Deanna Betterman se rió entre dientes ante la simple idea de que sus hijos pasaran mucho tiempo lejos de una colchoneta de lucha libre.
“¿Cómo es el calendario de temporada baja?” Se le preguntó al entrenador de lucha libre de Sand Creek High el viernes por la mañana, cuando las colchonetas del Ball Arena comenzaron a bullir nuevamente.
“No hay temporada baja”, dijo Betterman.
Este fin de semana, tres luchadoras de Sand Creek High, una escuela pública en Colorado Springs, avanzaron hasta o más allá de las semifinales femeninas 4A del campeonato de lucha libre del estado de Colorado en Ball. Los tres luchan por un programa para niñas en su primera temporada de existencia. Los tres, improbablemente, son estudiantes de primer año: Peggy Dean (100 libras), Stella Isensee (105 libras) y Karris Carter (130 libras). Los tres llegaron a través del Betterman Elite Wrestling Club, una academia juvenil en Colorado Springs dirigida por el esposo de Betterman, Joe, un ex luchador del equipo de EE. UU.
Los luchadores de Sand Creek solo asisten a clases en persona los lunes y miércoles durante el año escolar, dijo Betterman. Los martes, jueves y viernes llegan al gimnasio Betterman Elite a las 8 am, practican de 9 a 11, se duchan, almuerzan, hacen clases en línea y luego tienen una segunda sesión de entrenamiento a las 4:30 pm. Se toman aproximadamente un mes de descanso de este horario en agosto. La primavera pasada, la academia envió a Dean y a otros (entonces en octavo grado) a Tallin, Estonia, para el torneo de lucha más grande de Europa.
Dean ganó una medalla de oro.
“Cuando analizamos los grandes objetivos, pensamos en los Juegos Olímpicos para Peggy Dean, Karris Carter y todas esas chicas”, dijo Betterman. “Así que estos son sólo pequeños escalones que estamos dando. No ponemos mucha presión para ganar títulos estatales y esas pequeñas cosas.
“Esas pequeñas cosas simplemente suceden cuando tienes esas altas expectativas y esas altas metas”.
Peggy Dean de Sand Creek derriba a Lilly Lundy de Lewis-Palmer durante su partido semifinal del Campeonato de Lucha Libre del Estado de Colorado en Ball Arena en Denver, Colorado, el viernes 20 de febrero de 2026. Dean ganó mediante una caída técnica de 15-0. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
movimiento juvenil
El triunvirato de prodigios de Sand Creek es realmente solo un microcosmos de una amplia gama de contendientes más jóvenes en el campeonato estatal de lucha libre de 2026 este fin de semana. Once luchadores de primer año diferentes avanzaron a las semifinales en Ball Arena solo en los grupos 5A de niños y niñas.
Es indicativo de una tendencia más amplia en Colorado y más allá. Para ser un programa de lucha potente, las escuelas “tienen que tener un programa de alimentación”, como dijo Betterman: un club juvenil en el área que pueda atraer talentos jóvenes listos para llegar a un escenario estatal desde el día 1.
“En mis tiempos, eran los torneos locales”, dijo el entrenador en jefe de Pueblo East, Tyler Lundquist, de 37 años. “Ahora los chicos están en edificios más grandes que este desde los 5 años hasta que están en la escuela secundaria. Así que el espectáculo no es demasiado grande para ellos, la mayoría de estos chicos”.
Tomemos como ejemplo al estudiante de primer año de Air Academy, Dylan Saba, un joven cuyo padre luchó y cuya madre, Hillary Wolf Saba, fue dos veces olímpica y cuyo hermano Michael está comprometido con NC State para la lucha libre. A principios de esta temporada, como relató el entrenador de Air Academy, Brandon Lucero, Saba se enfrentó al actual campeón estatal de 106 libras de 4A, Tristan Pino, del equipo masculino de Sand Creek High.
“Este es un partido normal para mí”, le dijo Saba a Lucero, según recordó Lucero. “Esto es normal”.
Saba, dijo Lucero, cubrió a Pino en el segundo tiempo del partido.
“Tomo a todos los muchachos de la misma manera. No importa… Sólo confío en mí mismo, y sé que soy lo suficientemente bueno para vencer, creo, a cualquiera en el país”, dijo Saba el viernes.
Dylan Saba de Air Academy (derecha) celebra cuando el tiempo expira contra Tristan Pino de Sand Creek durante su partido semifinal del Campeonato de Lucha Libre del Estado de Colorado en Ball Arena en Denver, Colorado, el viernes 20 de febrero de 2026. Saba ganó por decisión de 8-2. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Esto se extendió al estado, donde Saba ha estado reduciendo de 126 libras a 120 libras en preparación desde enero. Esta no fue una estrategia para evitar un enfrentamiento más difícil; en cambio, Saba y Lucero corrían directamente hacia el dos veces campeón estatal Drake VomBaur de Severance. ¿El objetivo? Intente superar el empate más difícil posible para que Saba alcance el cuarto lugar en los campeonatos estatales a lo largo de su carrera en la escuela secundaria, una hazaña que solo lo lograron 34 luchadores en la historia de la preparación de Colorado.
