Troy Renck: Nikola Jokic es auténtico y, sin embargo, persiste una falsa indignación por su actuación en un juego falso. ¿En serio? Jokic ha hecho infinitas cosas para que la gente se preocupe por la belleza del baloncesto. Entonces, cuando Kevin Durant escupe calor y alega que a Jokic no le importa un juego de exhibición, ¿se supone que de repente debemos estar molestos? Después de más de una década de actuaciones vergonzosas, la NBA salvó el Juego de Estrellas el domingo con un nuevo formato que creó un producto visible. ¿Importa que Jokic apenas haya formado parte, jugando sólo cinco minutos como concesión a la recuperación de su rodilla? ¿Debería hacerlo? ¿Alguna vez?
Sean Keeler: No. Quiero ver ese jugo competitivo tanto como cualquier otro. Más, de hecho. Quiero ver el efecto que convierte a los playoffs de la NBA en el segundo mejor grupo de postemporada en los deportes norteamericanos después de la guerra santa que decide la Copa Stanley. Pero este es un momento diferente, hombre. En la NBA de los años 80 y 90, el Juego de Estrellas era la única oportunidad que teníamos de ver a Alex English o Fat Lever brillar en un escenario nacional. Los Nuggets eran prácticamente invisibles para la mayor parte del país en aquel entonces. Había que representar. Para lucirse. Ese ya no es el caso. Y ciertamente no es el caso del Joker. Gracias en gran parte a ESPN, estos muchachos ahora están en todas partes. Jokic estuvo a dos semanas de su primer partido de regreso después de la lesión más grave de su carrera durante la temporada. La NBA tuvo suerte de que apareciera.
Renck: La realidad es que el Juego de Estrellas es una locura durante 48 horas porque representa nuestro primer domingo sin la NFL. Para aquellos de nosotros que crecimos viendo el juego en las décadas de 1980 y 1990, verlo caer en un estado deprimente que incluía a Kevin Hart en un micrófono y una defensa sin esfuerzo fue decepcionante. ¿Me gustaría que el juego le importara más a Jokic? Sí. Solo porque su decepcionante puntaje colorea la narrativa sobre él. Ningún gran jugador de todos los tiempos ha sido tan desacertado para un Juego de Estrellas. Jokic juega por debajo del aro, acentúa los márgenes, hace el juego correcto, todo lo que va en contra del egoísmo recompensado en esta exhibición. En los días previos al partido, Kevin Durant no aceptó con agrado que le preguntaran sobre la falta de competencia, lanzando un dardo a los europeos. “A Luka (Doncic) y Jokic no les importa el juego en absoluto. Estos tipos están tirados en el suelo, disparando desde media cancha, pero hay que preocuparse de que los viejos jefes jueguen duro”. Buen intento, KD. Bajo la dirección de LeBron James, el juego se disolvió. Nunca viste esto con Michael Jordan y Kobe Bryant, ¿verdad?
Keeler: Algunos equipos le habrían dicho explícitamente a Jokic que no jugara. Steph Curry no lo hizo. Giannis Antetokounmpo no lo hizo. Shai Gilgeous-Alexander no lo hizo. Cooper Flagg no lo hizo. Luka Doncic estaba en conteo de lanzamientos. ¿Por qué el Joker no estaría también en uno? La gestión de carga no se aplica sólo durante esas sesiones consecutivas de finales de enero. Mira, muchas veces he esperado que Jokic adoptara más el estilo de “yo primero, mírame” que ha definido a la liga durante los últimos 25 años. También acepté hace mucho tiempo que eso nunca sucedería. ¿Existe la obligación del Joker de dar un buen espectáculo para la liga? Sí. ¿Es más importante que su salud a largo plazo y ganar otro campeonato? Diablos, no.
Renck: El Juego de Estrellas se convirtió en una broma a partir de 2017. Así que no culpemos a Jokic, que no hizo su primera aparición hasta 2019. ¿Sería genial si Jokic marcara la pauta como lo hizo Victor Wembanyama el domingo? Seguro. Pero no es lo suyo. Su mejor tiro el domingo fue un cortés golpe a Durant. “Creo que fue, cuál es la palabra, competitivo, lo que nos están pidiendo. Probablemente porque no jugué, así que… estoy bromeando”. La verdad es que un evento artificial nunca mejorará el legado de Jokic. Él es tan real como parece. El Juego de Estrellas puede afrontarlo.
Keeler: A la NBA le encanta la honestidad y que los jugadores digan lo que piensan, a menos que estén contando historias sobre lo que sucede detrás de la cortina. Jokic no tiene filtro. Es parte del paquete, parte del encanto. Si no le importa, te lo dice. Si le importa, podría decírtelo. En realidad, simplemente te lo mostrará. Siempre se ha tratado de acciones, no de palabras, cuando se trata del mejor jugador del mundo. Y su falta de acción el domingo dijo muchísimo.
