Michelle Ford en el podio en Moscú después de ganar el oro.
“Ciento veintiún australianos optaron por competir bajo la bandera olímpica. Otros optaron por unirse al boicot. Algunos que habían ganado la selección nunca tuvieron la oportunidad de elegir porque su deporte tomó la decisión por ellos”.
El mundo fue profundo en la Guerra Fría cuando la Unión Soviética, debido a la anfitrión de los Juegos Olímpicos en unos siete meses, invadió Afganistán. El presidente de los Estados Unidos, Jimmy Carter, anunció que América boicotearía los juegos, enviando ondas de choque en todo el mundo e incitando a otras naciones a hacer lo mismo. En total, más de 45 países se retiraron en protesta.
Luego, el primer ministro australiano, Malcolm Fraser, pidió a la Federación Olímpica de Australia que se uniera al boicot, a pesar de continuar comerciando con el gobierno soviético. Aunque el AOF (ahora el Comité Olímpico de Australia) votó 6-5 para rechazar tal movimiento, el gobierno de Fraser siguió adelante con una campaña que presionó a los atletas para tomar la decisión por sí mismos, ofreciendo a las personas $ 6000 pagos para quedarse en casa.
“¿Cuántas vidas vale una medalla?” Fraser preguntó en ese momento. “¿Cuántas personas tienen que ser asesinadas por ejércitos soviéticos antes de que tengamos una unidad total en este país sobre si competir o no en Moscú?”
Algunos se quedaron en casa, encontrando demasiado la presión, mientras que todo el hockey y los equipos ecuestres se retiraron. Los 121 atletas restantes del equipo original de 273 fueron efectivamente de contrabando del país. “Éramos como ladrones que intentaban escapar, no (incluso) se les permitió decirle a nuestros padres”, dice Ford. “Nos convertimos en peones políticos en este juego, y creo que eso pesaba mucho porque no sabíamos qué era el juego”.
Ron McKeon, el nadador y padre de la olímpica más decorada de Australia, Emma McKeon, tenía 19 años y disputaba sus primeros Juegos Olímpicos. “Muchos de nosotros éramos niños, y tratar de comprender y navegar nuestro camino fue ciertamente difícil”, recuerda. “La gente comenzó a tomar partido políticamente. Hubo protestas … fue confuso. Pero pienso y fue como, bueno, no sería australiano no luchar para ir”.
Michelle Ford (frente, centro) con Peter Hadfield (a su izquierda) y Max Metzker (con camisa azul, a su derecha) en el Parlamento House.Credit: Alex Ellinghausen
Emma dice que la experiencia olímpica de su padre fue “extremadamente diferente” de la suya, y que ella y los hermanos David y Kaitlin nunca escucharon la historia en profundidad sobre lo que sucedió: un movimiento deliberado de Ron para mantener positiva la visión de sus hijos sobre el movimiento olímpico.
“(Estoy) muy orgulloso”, dijo Emma. “Siempre nos hemos inspirado por el hecho de que él fue a los Juegos Olímpicos y queríamos hacer lo mismo. Es algo tan especial”.
Los australianos regresaron a casa de Moscú con nueve medallas y Max Metzker, el portador de la bandera del equipo, comparó la experiencia de ser condenado al ostracismo con la de los veteranos de Vietnam que regresan.
Cargando
Ford se unió a otros atletas Metzker y Peter Hadfield en cabildeo para el reconocimiento del miércoles en Canberra, al que asistieron 50 olímpicos de Moscú, sus familias, funcionarios del equipo y entrenadores. Para algunos, el pasado permaneció demasiado doloroso incluso para irse.
“Los atletas que regresaron se encontraron en un silencio frío cercano o comentarios crueles”, reconoció Albanese. “Hoy solucionamos eso. Hoy, en el 45 aniversario, reconocemos todo lo que has logrado y reconoce todo lo que has superado.
“Se enorgullece de ambos. Ustedes son olímpicos. Ustedes son australianos y has ganado tu lugar en la historia del juego y nuestra nación. Bienvenido al Parlamento y bienvenido a casa”.