“Si conseguimos este, creo que será bastante difícil detenerlo”, dijo Lucero. “Es por eso que golpeamos al chico más duro (en VomBaur), podría decir, podría ser libra por libra en el torneo, para impulsar eso y ver si podemos hacerlo”.
Saba tiene una colchoneta de lucha libre en su sótano y comenzó cuando tenía 4 años. Es un unicornio en Air Academy, que no tiene un club juvenil tradicional. Es “difícil”, como dijo la entrenadora Lucero, competir con programas en Colorado que lo hacen. Entonces, desde agosto hasta noviembre, Lucero condujo a sus luchadores todos los días, 45 minutos por la I-25 para entrenar en Black Fox Academy, que alimenta talento a la poderosa escuela secundaria Ponderosa High School 5A.
“No hay temporada baja”
Se ha vuelto imposible convertirse en una potencia de la lucha libre en Colorado y más allá, dijo Lucero, si los programas no entrenan durante todo el año. Especialmente si no tienen relación con un club juvenil.
“Me está haciendo envejecer rápidamente”, dijo Lucero. “Me ha quitado mucha vida, porque hay que cambiar muy rápido y hacer que los niños se vayan bien rápidamente”.
En Pueblo East, el favorito en el grupo 4A masculino, Lundquist realiza sesiones cuatro días a la semana en todas las estaciones del año. Practicarán nuevamente el lunes, apenas dos días después de las finales estatales. Esta es una carrera por avanzar y una carrera para mantenerse al día. Y Lundquist tiene un talento que él mismo describe como “de primera línea” en el estudiante de primer año Uriah Duran, cuyo padre dirige uno de los “clubes juveniles más grandes de Pueblo”, dijo Lundquist.
Durán avanzó a la final masculina de 4A 113 libras después de vencer al estudiante de segundo año de Severance, Tatum García, 10-0 por decisión importante el sábado. El estudiante de primer año es un luchador instintivo, dijo Lundquist, que no necesita mucho entrenamiento más allá de manejar el reloj y las advertencias.
“Es muy raro que veas a un chico (digamos que pesa 132 libras o más en su primer año) teniendo mucho éxito”, dijo Lundquist. “Pero estos muchachos de menor peso, claro, quiero decir, su atletismo y su astucia, parece mejorar cada vez más y mejor”.
Donovan Symalla de Pomona mira el reloj mientras hace un movimiento para un derribo tardío contra Jonathan Montes Gonzales de Grandview durante su partido semifinal del Campeonato de Lucha Libre del Estado de Colorado en el Ball Arena en Denver, Colorado, el viernes 20 de febrero de 2026. Symalla ganó por decisión de 4-1. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Sin embargo, el éxito de los estudiantes de primer año en clases de peso más pesado se volvió menos raro este fin de semana en Colorado, cuando Donovan Symalla de Pomona derrotó al estudiante de último año de Grandview, Jonathan Montes González, 4-1 para avanzar a la final de la clase masculina 5A de 157 libras. Symalla comenzó a luchar en el Pomona Wrestling Club, un alimentador directo del programa de Pomona, cuando tenía 8 años. Ha “usado una camiseta de Pomona desde siempre”, como dijo el entrenador en jefe Sam Federico.
“No sé si va a ganar este torneo”, dijo Federico el viernes temprano sobre Symalla. “Tiene algunos seniors que están en la semifinal y que son realmente buenos… quiero decir, en este punto, son buenos y son hombres.
“Y Donovan aún no conduce un automóvil, ¿sabes a qué me refiero?”
Sin embargo, no necesitó licencia para vencer a González el viernes por la noche. Y Federico anticipa que los estudiantes de primer año en Colorado se volverán “cada vez más duros” a medida que pasen los años y crezcan los alimentadores juveniles, un sentimiento compartido por una gran cantidad de entrenadores en el área.
“El nivel de la lucha libre no se detiene”, dijo Betterman. “Sigue aumentando cada año gracias a programas como este”.
Saba, estudiante de primer año de Air Academy, quiere lograr el cuarto título. Lundquist cree que Duran, estudiante de primer año de Pueblo East, puede lograr el cuarto lugar. El director atlético de Sand Creek High, Mario Romero, cree que el programa femenino puede competir por un título estatal en dos años, una vez que importen más talento de Betterman Elite.
Lo único que podría interponerse en el camino de este movimiento juvenil, en última instancia, es la juventud que está debajo de ellos.
“Definitivamente puedo sentirlo”, dijo Dean, después de avanzar a la final femenina de 4A 100 libras el viernes.
“Obviamente quiero que la gente más joven sea mejor que yo, y que la gente más joven que ellos sea mejor que ellos. La competencia y los niveles definitivamente están aumentando”.
