“Ahí es donde creo que mi amor por el fútbol proviene de que el fútbol y el netball todos los sábados en invierno era algo que realmente esperaba. No hay egos reales en una ciudad pequeña, todos están presionando por lo mismo, todos quieren representar a la comunidad correcta, y hacerlo con sus compañeros. Eso es probablemente, el amor por la comunidad está donde yo construye todas mis moralas, la comunidad por la comunidad y la gente de la gente de la gente y la gente dentro de sus compañeros”.
Un joven Jordan Dawson en el sur de Australia.
A diferencia de muchos adolescentes con su ojo en la AFL, Dawson era un talento natural con pocas pretensiones sobre una carrera profesional en el juego hasta que estaba a punto de comenzar uno. En aquel entonces, era principalmente un fanático de los cuervos, admirando a Andrew McLeod y Mark Ricciuto.
“No fui uno de los jóvenes jóvenes promocionados que llegaron a las filas, donde siempre estaba destinado a jugar AFL”, dice. “Se trataba de disfrutar de la escuela de fútbol, estar en Adelaide, hacer nuevos compañeros, ampliar un poco los ojos y salir de un pequeño pueblo.
“Entonces no fue hasta mi draft, el año después de que terminé la escuela donde estaba jugando al fútbol para Sturt y tenía un poco de interés de los equipos de AFL y fue donde comencé a creer que tal vez podría terminar siendo reclutado, pero no fue hasta el final de la temporada”.
Sydney, como Jack ha documentado, fue la más difícil de terminar las escuelas, con un núcleo de talento en el centro del campo que Dawson nunca pudo descifrar. Jack era una especie de Falstaff para el Príncipe Hal de Dawson, ya que corresponde a alguien cuyo pub favorito en Sydney se llama Shakespeare Hotel.
“En mis cuartos y quintos años en los cisnes, casi todas las noches iba a la casa de Dawso”, dice Jack. “Vivía con James Rose, otro niño de Adelaide en ese momento. Yo daría la vuelta, y pedíamos pizza, vemos una película, vemos YouTube o simplemente pasaba el rato.
Jordan Dawson en sus días de cisnes. Crédito: Getty Images
“Así que pasé mucho tiempo con Dawso, y él me ha dicho que en esos primeros años cuando estaba luchando, era importante tener a alguien así de la misma manera que tenía a alguien como (luego entrenador asistente de los cisnes) Rhys Shaw.
“Era importante para Dawso tener a alguien como yo que entendiera lo mierda que puede ser, pero también con Dawso decía ‘Puedes hacerlo’. Mi conjunto de habilidades era limitado, pero con Dawso era como ‘No te quedas aquí, puede mejorar para ti'”.
Recordó esos años, Dawson dice que ha aprendido a ser mucho más “profesional” en las temporadas posteriores, pero también que construyeron resiliencia y amplitud.
“Fueron tipos como Brandon quien me estimuló para seguir peleando y presionando para jugar”, dice Dawson. “Construir esas relaciones y aprender en el trabajo es crucial para su desarrollo como humano y también un futbolista”.
Dawson en su blazer All-Australian, junto a Ed Richards y Max Gawn. Crédito: fotos de AFL
Jack recuerda que en los primeros dos años de Dawson en los cisnes jugó una serie de juegos de reservas “donde tendría números como 45 (toques) y cuatro goles”.
“Ese era su juego estándar. Y si no estaba detrás de Josh Kennedy, Luke Parker, Hanners (Dan Hannebery), probablemente Kieran (Jack) también en el mediocampo de los cisnes, y Heens y Millsy (Isaac Heeney y Callum Mills) se pusieron por delante de él también …
“Entonces, la decisión que tomó para irse, volver a Adelaide Sí, pero merecía ser el jugador número uno en un club, y definitivamente ha demostrado por qué”.
Ayudado por las restricciones de Covid-19 y una relación floreciente con su compañero Milly, Dawson puso su mano para mudarse a casa en 2021.
Rápidamente, los Crows Faithful lo amaron, especialmente después de tambalearse a través de un gol posterior al ojo para vencer a Port Adelaide en su primer enfrentamiento. En 2023, el club nombró al capitán de Dawson.
Hay una línea en los libros de Narnia de CS Lewis que si alguien piensa que es suficiente para liderar, es una prueba que no lo son. La temor de Dawson sobre tomar el trabajo, aliviada en parte a través de largas discusiones con Milly, resultó ser evidencia de cuánto le importaba.
“He sido bastante abierto sobre cómo no estaba seguro de si yo era el hombre correcto”, dice. “Nunca estás realmente seguro de si estás listo para ese tipo de roles y especialmente en Adelaida, es un estado de fútbol y montan los altibajos. Quería asegurarme de que pudiera actuar en el campo, pero también llevar a un grupo de hombres jóvenes es una tarea bastante desalentadora.
