Adam Prentice ya no era anónimo.
En tercera y 1 desde la yarda 32 de los Raiders el domingo pasado, salió de las sombras y entró en los corazones de Broncos Country. Un fullback con una carrera de 18 yardas? Estás lleno de (bip).
Pero ahí estaba Prentice caminando hacia la yarda 14, preparando el tercer touchdown de los Broncos. Mientras se levantaba, el tackle derecho Mike McGlinchey agarró su casco y gritó animándolo y el guardia izquierdo Quinn Meinerz le dio una palmada en el pecho.
Prentice, por si no lo sabías, es uno de ellos. Un gruñido. Altruista. Y, cuando hace bien su trabajo, olvidado.
“Esa jugada era de la vieja escuela. Mi trabajo era hacerla funcionar, asegurar la brecha ‘A’. Y Adam encontró el agujero”, dijo Meinerz. “Me alegré por él, me alegré de que retuviera la pelota, de que consiguiera el primer intento. Fue diseñada para recorrer 3 yardas, no 18. No creo que sea conocido por su velocidad de escapada”.
Al no ejecutar el brazo rígido, al no encontrar la zona de anotación, la jugada fue perfecta en sus imperfecciones. Los laterales viven en la tierra. No en destacados como obras de arte.
“Su puesto tiene el mismo carácter que el nuestro. Es un trabajo ingrato”, dijo McGlinchey. “Y todo lo que Adam ha hecho desde que llegó aquí es demostrar su valía y demostrar que es un gran compañero de equipo todos los días”.
Adam Prentice (46) de los Denver Broncos después de atrapar un pase de Bo Nix (10) durante el último cuarto contra los Raiders de Las Vegas en el Allegiant Stadium de Las Vegas, Nevada, el domingo 7 de diciembre de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Para la mayoría de los jugadores de la NFL, su viaje a la liga surge del estrellato universitario y de las fiestas del día del draft. Para Prentice todo es diferente. Es por eso que su historia merece ser contada, no sólo por la conexión local, sino por su humildad y coraje al superar la muerte de su padre.
Prentice se unió a los Broncos a mediados de agosto, firmado después de que Mike Burton aterrizara en la reserva de lesiones. Fue un momento de cierre del círculo para el lateral en múltiples sentidos. Comenzó su carrera profesional como agente libre no reclutado para los Broncos en 2021, pero estuvo entre los cortes finales.
En los últimos cinco años, ha sido parte de 23 transacciones y ha tenido 16 intentos por tierra.
Prentice aterrizó con los Saints, jugando para Sean Payton en su temporada de novato. Pensó que podría haber terminado el verano pasado, sin firmar en una posición que sólo un tercio de los equipos utiliza.
“Naturalmente, uno piensa que esto podría ser todo. Y la realidad es que podría haber sido así. Todavía estaba entrenando, manteniéndome listo y con esperanzas. Me preparé para ir a la escuela, si llegaba el caso. Tenía un plan”, dijo Prentice. “Pero me quedaba algo de gasolina en el tanque. Tenía el deseo de seguir jugando. Sólo se trataba de tener la oportunidad”.
Prentice, quien le da crédito a Burton por ayudarlo esta temporada, ha ido ganando importancia gradualmente. Un incondicional de los equipos especiales (tiene siete tacleadas, saciando la sed de un viejo apoyador de la escuela secundaria), el jugador de 6 pies y 245 libras se convirtió en un engranaje crítico en el juego terrestre después de que el ala cerrada híbrida Nate Adkins se lesionara la rodilla contra los Cowboys.
De sus 153 jugadas ofensivas esta temporada, 65 se produjeron en las últimas tres semanas, mientras los Broncos han estudiado el desarrollo del novato RJ Harvey. Prentice, de 28 años, le está dando a la ofensiva de Denver una dureza que es imposible no notar.
