Lockado en una estrecha batalla de segunda ronda con Tabilo, y después de haber tirado un descanso duro de servir algunos juegos antes, la mejor versión de Popyrin apareció.
Popyrin ya estaba arriba, una pelea de perros de 7-5 en 52 minutos, pero posiblemente Tabilo tuvo el impulso ya que sirvió para una ventaja de 4-3 en segundo lugar. Con 30-All, Popyrin participó en una guerra de base con su rival zurdo.
Alejandro Tabilo de Chile juega un revés. Credit: Getty Images
No había nada pasivo sobre cómo el australiano abordó el punto, pero combinó potencia medida, profundidad, margen y la cantidad justa de paciencia para trabajar el chileno y luego golpear uno de sus derechistas favorecidos de adentro hacia afuera junto a él.
En el siguiente punto, fue Tabilo quien parpadeó primero para entregar otro descanso que Popyrin pronto tradujo en una ventaja de dos sets y, finalmente, una victoria en los sets en dos horas, 19 minutos sobre un oponente peligroso.
El jugador de 25 años revocó ocho ases y 37 ganadores en total, incluido un pase de cancha cruzado maravillosamente ejecutado para sellar la victoria. Aún más impresionante fue Popyrin cometió solo 26 errores no forzados.
Alexei Popyrin está defendiendo más de la mitad de sus puntos de clasificación en la segunda mitad de este año. Credit: Getty Images
Al comentar para el canal nueve, Thanasi Kokkinakis, el conquistador de cinco sets de Popyrin en la primera ronda en Roland-Garros el año pasado, elogió la actuación de su compañero australiano como “probablemente el más centrado que lo he visto para tres sets consecutivos”.
Popyrin, quien ganó el título de singles de los niños Roland-Garros hace ocho años, ha puesto detrás de su mal desconocido récord en el Grand Slam para llegar al menos a la tercera ronda en las cuatro mayores.
La pérdida de Ruud ante Borges ha presentado a Popyrin una gran oportunidad para igualar su mejor resultado de Grand Slam del US Open del año pasado, donde sorprendió a Novak Djokovic en cuatro sets para hacer la ronda de 16.
Ruud, uno de los mejores ClayCourters del mundo, reveló después que había lidiado con un problema de rodilla durante la temporada de Claycourt.
“Con suerte, no es nada demasiado serio. Durante las últimas semanas (desde Monte-Carlo) he estado luchando un poco con dolor de rodilla de encendido y fuera”, dijo Ruud.
“Es por eso que decidí sacar de Ginebra después de Roma, hacer lo mejor que pueda y sanar para (tratar de estar listo) aquí … Decidí avanzarlo haciendo algunas píldoras y analgésicos antiinflamatorios para tratar de deshacerme de él, lo que ha ayudado en cierto grado, pero no suficiente”.
Este es un resultado fundamental para Popyrin, que defiende más de la mitad de sus puntos de clasificación en la segunda mitad de este año, incluido su título monumental Montreal Masters 1000.
Era un compañero junior del mejor jugador de Australia Alex de Minaur y ambos pasaron un tiempo perfeccionando sus talentos en el extranjero, pero ha vivido en gran medida a la sombra de su tenaz Countryman.
Incluso si ese sigue siendo el caso, Popyrin está haciendo un caso fuerte para ser el Robin del tenis australiano como el “KS especial”, Nick Kyrgios y Kokkinakis, nuevamente las lesiones de enfermería que los dejaron de lado de Roland-Garros.
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Se garantiza que Popyrin también se sembrará en Wimbledon, lo que ayudará enormemente a sus esperanzas de avanzar nuevamente a la tercera ronda allí. Djokovic lo detuvo en el All England Club el año pasado antes de que Popyrin revirtiera su fortuna unos meses después en Nueva York.
De Minaur, Adam Walton y Daria Kasatkina intentarán emular el esfuerzo de Popyrin cuando jueguen sus partidos de segunda ronda el jueves, contra Alex Bublik, Andrey Rublev y Leolia Jeanjean, respectivamente.
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