A medida que los tigres de Richmond se enfrentan a Daniel Rioli por primera vez, la AFL debe abordar el número de jugadores indígenas

Este es un escenario del cual se advirtió a la oficina central del juego en las profundidades de Covid-19, cuando un panel de pesos pesados ​​del fútbol que representan el club, incluidos John Longmire, Adam Simpson y Blair Hartley de Richmond, dijo a los jefes de la AFL que estaban reduciendo demasiado. Que jóvenes futbolistas de alto mantenimiento de entornos difíciles simplemente no pudieran prosperar o incluso sobrevivir en el sistema con los recortes de siete cifras al gasto del departamento de fútbol.

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Sin mencionar los cortes salvajes a programas como los Boomerangs voladores, la Liga de Talentos para los programas de menores de 18 años y los caminos en toda la competencia. Esa financiación nunca ha vuelto a los niveles pre-pandémicos, y en lo que respecta a Richmond, el club dice que carecía de los recursos para apoyar a los futbolistas como Sydney Stack y Derek Eggmolesse-Smith, un escenario común con cada club contactado por esta mastadera.

El único otro futbolista de Richmond en el club que se identifica como aborigen es Rhyan Mansell, quien está cumpliendo la tercera de una suspensión de tres partidos. Bolton se mudó a Fremantle y Marlion Pickett se retiró, aunque su esposa Jess ha sido comprometida profesionalmente por el club. Daniel Rioli y su estilo en el campo están demostrando una diferencia clave en los Suns invictos en 2025 y el líder indígena en el campo más decorado de Richmond y la titular de los juegos indígenas Shane Edwards (303 juegos) está trabajando como reclutador para los Crows.

A principios de esta temporada, casi una década desde que “Choco” Williams, ampliamente considerado como un entrenador pionero clave del talento indígena, dio ese mensaje contundente pero simple a Gale, el ex jefe indígena de la AFL Jason Mifsud, ahora presidiendo el tablero de asesoría indígena de la Asociación de Jugadores de la AFL, visitó Tigerland.

Otro jefe de Richmond, Hartley, hizo una pregunta diferente pero igualmente abatida de Mifsud, también un ex jugador de St Kilda y entrenador asistente, con respecto a la escasez de talento indígena. El jefe del talento de fútbol, ​​Hartley, como Hardwick, sigue siendo apasionado con respecto a los beneficios de una fuerte cultura indígena dentro de un club de fútbol, ​​sin mencionar los beneficios para el desempeño de un equipo.

Hartley lamentó que el club estaba luchando por atravesar con los jefes de la AFL con respecto al bajo rendimiento de los caminos indígenas del juego. Solo dos jugadores aborígenes, por ejemplo, jugaron en la competencia South Australian Sub-16 el año pasado, y la escasez de futbolistas que llegan a través de los rutas de Australia Occidental una vez ricos sigue siendo una preocupación aún mayor.

“¿Qué podemos hacer?” Hartley exigió a Mifsud. “No se puede elegir niños aborígenes si no están en el draft”.

La próxima semana, la AFL celebrará el 30 aniversario del primer juego del Día de Collingwood-Essendon Anzac, un partido notable para el incidente en el que Damian Monkhorst abusó racialmente de Michael Long. Eso llevó a la regulación de la AFL contra la vilipendancia racial en el campo con la innovadora introducción de la regla de vista.

Menos de una temporada después de que Daniel Rioli fue reclutado en Richmond, la AFL empleó a un destacado defensor indígena Tanya Hosch como su primer ejecutivo aborigen y tres años más tarde, Helen Milroy fue instalada como la primera comisionada indígena del juego. Más de la mitad de los clubes ahora tienen un director indígena en sus juntas.

Sin embargo, si bien el número de personal indígena de la AFL ha aumentado significativamente, la historia en el campo cuenta una historia alarmante en el reverso. Dos años después de que el CEO electo Andrew Dillon prometiera revisar el papel de las academias de próxima generación y su papel en el desarrollo de vías indígenas, los números de juego han seguido cayendo.

El contingente indígena en el juego de Dreamtime 2023 presentó a Maurice Rioli Jnr, Shai Bolton (ahora en Fremantle), Rhyan Mansell, Alwyn Davey, Daniel Rioli (ahora en Gold Coast y Marlion Pickett y Anthony McDonald McDonald-Tipungwuti (ambos ahora retirados).

Y aún así, el juego, a pesar de los incentivos financieros, no puede atraer a los entrenadores aborígenes o de los isleños del estrecho de Torres. Xavier Clarke, quien partió de Richmond hacia North Melbourne en 2024, es el único entrenador indígena entre los 18 clubes.

En 2020, el año en que los programas de desarrollo quedan en el camino, 95 jóvenes indígenas jugaban en la AFL. Ese número ha caído anualmente y ahora se encuentra en 63 años con solo dos jugadores indígenas, el campeón de Malakai (West Coast) y Cody Anderson (Hawthorn), elegidos en el último draft nacional.

Con seis jugadores indígenas, Gold Coast de Daniel Rioli se encuentra en el extremo superior de los clubes de la AFL, pero significativamente, desde que los Suns perdieron a Darwin como una zona de reclutamiento hace dos años, ningún jugador ha sido reclutado de la capital del NT.

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El juego indígena All-Stars resucitó en febrero de este año después de una década en el desierto, y a pesar de correr en una pérdida financiera, el popular choque de exposiciones contra Fremantle fue un ganador de asistencia y calificaciones, con una girada significativa de talento. Lo más importante fue la respuesta positiva de los jugadores que participaron.

Aunque Hosch y Paul Vandenbergh, el líder indígena de la AFL que, como Hosch, tiene su sede en el sur de Australia, están presionando para que los All-Stars regresen cada segundo año, la oficina central aún no se ha comprometido.

Maurice Rioli Jnr, aunque decepcionado por la partida de Daniel y la de Bolton, se ha comprometido con el club hasta finales de 2026. Pasó un tiempo en Darwin durante el verano y regresó allí para el juego AFLW All-Stars. Después de luchar contra la condición física y un comienzo lento de la temporada, regresó al equipo senior durante Gather Round.

Su primo Willie Rioli desde el puesto de Instagram en las primeras horas del lunes pasado subraya la profundidad de las conversaciones no resueltas con respecto al pasado racista del juego, a pesar de los asentamientos financieros y legales, sin mencionar las divisiones en blanco y negro que han perseguido el juego.

Pero esas divisiones siempre han estado allí. Lo que se ha caído drásticamente es la red de infraestructura y apoyo de la oficina central y en toda la competencia para garantizar que el talento indígena permanezca nutrido y atesorado.

En cambio, prevalece de los gobernadores del juego para asignar recursos y tomar las medidas apropiadas para detener el sangrado.

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