MILWAUKEE – Los Nuggets pueden comenzar a llamar a estas victorias Philly Specials.
Al carecer de la mayoría de los mismos jugadores que se quedaron fuera de la sorpresa de los 76ers en tiempo extra a principios de este mes, Denver logró otro atraco con escasez de personal el viernes con una victoria por 102-100 sobre los Bucks. Seis jugadores de la rotación quedaron fuera en la punta inicial. Siete fueron marginados cuando sonó el timbre final. Aaron Gordon se volvió a lesionar el tendón de la corva derecho al final de la primera mitad, el último golpe para un equipo de los Nuggets que se ha estado acercando cada vez más a la salud total.
Gordon fue el único titular regular que se vistió para el segundo juego consecutivo después de una victoria el jueves en Washington. Se tocó el tendón de la corva derecho mientras lanzaba el balón hacia el suelo cerca del final de la mitad. Un portavoz del equipo dijo que sufrió una distensión en el tendón de la corva y que era cuestionable que regresara después del descanso. Fue descartado oficialmente tras el tercer cuarto.
“Lo siento por él”, dijo el entrenador David Adelman. “Él es optimista de que no es tan malo como lo era el último. Pero no lo sabremos hasta que lo pruebemos realmente”.
Gordon se perdió 19 partidos consecutivos a principios de esta temporada por la misma lesión. Ocurrió inicialmente el 21 de noviembre en Houston. El ala-pívot de 30 años regresó el 4 de enero y desde entonces ha aumentado gradualmente sus minutos y su rol.
Sin embargo, los Nuggets en general se han mantenido cautelosos con él en partidos consecutivos. El fin de semana pasado, Gordon jugó 32 minutos en la primera noche de un partido en Denver. Eso era más de lo que Adelman había querido darle antes del juego, por lo que Denver le dio la siguiente noche libre.
El jueves en Washington, Gordon jugó 33 minutos en la victoria por 107-97. ¿Por qué esta situación fue tan diferente que el equipo sintió que era seguro para él jugar con 24 horas de descanso en Milwaukee?
“Es sólo la prueba de estrés. Eso es lo que hacen”, explicó Adelman. “Y observan su cuerpo y cómo respondió ayer. La respuesta fue buena. Y seamos honestos. Esto no es una ciencia exacta. Estas lesiones pueden regresar en cualquier momento. Aaron ha tenido otras diferentes que son similares, las de los tejidos blandos… Nadie cometió un error con él jugando. Sólo puedes hacer lo que puedes hacer. Y tenemos a las mejores personas del mundo tomando decisiones. Creyeron que la prueba de estrés demostró que estaba listo. Y así lo hizo”.
Gordon se enfrenta a una larga tendencia de lesiones de tejidos blandos. Superó una distensión en la pantorrilla durante gran parte de la temporada regular 2024-25. También sufrió una distensión en el tendón de la corva izquierdo durante el Juego 6 de la serie de playoffs de segunda ronda de Denver contra Oklahoma City e intentó superarlo en el Juego 7.
“Algunos muchachos, es simplemente algo con lo que lidian”, dijo Adelman, alegando al Quinto por no ser médico cuando se le preguntó si Denver tendrá que cambiar su enfoque en los partidos consecutivos con Gordon en el futuro.
Él mismo había respondido por sí mismo después de la victoria en Washington. “Me siento bien”, dijo. “Mejor de lo que me he sentido en mucho tiempo”.
Gordon estaba haciendo un trabajo impresionante con Giannis Antetokounmpo antes de la lesión, taponando a la superestrella asediada y limitándolo a ocho puntos en la primera mitad. Al final resultó que, Antetokounmpo estaba siendo atacado por su propio historial de lesiones en los tejidos blandos. Diseñó la mayor parte de una dramática remontada del cuarto mariscal de campo sólo para salir cojeando de la cancha faltando 34 segundos y terminar el juego en la banca. Más tarde dijo que esperaba perderse otras cuatro a seis semanas por una distensión en la pantorrilla.
El futuro de Antetokounmpo ha estado en juego después de meses (en realidad, años) de especulación comercial. Una niebla de incertidumbre envolvía a Milwaukee, donde la hora punta era las 8:42 pm hora central y la temperatura punta era -8 grados afuera.
Las gélidas vibraciones parecieron filtrarse en el juego de los Bucks. Llegaron al medio tiempo con solo 42 puntos y 15 de 45 tiros. Luego, los Nuggets ampliaron su ventaja sin Gordon en la segunda mitad, aprovechando la ola anotadora de Julian Strawther y sosteniendo su sólida defensa. Subieron hasta 23 puntos faltando 10:30 para el final.
“Eso es lo que hemos sido durante el último mes, sólo un grupo de muchachos con una voluntad muy, muy fuerte… Creo que lo que resume todo nuestro mes es simplemente Julian esta noche”, dijo Adelman. “Fuera de la rotación. Sinceramente, antes del partido dije: ‘¿Por qué no lo iniciamos?'”
Strawther estaba acostado en la cama del hotel del equipo cuando recibió la noticia a través de una llamada en frío del entrenador asistente John Beckett.
“Cada vez que pasas más tiempo jugando, el juego se vuelve más lento cuanto más estás ahí”, dijo. “Así que pude llegar a mis lugares. Y todos aquí me buscaban y presionaban para que fuera, lo cual es una gran sensación”.
Los Nuggets con escasez de mano de obra no son para los débiles de estómago. Diez minutos cuando se juega contra Antetokounmpo pueden parecer una eternidad y, efectivamente, el último cuarto finalmente se convirtió en un enfrentamiento entre Milwaukee y el reloj. Antetokounmpo anotó 14 puntos, 10 de ellos en la línea de falta, durante una racha de 34-13. Los Bucks fueron a una zona, tratando de estancar la ofensiva de Denver.
Los Nuggets tomaron todo lo que pudieron conseguir. Zeke Nnaji, quien asumió las funciones de Giannis después de la lesión de Gordon, anotó cuatro puntos en los últimos tres minutos y participó en asegurar tres rebotes ofensivos que, incluso cuando no resultaron en puntos, ayudaron a sangrar el reloj por unos segundos extra.
“Sí, se acabó el tiempo”, dijo Adelman en la explicación más concisa de cómo resistieron los Nuggets. “… Nuestras posesiones de zona se volvieron un poco irregulares al final. Creo que la ansiedad comenzó a aumentar una vez que tomaron ventaja. Antes de eso, cuando estábamos arriba 10, me encantaron las miradas que obtuvimos”.
Luego, con una ventaja de 99-97 y una diferencia de cinco segundos entre el reloj de tiro y el de partido, Adelman utilizó sus dos últimos tiempos muertos en la misma posesión. Quería ver si los Bucks estaban jugando hombre a hombre o en defensa de zona. Una vez que vio que estaban en el hombre, usó el segundo tiempo muerto para preparar una atrapada para Tim Hardaway Jr. dentro del arco. El plan: “para un chico que ha estado en la liga durante mucho tiempo, tiene la oportunidad de lanzar el balón”. Hardaway cometió una falta sobre el pívot de los Bucks, Myles Turner, y anotó ambos tiros libres.
Milwaukee respondió con un triple para mantenerse con vida, pero Kyle Kuzma falló un posible gol ganador desde la mitad de la cancha cuando se acabó el tiempo. Con 6,5 jugadores de rotación (no siete como en Filadelfia), los Nuggets pasaron a 9-5 desde la lesión de rodilla de Nikola Jokic.
“Juego súper inteligente (de Hardaway), cometiendo esa falta”, dijo Strawther. “Hicimos todo lo que teníamos que hacer”.
