Sean Payton se propuso construir a los Broncos desde la línea de golpeo.
A medida que Denver pasa de una temporada regular de 14-3 a lo que espera sea una postemporada larga, las trincheras están siendo reconocidas de manera importante.
Los Broncos tienen cuatro selecciones All-Pro de Associated Press en el primer equipo, anunció AP el sábado por la mañana. Tres de ellos juegan en la delantera.
Son el tackle izquierdo Garett Bolles, el guardia derecho Quinn Meinerz y el tackle defensivo Zach Allen. A ese trío se une el as de equipos especiales Devon Key.
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Bolles, Allen y Key son jugadores del primer equipo por primera vez, mientras que Meinerz obtuvo los máximos honores por segunda temporada consecutiva.
El equipo AP All-Pro se encuentra entre los mayores reconocimientos que pueden recibir los jugadores de la NFL. Los equipos son votados por un panel de periodistas de todo el país.
Bolles, un segundo equipo de 2020, está teniendo una temporada excepcional a los 33 años. El profesional de noveno año llegó al Pro Bowl como titular por primera vez, está en la pelea por el premio al nuevo protector del año de la NFL y es el nominado del equipo para el premio Walter Payton Hombre del Año por segunda vez en tres temporadas.
Según Next Gen Stats, Bolles ingresó a la última semana de la temporada regular permitiendo presiones al mariscal de campo en solo el 5.5% de sus jugadas de protección de pase esta temporada. Esa fue la quinta marca más baja en la NFL. Bolles también fue uno de sólo cinco tacleadas (mínimo 200 jugadas) que permitieron una o menos capturas.
“Este lugar es especial para mí”, dijo Bolles después de la victoria de los Broncos sobre los Chargers de Los Ángeles el fin de semana pasado. “Este equipo, esta organización: mi familia creció aquí, yo crecí aquí, me convertí en un hombre aquí. Así que poder devolverle a esta ciudad y a esta comunidad el lugar al que pertenece y hacer que la organización de los Broncos regrese a donde necesita estar, es sin duda un momento especial”.
Meinerz es seleccionado en el primer equipo por segunda temporada consecutiva, consolidando su lugar como uno de los mejores linieros ofensivos interiores del fútbol. Fue nombrado a su primer Pro Bowl el mes pasado.
Que Meinerz llegue al primer equipo consecutivamente también es lucrativo. La extensión de contrato que firmó en el verano de 2024 incluye escaleras mecánicas para formar parte del primer equipo AP All-Pro que se combinan para aumentar su salario de 2026 en $2 millones, dijo a The Post una fuente con conocimiento del acuerdo. Tenía escaleras mecánicas de $500,000 cada una para 2024 y 2025 y obtenía un millón extra si llegaba al primer equipo All-Pro en ambos años.
Bolles y Meinerz anclaron una de las mejores líneas ofensivas del fútbol. Denver terminó octavo en tasa de victorias en bloqueos de pase y cuarto en tasa de victorias en bloqueos terrestres según las métricas de ESPN, lo que los convierte en uno de los seis equipos de la NFL que terminaron entre los 10 primeros en ambas marcas.
Allen lideró la NFL en golpes al mariscal de campo (47) por ocho sobre Myles Garrett de Cleveland, quien estableció el récord de capturas en una sola temporada con 23. Él, al igual que Bolles, es un Pro Bowler por primera vez en su séptima temporada.
El tackle defensivo registró siete capturas, menos que el máximo de su carrera en 2024 de 8.5, pero fue tan disruptivo como cualquier liniero defensivo interior en el fútbol. No llegó al Pro Bowl después de la temporada 2024, pero fue un All-Pro del segundo equipo.
Cada uno de esos tres jugadores ha firmado una extensión desde julio de 2024 y tiene contrato hasta al menos 2028.
Key es una de las mejores historias en la plantilla de los Broncos. Lideró la NFL y estableció un récord de franquicia con 26 tacleadas en equipos especiales.
“Cuando estás en Denver y dices, ‘En la historia de’, bueno, eso significa algo”, dijo Payton sobre Key el viernes, antes de que se revelaran los equipos de AP. “Este lugar ha jugado muy buen fútbol durante mucho tiempo, y él ha tacleado a más personas en el juego de patadas que nadie en la historia. Creo que habrá muchos ex jugadores de equipos especiales, ex jugadores defensivos que dirían, ‘Wow. Eso es algo’.
“Hay valor y dureza en eso… Recuerden, no es que el oponente no reconozca con quién tiene que hacer doble equipo. Entonces, eso es lo que es impresionante”.
Surtain, el jugador defensivo del año 2024, obtuvo los honores del primer equipo en 2024 y 2022. Se perdió 3,5 partidos debido a una lesión en la pantorrilla este año, la mayor cantidad de tiempo que ha perdido por una sola lesión en su carrera futbolística.
“Sentí que cuando regresé, no perdí tanto paso”, dijo Surtain el viernes. “Obviamente, hubo algunos contratiempos aquí y allá, pero eso sucede. Es fútbol americano. Sentí que volví a jugar con mi estilo de juego y con mi estándar. (All Pro) es un honor prestigioso y un gran honor en ese sentido”.
Hufanga tuvo una temporada este otoño como Allen en 2024. Claramente merecía un visto bueno al Pro Bowl, fue desairado pero fue reconocido por la AP. La incorporación de primavera como agente libre se convirtió inmediatamente en un líder y uno de los mejores jugadores en una de las mejores defensas de la NFL. Hufanga permitió el sexto porcentaje de pases completos más bajo como el defensor más cercano entre los profundos, según Next Gen Stats. Lo logró y al mismo tiempo entró en la Semana 18 habiendo establecido un récord personal con 56 tacleadas contra la carrera.
Hufanga, de 26 años, estableció un récord personal con seis tacleadas para pérdida. Fue All-Pro del primer equipo en 2022 con San Fancisco, pero se había lesionado con frecuencia durante las últimas dos temporadas.
