En la peor posición en la que habían estado durante meses, Troy Franklin todavía estaba dispuesto a presionar a sus muchachos al otro lado del balón.
Después de que los Broncos se fueran de tres en su primera serie de la segunda mitad el domingo pasado contra Green Bay, los Packers se cernieron sobre ellos con una daga. Arriba 23-14. Con el balón y con el quarterback Jordan Love lidiando. Aún así, Franklin se golpeó el muslo en el banco y expresó su apoyo total a esta defensa de Denver. capturado por NFL Films.
“Creo en nuestra defensa”, le dijo Franklin a su compañero receptor Courtland Sutton, sentado en el banco. “Lo hacen todas las semanas”.
Y un instante después, lo hicieron de nuevo: el actual Jugador Defensivo del Año, Pat Surtain, realizó una zambullida en extensión completa para atrapar un balón profundo de Love y lograr otra eventual victoria.
Esta defensa de los Broncos no es perfecta. Nada de eso. Es propenso a errores de comunicación en el esquema de gran cobertura de partidos del coordinador Vance Joseph. Ha sido golpeado por alas cerradas y abierto por corredores en el juego aéreo. El domingo pasado le permitieron una carrera de touchdown de 40 yardas al corredor de los Packers, Josh Jacobs, que todavía frustra al entrenador de línea defensiva Jamar Cain, días después. Los Broncos se doblegan. Y doblar.
Pero rara vez se rompen. Comienza cuando los oponentes marchan hacia su territorio, y dentro de la línea de 20 yardas, donde los Broncos todavía han permitido de lejos el porcentaje más bajo de touchdowns en la zona roja (38.5%) en la NFL al ingresar a la Semana 15. Esta es su mentalidad, perfeccionada desde la primera reunión del año del coordinador defensivo Vance Joseph, como recordó el apoyador Alex Singleton el viernes.
Si un equipo entra en la zona roja cinco veces y patea cinco tiros de campo, Singleton recuerda que Joseph predicaba, ¿cuál es el resultado? 15.
“Esa es una ofensiva de baja puntuación”, dijo Singleton. “Y eso es lo que predicamos. Por muy mal que se ponga la situación, o como sea que te sientas ahí, oblígalos a patear el gol de campo y ganarás partidos de fútbol. Y lo hemos demostrado una y otra vez este año”.
Lo hicieron en una fea victoria sobre Houston en la Semana 9, manteniendo a los Texans sin anotaciones en tres viajes a la zona roja, incluyendo gradas separadas de sus propias líneas de 1 y 2 yardas. Lo hicieron quizás en su peor comienzo defensivo del año contra los Packers el domingo pasado, enfrentando a Green Bay en la yarda 19 en el último cuarto mientras Love montaba lo que habría sido una serie anotadora de la ventaja. Y tendrán que hacerlo contra los Jaguars el domingo, en otro combate con otra ofensiva situacional muy eficiente.
Después de un comienzo bastante desigual (20,9 puntos por partido y un récord de 4-3 para comenzar el año), Jacksonville se ha convertido en una de las ofensivas más calientes de la liga gracias a su capacidad para finalizar series. Los Jaguars están empatados en el quinto lugar en la NFL en touchdowns en zona roja y promedian la mayor cantidad de yardas por juego desde dentro de la línea de 20 yardas de cualquier equipo en la liga.
“Simplemente creen en sí mismos”, dijo Singleton. “Es un equipo confiado. Los ves jugar y eso es lo que parece”.
De hecho, estos Jaguars y el entrenador en jefe de primer año, Liam Coen, han adoptado plenamente la narrativa de los desvalidos durante un inicio de 10-4. Hace una semana, estos Broncos se ofendieron claramente por esa narrativa desfavorecida, y el mariscal de campo Bo Nix acuñó la frase “overdogs” después de vencer a los Packers, favoritos de Las Vegas, en el terreno local de los Broncos.
Son los favoritos en esto, de acuerdo, como amplios círculos de la base de fanáticos de los Jaguars tomó aparente problema en las redes sociales El entrenador en jefe de los Broncos, Sean Payton, llamó a Jacksonville un “equipo de mercado más pequeño” al elogiar a la franquicia esta semana.
La defensa de Denver ha sido más susceptible a ataques aéreos bien diseñados en las últimas semanas, cediendo más yardas aéreas en sus últimos tres juegos que en cualquier tramo de tres juegos hasta el momento en 2025. El mariscal de campo de los Jaguars, Trevor Lawrence, llega con un índice de mariscal de campo de 123.0 en sus tres enfrentamientos anteriores, jugando el mejor fútbol de sus cinco años de carrera.
Todo chocará en la zona roja el domingo en Denver, donde los Broncos tendrán la tarea de endurecerse una vez más, con la fe en sí mismos que han sentido durante 14 semanas y contando.
