En el tenis, no es suficiente para ganar; Tienes que seguir ganando. Ni siquiera es suficiente ser el más grande de todos los tiempos; Se acerca alguien nuevo. A principios de junio, en el Abierto de Francia, Carlos Alcaraz jugó el partido de su vida, uno de los mejores de todos, y fue campeón coronado; Solo cinco semanas después, en Wimbledon, tuvo que intentar hacerlo nuevamente, contra Jannik Sinner, el mismo hombre que casi lo había vencido.
Center Court, en Wimbledon, es un monumento a la tradición, a la repetición. Cuando Sinner y Alcaraz caminaron sobre la hierba el domingo por la tarde, entraron y salieron de las sombras de los cuatro hombres que los habían precedido, que habían ganado sesenta y nueve títulos de Grand Slam entre ellos, al igual que esos hombres habían sido sombreados por las leyendas que habían venido ante ellos. Juntos, Sinner y Alcaraz habían ganado los últimos seis Grand Slams, y ese día uno de ellos ganaría el séptimo. La multitud estaba llena de mejillas rosadas, blazers y vestidos a mitad de la calificación, a la manera en que las personas realizan una versión particular del pasado. En un momento, el juego se detuvo cuando un corcho de champán voló a la cancha; El árbitro le pidió cortésmente a la multitud que se abstuviera de aparecer botellas mientras los jugadores sirvían. Fue una broma, ¡solo en Wimbledon! Pero no fue solo ridículo. También se sintió extrañamente fuera de sintonía con la seriedad de lo que estaba sucediendo en la cancha.
La multitud quería, y esperaba, nada menos que la historia: un partido para las edades, un partido que estaría a la altura del que había sucedido solo un mes antes. Era una tarea imposible, incluso para dos jugadores acostumbrados a tanta presión. Durante gran parte del primer set, la obra estaba en un alto nivel pero no particularmente especial. Pero luego, al final del set, allí estaba: una serie inimaginable de disparos. Abajo un punto de ajuste, con 4-5, Sinner golpeó un servicio sólido, y luego lo siguió rasgando una derecha ancha, tirando de Alcaraz hacia las líneas de tranvía. Alcaraz golpeó un profundo disparo defensivo y se recuperó rápidamente, bailando en la cancha con pequeños pasos de la flota, y corrió alrededor de su revés para golpear una derecha en la línea. Fue un disparo decente, pero abrió la cancha para Sinner, quien obligó, golpeando un tiro de campo cruzado bajo y plano. Alcaraz se deslizó a través de la hierba a un buen diez pies en una porción defensiva de derecha, y de alguna manera se recuperó rápidamente al centro de la línea de base; Sinner luego lo hizo un mal estado de manera inteligente con su respuesta. Pero Alcaraz, que se mantiene bajo, sus piernas a la vez ligeras en la hierba y se esfuerzan por el esfuerzo, alcanzó el equilibrio y golpeó bruscamente una derecha en la cancha. Sinner estaba allí para aplastar un golpe de derecha por la línea, un ganador en cualquier momento que no sea este. Alcaraz corrió y se deslizó para bloquear la pelota cuando ya estaba detrás de él, pero con suficiente fuerza y control de muñeca que la pelota revoloteó por la red y murió en el rebote. Establecido en Alcaraz. En el punto de ajuste en el segundo, fue el turno de Sinner hacer un milagro: un golpe de derecha corriendo tan duro y bajo, y en tal ángulo, maldecí suavemente cuando lo vi.
Esa es la rivalidad, contenida en dos puntos: la creatividad y la sensación de improvisación de Alcaraz; El aplastante brillo técnico de Sinner. El duelo ya parecía tan natural como para sentirse casi inevitable. Pero lo que siguió fue menos dramático: el mejor jugador ganó. Los golpes de tierra sofocados de Sinner y la velocidad de sus disparos comenzaron a sacar a Alcaraz de sus patrones impredecibles a algo más moderado y normal. El primer servicio de Alcaraz, que ha estado mejorando, comenzó a vacilar, y Sinner pudo atacar sobre el regreso. Servner’s Sirs, por otro lado, se volvió más preciso, enviando nubes de polvo de tiza mientras atacaban las líneas, y su máxima victoria de 4–6, 6–4, 6–4, 6–4, su primera victoria contra Alcaraz desde 2023, comenzó a parecer cada vez más segura. Era clínico, lo que no quiere decir que no fuera hermoso.
