Los zonmen, las mujeres y los niños se extendieron desde la sala de estar hasta el patio, los cuerpos obstruyeron el Airbnb en Lakeway, Texas, algunos obligados a ver el momento más grande de la vida de Jahdae Barron en una televisión desplegada por la piscina.
La lista de invitados no terminó. Un pastor de Shoreline Church estaba allí, liderando un estudio bíblico previo al draft. El armador de Toronto Raptors, Jamal Shead, el amigo de la infancia de Barron, se detuvo. El ex consejero de Barron en John B. Connally High en Austin, Marlexa Phillips, se sorprendió al recibir una invitación, pero por supuesto que lo hizo. Los compañeros de equipo de Texas, Michael Taaffe y Andrew Mukuba, entraron y quedaron sorprendidos al ver a dos gerentes de equipos de Texas relajándose allí.
Todavía no era suficiente. Barron quería más. Todos los que habían significado cualquier cosa en esta vida.
“No fue una coincidencia que fuera todo por apoyar a Jahdae, porque les digo a todos esto, pero Jahdae es realista”, reflexionó Taaffe el jueves. “Y él apoya a todos los demás antes que él”.
La razón de esta asamblea ecléctica, para el joven al que el ex entrenador Brennan Marion llamó el “latido del corazón” de Texas, descansó en un sofá junto a Barron el jueves por la noche. Techonia Davis era una esteticista que vendía un seguro de vida, trabajaba a altas horas de la noche y temprano en la mañana, y crió a seis niños por la fuerza de voluntad. Ella fue hambrienta algunas noches, así que sus hijos no. Ella no se perdió un juego. Su madre, aquellos que saben que dicen Barron, es su mundo.
Cuando un adolescente Barron declaró que quería un Mercedes-Benz para su primer automóvil, Techonia echó un vistazo a los ojos, recordó el entrenador de Barron, Bernard “Bam” Blake.
Barron consiguió un Mercedes-Benz.
¿Y cómo logró Techonia eso?
“Trabajo”, dijo Blake. “Trabajo, trabajo, trabajo, trabajo, trabajo”.
El trabajo los había llevado a este punto, esperando una llamada de primera ronda. En algún momento, Blake se dio cuenta, todo lo que Techonia hizo por su hijo fue un movimiento calculado para que él lo devolviera. En algún momento, cuando Barron se dirigió a Texas, también se dio cuenta. Antes de los grandes juegos de la SEC en su último año, Blake FaceTime Barron, preguntando cómo se sentía.
“Mi madre todavía está funcionando”, respondería Barron, como siempre lo hacía.
“La mujer más fuerte del mundo”, dijo Barron sobre Techonia el viernes. “Incluso en el Día del Padre, le digo a su feliz Día de la Madre. Ella tiene dos”.
A medida que las selecciones pasaron el jueves, la anticipación fluye en una habitación inundada, no en San Francisco en el número 11, no en Miami en el número 13, no Cincinnati en el número 17, Barron finalmente puso un teléfono a un oído y un dedo en el otro con cinco minutos restantes en el temporizador de los Broncos en el número 20. Un grupo de entrenadores de amigos y educadores jostó a los hombros, gritando a la parte de su cabeza de su cabeza.
Cuando la habitación comenzó a asentarse, Blake se inclinó lo suficiente como para escuchar a Barron brotar en su teléfono en el sofá, diciéndole al dueño de los Broncos, Greg Penner, que lo pusiera en el altavoz.
“Gracias, hombre”, dijo Barron al latón de los Broncos después de un abrazo de Techonia que nunca terminó. “Ahora puedo retirar a mi madre”.
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En el verano de 2020, el director de desarrollo de jugadores de Texas, Michael Huff, un ex Bronco y quizás el mejor defensivo en la historia de Texas, se aventuró a un entrenamiento para echar un vistazo a un impresionante grupo novato. En algún momento, Barron deambuló, un niño de cuatro estrellas de Austin.
“Voy a ser mejor que tú”, dijo Barron a Huff.
Barron habló así a todos, recordó Marion, coordinador del juego pasajero de Texas en 2022 y ahora el entrenador en jefe en Sacramento State. Huff descubrió la razón en una conversación en la que le preguntó a Barron por qué. Lo primero que crió el niño fue Techonia.
“Si se redujera a su último dólar”, dijo Huff al Denver Post, “le daría ese dólar a su madre”.
Techonia, junto con los valores de la educación y el respeto, había perforado durante mucho tiempo en Barron la importancia de la manifestación. Era un “gran objetivo”, dijo Barron a Media sobre su introducción a Denver. Que lo subvierte. Garabateaba cada gol que tenía en el espejo de su baño, mirándose a sí mismo mientras los leía, pisando su alma.
