La segunda ronda de los playoffs de la NHL comienza el lunes por la noche, después de que no hay barridos y dos series que van a la distancia para llegar a este punto.
Dallas salió de una serie de siete juegos contra Colorado, y Edmonton se recuperó de 2-0 para eliminar a Los Ángeles y seguir adelante en el guante que es la Conferencia Oeste. Ninguno de los dos tendrá un momento fácil, con las estrellas enfrentarse a Winnipeg o St. Louis y Connor McDavid y los Oilers de la liga, que se enfrentan a Las Vegas, que tiene una ventaja de hielo en el hogar.
En el Este, defensa al campeón de la Copa Stanley, Florida, se enfrenta a Toronto, tratando de llegar a su primera final de la conferencia desde 2002, mientras que Alex Ovechkin y Washington interpretan a Carolina en una serie que no recibirá la atención de Panthers-Maple Leafs, pero tiene el potencial de ser el entretenimiento imperdible.
Todo podría ser un poco diferente a la primera ronda rápida y furra, rugosa.
“Creo que se establece un poco (después) de todos están tan ampliados al comienzo de los playoffs”, dijo el entrenador de Capitals, Spencer Carbery. “Será ultracompetitivo, y será físico y es hockey de playoffs. Pero creo que serán equipos que se establecen y se centran mucho en lo que necesitan hacer para ganar la ventaja contra su oponente”.
Después de enviar al rival entre estados Tampa Bay en cinco juegos, los Panthers son favoritos para repetir en desacuerdo de poco más de 4-1 en Betmgm Sportsbook, seguido de los Oilers, Hurricanes y Stars. Edmonton es favorecido para ganar el oeste y establecer una revancha final de la copa en junio, pero hay mucho hockey para jugar primero.
Se espera que este comience el miércoles por la noche, ya sea en Texas o Manitoba, en espera del resultado del Juego de Blues-Jets 7 más tarde el domingo por la noche. No sorprende que el grupo de la División Central haya producido las dos series más largas, dada la profundidad de los contendientes legítimos.
Las Estrellas obtuvieron un libro de cuentos, una actuación histórica del ex destacado de Avalanche Mikko Rantanen para derrotar a la avalancha. Rantanen se convirtió en el primer jugador en la historia de la liga con un truco de sombrero del tercer período en un Juego 7.
“Cuando pasas por un juego como ese, estás entumecido”, dijo el entrenador Peter DeBoer. “Es difícil procesar lo que realmente sucedió”.
Ahora están listos para conseguir a su máximo defensa, Miro Heiskanen, y el líder de goles, Jason Robertson, de regreso en algún momento en la segunda ronda después de no tener contra Colorado. Heiskanen ha estado fuera desde que se sometió a una cirugía en la rodilla izquierda a principios de febrero, mientras que Robertson se lesionó en el juego final de la temporada regular e inmediatamente fue considerado de semana a semana.
Dallas también tiene al portero Jake Oettinger en forma de plazo a mediados de los juegos. Detuvo 25 de 27 tiros en el Juego 7 y cree que él y sus compañeros de equipo ya pueden haber sobrevivido quizás su prueba más difícil.
“Me cuesta creer que hay algún equipo que sea mucho mejor que Colorado”, dijo Oettinger. “Tal vez intente ganar el Juego 1.”
Comenzando el martes por la noche en la “Fortaleza” justo al lado del Strip, los Oilers y Golden Knights se encuentran en los playoffs por segunda vez en tres años. Vegas ganó esa serie en el camino para capturar la Copa Stanley en la séptima temporada de existencia de la franquicia.
Mucho ha cambiado desde entonces, incluido Edmonton disparando a Jay Woodcroft y contratando a Kris Knoblauch como entrenador y llegar al Juego 7 de la final antes de perder ante Florida el año pasado. Los Oilers todavía tienen al finalista de McDavid y MVP Leon Draisaitl.
“Cambiaron su entrenador en jefe y usan más a sus jugadores de profundidad”, dijo el entrenador de Vegas, Bruce Cassidy. “Todavía confían en sus dos grandes, obviamente, pero ganaron juegos con profundidad contra Los Ángeles”.
Los Golden Knights encontraron un gran éxito en poner a los centros Jack Eichel y William Karlsson en la línea superior con el Capitán Mark Stone para vencer a Minnesota 4-2 en la primera ronda. Esperarán más contra Edmonton.
“Ambos equipos tienen un talento bastante de alta gama”, dijo Eichel. “Sabemos que va a ser una serie difícil”.
Al entrar en su serie a partir del lunes por la noche en Toronto, los Panthers y los Leafs tienen en gran medida los mismos núcleos que cuando se conocieron en la segunda ronda en 2023, aunque ninguno de los dos realmente juega de la misma manera. Y Toronto tiene tres jugadores, el defensa Oliver Ekman-Larsson, el delantero Steven Lorentz y el portero Anthony Stolarz, que estaban con Florida para su carrera de la Copa el año pasado.
La fuerza de los Leafs es una desalentadora unidad de juego de poder de cinco delanteros de Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander, Matthew Knies y John Tavares. Los Panthers enfatizaron cada vez más fuertes en la muerte de penalización en la fecha límite de intercambio, una de las muchas razones por las cuales GM Bill Zito salió y obtuvo Brad Marchand y Nico Sturm.
“Tienes la oportunidad de jugar hockey a fines de abril, mayo, con suerte de junio”, dijo Sturm. “Quiero jugar juegos significativos. Y estos son tan significativos como es, contra los mejores jugadores del mundo”.
El juego del 2 de abril de Capitals-Hurricanes presentó dos peleas, ocho mala conducta y un total de 142 minutos de penalización. El derribo de Jalen Chatfield de Connor McMichael al final de su pelea no complació a Carbery y sus jugadores, y Brandon Duhaime luchó contra Chatfield cuando jugaron nueve noches después.
Estos equipos no se han reunido en los playoffs desde 2019, pero jugar dos veces en las últimas semanas de la temporada acumuló mucha animosidad entre los rivales de división que se conocen bien y no se quieren tanto.
“Vamos a tener que dictar el juego y preocuparnos por nuestro juego y asegurarnos de que estamos realmente enfocados y marcados, porque no habrá mucho tiempo y espacio”, dijo el extremo de los Capitales, Tom Wilson. “Vas a tener dos equipos rápidos y grandes en el este yendo.
Los escritores deportivos de AP Stephen Hawkins en Dallas, Mark Anderson en Las Vegas y Tim Reynolds en Fort Lauderdale, Florida, contribuyeron.
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