Sinner tiene la longitud y la gracia de un guardia de la NBA; Hay una liquidez en sus movimientos que subraya la frescura de su comportamiento. Alcaraz trabaja en ráfagas; Juntos, se complementan entre sí. Alcaraz juega con más variedad: trazos de tierra, tiros de caída de plumas. Pero el tiro de caída, el domingo, no era el milagro espontáneo que a veces puede ser, y la inspiración que Alcaraz parece prosperar no estaba del todo allí, tal vez, tal vez, por la valentía y el dominio que mostró Sinner. Al final del partido, Sinner parecía aliviado tanto como feliz, característicamente uniforme.
Había sido un torneo extraño, por turno brillante y desalentador. Muchos de los mejores jugadores salieron antes de la segunda semana, habiendo sido víctima de las vicisitudes de la hierba resbaladiza, la paridad y la profundidad en la gira y, en algunos casos, para sí mismos. Algunos de ellos hablaron sobre su desanimación, su sentido de estar atrapado en el implacable ciclo de la gira, en el que el significado puede ser difícil de conseguir; Incluso lo mejor tiene que acostumbrarse a la decepción. “Perder apesta, ¿sabes?” La mujer No. 1, Aryna Sabalenka, dijo a los periodistas después de perder ante Amanda Anisimova en las semifinales. “Siempre sientes que quieres morir, ya no quieres existir, y este es el final de tu vida”.
Hay una gran tradición en los deportes de ser impulsado por un miedo o un odio de ese sentimiento. Pero los finalistas, al menos, parecían salvarse de esa perspectiva. Anisimova había tomado un descanso prolongado de la gira después de la muerte de su padre y enfrentando un agotamiento extremo; Al comienzo del Abierto de Australia de 2024, poco después de regresar, apenas estaba entre los quinientos mejores, pero habló sobre cuánto más disfrutaba el juego ahora. La oleada de dominio de IGA Świątek en la hierba se produjo después de que finalmente renunció a su dominio en arcilla, perdiendo de manera desconcertante, y ha hablado de la alegría de jugar sin expectativas. Aún así, una medida de las altas apuestas se produjo durante la final de las mujeres, cuando Anisimova estaba claramente abrumada por la magnitud del momento, y Świątek la derrotó, 6–0, 6–0, en menos de una hora.
“Tuve una pérdida muy dura en París”, dijo Sinner después de su victoria el domingo, durante la ceremonia en la cancha. “Pero, al final del día, realmente no importa cómo ganes o pierdes los torneos importantes. Solo tienes que entender lo que hiciste mal. Tratando de trabajar en eso, eso es exactamente lo que hicimos. Intentamos aceptar la pérdida y luego seguimos trabajando. Y esto es, seguro, por qué estoy sosteniendo este trofeo aquí”. Es el tipo de cliché que los atletas dicen todo el tiempo. Sinner parecía decirlo y vivir de él; Casi había sido sacado del torneo durante los cuartos de final, cuando Grigor Dimitrov había tomado los dos primeros sets y tuvo el partido en control antes de desahogar un músculo pectoral. Sinner tuvo la suerte de escapar y él lo sabía. No lo tomó como una victoria, dijo.
Importa: uno se va con el trofeo, el otro con dolor. Importa tanto que parece que necesitamos éxito para justificar el deseo de no necesitarlo. Y, sin embargo, ver a Sinner y Alcaraz participar en tal exhibición, al borde de sus límites, ofrecieron una visión de un paradigma diferente para la competencia, un concurso no impulsado por hipergresión o enemidad, sino por algo trascendente, capaz de pertenecer a ambos competidores a la vez. Deja que la multitud beba champán, pensé para mí mismo. Solo dame esto, que se siente nuevo. ♦