“Interactúa con ese espejo”, dijo Blake, “como si le respondiera”.
La selección de primera ronda de los Broncos, Jahdae Barron, posa con su familia en la sede del equipo en Centennial el viernes. Denver seleccionó la defensa de Texas con la 20ª selección general el jueves. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
Barron se quedó después de prácticas completas en Texas en su tercer año para administrar rutas con Marion, preguntándole cómo ganar dinero nulo para poder cuidar a su madre. Después de una práctica insatisfactoria, Barron facetó a Blake en la instalación interior de Texas, colocó su teléfono en el césped y realizó un entrenamiento virtual de 45 minutos cuando las luces se apagaron sobre él. Y antes de su último año en Texas, se sentó para otra conversación fundamental con Huff.
Le dijo a Huff que quería ganar el premio Jim Thorpe, otorgado a la mejor defensiva de la nación. Y quería la camiseta número 7 de Don Huff, un número apreciado en los pasillos de Texas. Huff quedó atónito por un momento. Pero dijo que sería honrado.
No era Braggadocio. Barron quería comprar una casa Techonia. Quería dejar un legado en Texas. Entonces usaría sus objetivos todos los días.
Cinco intercepciones, 11 desviaciones de pase y un asentimiento All-America más tarde, Barron se fue con una estatua de Thorpe.
“Lo habló a la existencia”, reflexionó Marion.
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En el otro extremo de esa llamada de altavoz el jueves por la noche, el entrenador en jefe de los Broncos, Sean Payton, y el gerente general George Paton fueron aturdidos cuando Barron agradeció a todos en la habitación, contándoles la historia de él y Techonia.
“Nunca he sucedido eso”, dijo Payton a los medios.
Una enorme nube de humo se acumulaba alrededor de los planes de primera ronda de los Broncos, ya que una ventana de disputa se ha abierto detrás del mariscal de campo de segundo año Bo Nix. Denver estaba conectado a una vertiginosa variedad de corredores, receptores, comercios y backs.
Nadie pensó que el humo se aclararía en Barron en el número 20. Ni siquiera a nadie en ese Airbnb en Lakeway.
“No creo que esperara ir a Denver, entrando en esto”, reflexionó su amigo Taaffe.
Sin embargo, poco después de la llamada de Denver, un emocionado Barron comenzó a anotar con el receptor de Kansas City, Xavier Worthy, el amigo cercano del esquinero y ex compañero de equipo de Texas presentado. Digno, como recordó Taaffe, le recordó a Barron que los Chiefs lo verían dos veces al año en el oeste de la AFC.
“Solo han pasado 10 horas”, dijo Taaffe, “y ya están hablando mucha basura sobre cómo se verá el enfrentamiento”.
Jahdae Barron, defensivo de Texas, usa el Trofeo Golden Hat mientras celebra la victoria del equipo contra Oklahoma en la rivalidad del río Rojo el 12 de octubre en Dallas. (Photo AP/Jeffrey McWhorter)
En silencio, al colectivo completo de los Broncos le gustaba Barron, como dijo una fuente de equipo al Post. Había sido desatado como una mente defensiva por el ex entrenador secundario de Texas Terry Joseph, el primo coordinador defensivo Vance Joseph. Jugó en prácticamente todos los lugares y en cada alineación como un Longhorn en su temporada senior. Podría suplantar a Ja’quan McMillian su año de novato para instantáneas en la ranura. Podría ganar un lugar de la esquina exterior al lado de Pat Surtain II.
“Es como una pequeña pieza de ajedrez”, reflexionó Huff.
También traerá una personalidad lista para la NFL a Denver, una mezcla de madurez temerosa de Dios y seguridad propia. Se ganó a la base de fanáticos en el lapso de 15 minutos en su presentación de Denver el viernes. Techonia y sus hermanos se sentaron cerca mientras describía ser “mejores amigos” con el actor y el superfan de Texas Matthew McConaughey.
Eso tampoco era Braggadocio. Tómelo de McConaughey.
“Estás poniendo un semental dentro y fuera del campo”, dijo McConaughey al Post. “Su enfoque, su compromiso, es el mejor estante. Es alguien que desea representar su posición y su equipo”.
Barron, sin duda, enfrentará un montón de presión en Denver. Para cumplir con su ranura de primera ronda. Cumplir con una posible alineación de la esquina junto al Jugador Defensivo del Año Surtain.
Nada de eso se comparará con la presión que el jugador de 23 años se ha presentado para cuidar de Techonia.
“Lo que es diferente de Jahdae, y por qué estoy más que seguro de que se dará cuenta de todo lo que sabemos que puede ser y que dice que será, es debido a la relación entre él y su madre”, reflexionó Blake.
“Ese es el combustible para su fuego”.
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