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“Soy extremadamente competitivo, pero tranquilo con la forma en que lo hago. Entiendo que hay momentos en los que necesitas cambiar tu tono y ser un poco más agresivo. Por lo tanto, se trata de elegir tus momentos de qué decir y cuándo decirlo.
“También me he vuelto un poco mejor para delegar y empoderar a los demás. Fue entonces cuando ves el mayor crecimiento”.
Jack dice que la falta de ego de Dawson le ha servido bien como capitán.
“No se huele tanto el pecho a menos que tenga que hacerlo en el campo. Pero realmente se preocupa por los muchachos con los que juega”, explica Jack. “(Él) pondrá su brazo alrededor de las personas, en lugar de darles un horno”.
Aún así, el éxito de este año tomó tiempo para construir. En 2023, los Cuervos jugaron una marca altamente atacante y entretenida, pero fueron frágiles en la parte de atrás. El año pasado vio una corrección en la responsabilidad defensiva, pero un mal comienzo nunca se encogió de hombros. Se estaban haciendo preguntas sobre el entrenador Matthew Nicks, y esos susurros no podían escapar del oído de Dawson.
Por esas razones, la ronda uno de St Kilda de este año significaba mucho más de lo que parece ahora, cuando siguieron 17 victorias y el primer puesto se aseguró por tercera vez en la historia del club.
“Honestamente, la primera ronda contra los Saints, fue la primera vez desde que estuve aquí que ganamos en la primera ronda”, dice Dawson. “Creo que mentalmente fue algo en lo que realmente queríamos perfeccionar y reducir nuestro enfoque en la primera ronda y hacerlo.
“Luego, desde allí, hemos crecido mucho, pero como grupo pudimos reunir un rendimiento del equipo y viste el crecimiento en el equipo solo en ese juego, y luego desde allí hemos podido dar pasos masivos”.
Una de las historias más reveladas de Dawson se refiere a Taylor Walker. Al entrar en sus 30 años, Walker estaba preocupado por espasmos en la espalda. Él descartó numerosos intentos de otros para que intentara Pilates antes de que Dawson llegara a su predecesor de la capitanía.
“Siempre pensé para mí mismo un hombre de 34 años no se puede ver a Pilates”, dijo Walker la semana pasada. “Pero no fue hasta que Daws dijo: ‘Confía en mí, solo intente’, así que lo intenté y comencé a obtener un poco de alivio del dolor y ahora solo soy adicto a ello”.
Dawson recibió ayuda adicional en el campo, al igual que Nicks fue ayudado por la incorporación de Murray Davis a la caja de entrenadores y Neil Balme y James Gallagher al tablero de los Cuervos. James Peatling, Alex Neal-Blen e Isaac Cumming tienen, en palabras de Dawson, agregar polaco, experiencia y más “clase alrededor del balón”.
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Ese esmalte fue desgarrado por el furor alrededor de la suspensión de Izak Rankine por un insulto homofóbico entregado contra Collingwood en la penúltima ronda. Rankine ha dejado el país para entrenar, con Dawson se fue para dirigirse a los jugadores masculinos y femeninos. No es un episodio que desee discutir, ya que los Cuervos se preparan para una final de clasificación contra las Magpies, pero Jack es más comunicable.
“Sé que Dawso es una persona muy cariñosa y empática”, dice Jack. “Creo que estaría decepcionado con su compañero de equipo por decir lo que dijo, y como capitán del club también, tiene que hacer más entrevistas y cosas así.
“Tiene que haber otra forma de cambiar algo además de decir ‘Sí, hay un problema generalizado con la homofobia’. ¿Cómo se habla con esas personas, cómo se habla realmente con ellos? Tienes que entender por qué llegarían allí para decir eso y por qué lo dirían”.
El recuerdo de esos años en los Fringes en Sydney no tiene precio, ya que Dawson navega por la primera serie final de Adelaide desde 2017. Ambos en términos de tratar con los jugadores que probablemente sean propactos por Max Michelanney, pero igualmente con aquellos que deben ascender a Rankine.
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“Puedo relacionarme con ellos porque he estado en esa posición”, dice Dawson. “He estado en el equipo y luego fuera del equipo para una final, y duele. Pero tienes que mantenerte listo.
“Hemos visto cada año en las finales que hay tipos que vienen justo antes de que comiencen las finales o incluso la primera final y terminan manteniendo su lugar y pueden lograr algo grandioso. Por lo tanto, esa zanahoria para colgar para estar siempre lista es crucial”.
El poder del cuidado de Dawson por los demás se puede medir en cómo Jack, a pesar de un cinismo bien desarrollado sobre el sistema AFL, lo considera.
“Realmente disfruto ver a un tipo que es realmente una buena persona que tenga éxito, en una industria donde las buenas personas pueden ser eliminadas y adormecidas, y sus sutilezas se pueden cortar. Para ver a alguien así casi me ha dado un poco de positividad sobre el fútbol, que es el regalo que sigue dando más su carrera”.