“Nadie quiere hacer el trabajo sucio. Pero se puede ver que (Prentice) lo entiende”, dijo el ex lateral destacado de los Broncos y campeón del Super Bowl, Howard Griffith. “La forma en que sus linieros celebraron esa carrera (contra los Raiders) te dice que se ha ganado su aceptación y que conocen su valor para el esquema”.
Prentice no tuvo que reprimir su ego para convertirse en guardaespaldas. Creció luchando, un deporte que requiere sacrificio y determinación. Terminó segundo en el estado con 195 libras en su último año, ayudando a llevar a Clovis (California) High School a campeonatos estatales consecutivos.
Siguió en Colorado State, un recluta preferido del entrenador Mike Bobo como fullback.
“Seguramente fue una transición. Me molestaron varias veces. Pero aprendes rápido”, dijo Prentice, quien jugó tres temporadas para los Rams antes de pasar su último año en Carolina del Sur, donde Bobo fue contratado como coordinador ofensivo. “Es el complemento ofensivo para jugar como apoyador, pero no como tackle”.
Prentice superó la transición a su nuevo puesto y las lesiones, mientras lidiaba con una tragedia familiar. Su padre Gary murió el 12 de mayo de 2015 de leucemia, unos meses antes de que Prentice se presentara para acampar en Fort Collins. Su padre se deleitaba con los logros atléticos de Adam y su hermano menor Anthony. Adam cumplió los deseos de su padre de salir de casa y jugar en la universidad.
“Habíamos ido juntos de visita y cuando regresamos se enfermó. Y todo fue cuesta abajo rápidamente. Pero quería que yo fuera”, dijo Prentice. “Fue muy difícil dejar a mi mamá (Renae). Pero sabía que ella tenía un gran sistema de apoyo en casa. Ella quería que yo también me fuera, y mi hermano y mi hermana (Aimee) se sentían cómodos sabiendo que tendría el apoyo del cuerpo técnico. A veces te sacas las cosas de la cabeza y encuentras cosas para canalizar la ira y el dolor, al menos durante los primeros años. Pero también ayudó el hecho de que fui allí con mi padre y elegí ir allí cuando estaba con él. Entonces, era como si él estuviera allí. también”.
Adam Prentice (46) de los Denver Broncos celebra correr por un primer intento con Mike McGlinchey (69) y Quinn Meinerz (77) durante el tercer cuarto de la victoria de los Broncos por 24-17 en el Allegiant Stadium de Las Vegas, Nevada, el domingo 7 de diciembre de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Prentice es resistente. E increíblemente inteligente. Si alguna vez un zaguero entendió los ángulos, es él. Prentice cuenta con una licenciatura en ingeniería civil y una maestría en ingeniería estructural. Entonces, sí, su mente divaga en momentos en que los trabajadores de la construcción trabajan en las instalaciones de entrenamiento de los Broncos, valoradas en $175 millones.
“Tengo que contenerme. Miro hacia allá y digo: “Oh, sí, sé por qué están haciendo eso”. Veo las cosas desde una perspectiva completamente diferente”, dijo Prentice. “A veces, es un poco doloroso porque no puedo simplemente mirar algo. Pero es genial ver lo que están construyendo”.
Lo mismo podría decirse de Prentice y su improbable carrera. Tenía todos los motivos para abandonar el atletismo después de la secundaria. Podría haberse ido y construir puentes y edificios después de haber sido cortado por los Broncos hace cuatro años.
Pero ese no es Prentice. No hay desafío que no acepte, no hay manga que no se arremangue. No necesita ni quiere ser el centro de atención. Simplemente le encanta el fútbol. Y mientras caminaba de regreso al vestuario el miércoles, nadie se dio cuenta.
Como a él le gusta.
“El fútbol es lo que crecí jugando con mi hermano y mi padre en el parque en el barro. El aspecto de la infancia permanece. Es lo que siempre he sabido”, dijo Prentice. “Quería terminar mi tarea para poder quedarme despierto y ver esos juegos en horario estelar. Ahora, jugar en ellos es una locura. Es un sueño hecho realidad. Y sé que mi papá los mira todos los domingos y los sigue”.
