado lejos con su charla basura. Durant respondió aceptando sin pedir disculpas que “cruzó la línea”.
Edwards también se ha regodeado alegremente a expensas de los Nuggets antes. Mientras asistía a un partido de la Liga de Verano entre Denver y Minnesota en julio, aceptó darle un autógrafo a un fanático de los Nuggets. Respondió en voz alta a las protestas cercanas que “todo está bien; les romperé (el trasero)”.
Pero, en general, el tono que rodea su rivalidad siempre ha sido de admiración mutua a regañadientes más que de amargura. Edwards dijo que Jokic “podría ser el mejor jugador de baloncesto que he visto de cerca, además de mí”, después de un thriller de doble tiempo extra en abril. También le dijo a The Denver Post en 2024: “Si puedes encontrarme a alguien que no crea que Jamal Murray es uno de los mejores (malditos) guardias de la liga, entonces está loco”. Edwards se ha acostumbrado a enemistarse con sus oponentes en la cancha y felicitarlos fuera de ella.
En cuanto al último capítulo en la historia de los Nuggets-Wolves, que terminó con la expulsión de Edwards en tiempo extra, Watson no tuvo ningún problema con que el base de 24 años preguntara descaradamente sobre la estrategia de Denver.
“Creo que hay mucho respeto entre Ant y yo. Cada vez que jugamos, hablamos prácticamente de todo el juego, él y yo”, dijo Watson. “Y es simplemente situacional, dependiendo de lo que esté pasando. Sólo somos competidores”.
