FORT COLLINS — La voz oscilaba y temblaba como un boxeador acorralado. Frases que comenzaban como mantequilla terminaban con el raspado de una tostada quemada.
Ali Farokhmanesh lució genial el sábado en Moby Arena, con una sonrisa tranquila y una polo blanca de CSU. El tipo sonaba como un diablo.
“Quiero decir, (estoy) gritando más que antes, hablando más, simplemente hablando constantemente”, me dijo el nuevo entrenador de baloncesto masculino de los Rams después de que su equipo se enfrentara al público el sábado, en el acto de preparación para una pelea de fútbol americano de Homecoming contra Hawaii.
“Así que creo que ese es el mayor ajuste. Lo más importante que tuve que descubrir es cómo hacer que mi voz se quedara. Porque en el primer evento que hicimos en el centro (Fort Collins), ya no estaba. Empecé a temblar de arriba a abajo. Sonaba como si estuviera pasando por la pubertad otra vez, como…”
“¿Esa canción de Brady Bunch?”
“Más o menos”, se rió. “Si puedes encontrar algo para arreglar mi garganta, házmelo saber.
“Sin embargo, siempre bromeo con nuestros muchachos, digo que nuestro lenguaje corporal importa y cómo respondes a los árbitros, cómo les hablas. Bueno, entonces, no debería perder la voz porque no debería estar (gritando). Veremos cómo va el 3 de noviembre”.
Como cantó una vez Peter Bradycuando es hora de cambiar, entonces es hora de cambiar. Farokhmanesh, de 37 años, está reorganizando quién es y qué será.
¿Ningún Clifford? ¿No hay Niko Medved? No hay problema. Por ahora, de todos modos.
Si el fútbol de CSU se siente un poco como un matrimonio que ha perdido su chispa, los Rams Hoops todavía están instalados en la felicidad nupcial. Sería difícil encontrar un corazón en Fort Fun que no ame a Farokhmanesh. Y la familia de Ali.
Aunque es un entrenador en jefe primerizo, Farokhmanesh está trabajando horas extras estos días para mantenerse alejado de la perrera de su esposa Mallory. La otra noche, lo sorprendió quedándose dormido mientras miraba una película de práctica. Todas las partes acordaron que podría recogerlo a las 5:30 de la mañana.
“Siento que trato de tener un equilibrio, ¿verdad?” dijo Farokhmanesh. “Lo cual nunca haces, pero siempre estás luchando por ello. Así que ella también hace un buen trabajo al gestionarlo conmigo. Creo que me ayuda mucho con eso”.
Jevin Muniz, de Colorado State, conduce hacia la canasta durante una práctica intraescuadra el sábado en Moby Arena. (Nathan Wright/Loveland Reporter-Herald)
En la cancha, con media docena de caras nuevas, la alineación de los Rams es un trabajo en progreso. Las rotaciones están en constante cambio. Las huellas dactilares de Medved todavía están ahí, pero con ajustes y pliegues: algunas extendidas, otras en movimiento, en constante movimiento.
Farokhmanesh era el niño genio con la pizarra al margen, alimentando la máquina Niko. El sábado, esa junta estuvo en manos del entrenador asistente Cole Gentry. Además del equilibrio entre la vida personal y laboral y el intento de hacer demasiadas cosas a la vez, el siguiente mayor desafío para los entrenadores primerizos es delegar autoridad. Renunciar a las cosas con las que solían obsesionarse.
“Siento que he hecho un buen trabajo (con eso)”, dijo Farokhmanesh. “No estoy haciendo los sustitutos en este momento. No estoy haciendo las (jugadas) fuera de límites de la línea de fondo ahora. Esas son todas las cosas que hice antes. He renunciado al tablero. Pero todavía voy a tener voz en todo eso. Entonces, es renunciar, pero también es como si todavía estuvieras involucrado. No lo sé. Es simplemente diferente”.
La apertura “suave” de la Era Ali es complicada: los Rams realizan una exhibición en Creighton el 25 de octubre por adelantado del 3 de noviembre en casa contra Incarnate Word.
Farokhmanesh y el entrenador de los Jays, Greg McDermott, son ambos Northern Iowa Panthers, lo cual es divertido. Creighton acaba de vencer a Iowa State en una exhibición por 13 el viernes pasado, lo cual es… sí, no tan divertido.
“Y después de lo que hicieron en Iowa State, estoy un poco más nervioso”, dijo el entrenador de los Rams. “Si queremos ser un equipo de torneo de la NCAA, tenemos que jugar contra equipos como ese. ¿Eso nos ayuda a ir a jugar a una (escuela) D2? ¿Lo es? Obtendremos algo de ello. Pero quiero desafiar a nuestros (muchachos), y quiero ponerlos en un escenario. Porque si queremos jugar en los niveles más altos, vamos a tener que vencer a la gente en esos escenarios y competir con ellos”.
Farokhmanesh, durante mucho tiempo uno de los mejores maestros y reclutadores de Medved, ya está tomando nombres en el camino del reclutamiento. Se informó el compromiso de 2026 Pops Dunson, un armador de 6 pies de Douglasville, Georgia., es el firmante de preparación mejor clasificado para los Rams este siglo, según la base de datos 247Sports.com.
“Si tienes tiempo, él está aquí trabajando contigo”, dijo el delantero de CSU Rashaan Mbemba, quien lidera la plantilla de los Rams en minutos de retorno con 615 (19,2 por partido) y puntos de retorno (7,0 por partido). “Y creo que eso es algo que realmente debes apreciar. Quiero decir, tiene cuatro hijos, tiene una esposa. Ser entrenador en jefe, esposo, padre. Ahora también es como, para muchos muchachos, él es la primera persona con quien hablar. Como equipo y como comunidad, realmente apreciamos eso”.
Y lo demuestran. Los empleados veteranos de Ram notaron una multitud más grande de lo habitual para una práctica abierta, animados por el fin de semana de Homecoming y una curiosidad más que leve. La presidenta de CSU, Amy Parsons, se sentó en mitad de la cancha con el director atlético John Weber durante todo el juego mientras los ex alumnos vestidos de verde iban y venían.
Después, mientras los jugadores se sentaban en una mesa larga debajo de una de las canastas, dando autógrafos a los fanáticos, Farokhmanesh se quedó atrás. El nuevo entrenador estrechó manos, sonrió para las fotos con el teléfono celular y firmó carteles para una oleada tras otra de niños.
“Aquí tienes, amigo”, le dijo Ali a uno.
“¿Qué pasa, amigo?” le dijo a otro.
Un niño rubio con un uniforme verde de los Rams se acercó nervioso.
Farokhmanesh lo desarmó con una sonrisa y garabateó en su cartel.
“¿Puedo conseguir un ‘Go Rams’?”, preguntó el entrenador.
“Vamos Rams”, respondió.
Oye, cuando el destino te depara una luna de miel, mejor disfrútala mientras dure. Eso se duplica para la voz.
