Las cosas se están calentando a cientos de millas de la costa de Oregon, donde un gran volcán submarino muestra signos de erupción inminente, dicen los científicos.
El volcán, conocido como Axial SeMount, se encuentra casi 1 milla (1.4 kilómetros) bajo el agua en un punto caliente geológico, donde los brotes de roca fundida se elevan desde el manto de la Tierra y hacia la corteza.
Los volcanes de punto de acceso son comunes en el fondo marino.
CLOUDS BLANCAS DE LOS DESCUMENTOS MICROBIAL DEL MEAFLOOR. (UW/NSF-OOI/CSSF-ROPOS)
Pero el monte submarino axial también se encuentra en la cresta Juan de Fuca, un área donde dos placas tectónicas masivas (las placas del Pacífico y Juan de Fuca) se extienden constantemente, causando una acumulación de presión constante debajo de la superficie del planeta.
La frecuencia de los terremotos recientemente se ha retomado dramáticamente a medida que el volcán se infla con un magma cada vez más, lo que indica una erupción podría estar cerca, según los investigadores de la matriz regional de Iniciativa Regional de la Iniciativa Océana de la Fundación Nacional de la Ciencias, una instalación operada por la Universidad de Washington que monitorea la actividad de Axial Wlowount.
“En este momento, hay un par de cientos de terremotos al día, pero eso sigue siendo mucho menos de lo que vimos antes de la erupción anterior”, dijo William Wilcock, geofísico marino y profesor en la Escuela de Oceanografía de la Universidad de Washington que estudia el volcán.
“Diría que iba a estallar algún tiempo después (este año) o principios de 2026, pero podría ser mañana, porque es completamente impredecible”, dijo.
¿Qué sucede durante una erupción?
Durante la última erupción del volcán en abril de 2015, el equipo observó alrededor de 10,000 terremotos a pequeña escala en un período de 24 horas, y se puede esperar lo mismo para el próximo, dijo Wilcock.
Magma, roca fundida debajo de la superficie de la Tierra, salió de la cartera axial durante un mes y perdió aproximadamente 25 millas (40 kilómetros) a través del fondo marino, agregó.
La cámara de magma en el corazón del volcán también se ha derrumbado varias veces en el pasado, creando un gran cráter llamado caldera.
Las tuberías crecen en las formaciones rocosas únicas de la montaña submarina axial. (UW/NSF-OOI)
Allí, la vida marina prospera de los gases ricos en minerales que salen a través de respiraderos hidrotermales, que son como aguas termales bajo el agua.
Corrientes de líquido caliente que contienen miles de millones de microbios y grupos de desechos salpicados de las grietas en la superficie de la caldera, creando columnas blancas llamadas “sopladores de nieve”.
Durante las erupciones anteriores, las pequeñas plantas y animales que viven en los respiraderos hidrotermales estaban quemados por los flujos de lava, pero solo tres meses después, su ecosistema volvió y florecía nuevamente, dijo Debbie Kelley, directora de la matriz cableada regional.
“Creo que es uno de los mayores descubrimientos que hemos hecho”, dijo Kelley, profesor de geología marina y geofísica de la Universidad de Washington, en un comunicado.
“La vida prospera en estos entornos inhóspitos, y los volcanes son probablemente una de las principales fuentes de vida en nuestros océanos”.
Si bien la vida marina vecina, como los peces, las ballenas y los pulpos pueden sentir el calor y el retumbar del cambio sísmico, es poco probable que se vean perjudicados. Y la gente en tierra probablemente no notará la erupción en absoluto, dijo Kelley a CNN.
“No es un evento muy explosivo. No verás las nubes de cenizas sobre el agua, algo así”, dijo.
“Es como si pusieras una milla de agua de mar encima de Kilauea … puede que veas algunas fuentes, pero eso es todo”.
De hecho, la mayor parte de la actividad volcánica del planeta tiene lugar dentro de los centros de propagación submarinos, como la cresta Juan de Fuca, que experimenta múltiples erupciones volcánicas pequeñas cada día, dijo Kelley.
“El magma está bastante cerca de la superficie. Es aproximadamente una milla debajo de la superficie, que es muy poco profunda en comparación con una gran cantidad de volcanes terrestres, donde puede ser 8 millas (12.9 kilómetros) de profundidad”, dijo Kelley, y agregó que la viscosidad o el grosor, del magma puede afectar la cantidad de presión que se acumula en la cámara de magma.
Al igual que una salsa de tomate espesa que se cocina en la estufa, las burbujas de aire dentro de la ruptura de magma de alta viscosidad más dramáticamente que el magma más delgado de Axial Señón Señimiento.
Las fotos de excursionistas capturan momentos finales antes de la erupción volcánica japonesa
Afortunadamente, la relativa suavidad del monte submarino axial lo hace perfecto para una observación humana cercana.
La próxima vez que estalla el volcán, el Observatorio incluso planea transmitir públicamente el evento, que nunca se había realizado antes, dijo Kelley.
Observar una erupción volcánica submarina no es una tarea fácil. Los científicos solo presenciaron directamente uno en acción por primera vez el 29 de abril.
En el Océano Pacífico, a unas 1,300 millas (2,092 kilómetros) al oeste de Costa Rica, investigadores que se asociaron con la Institución Oceanográfica Woods Hole, o Whoi, estaban en un buceo sumergible de rutina para recopilar datos sobre el aumento del Pacífico Oriental cuando notaron que los suborios de Tica una vez vibrantes no estaban con la vida marina.
En cambio, el equipo encontró una “barbacoa Tubeworm” carbonizada, como lo expresó el erudito de investigación de Whoi Emérito, Dan Fornari.
Los destellos de lava naranja se filtraron a través del fondo marino antes de endurecer en el agua helada, lo que indica que se estaba produciendo una erupción.
“Es un desarrollo bastante significativo”, dijo Fornari.
“Es un entorno muy poco estudiado, porque es difícil de alcanzar y porque tenemos que usar tecnología inteligente para comprenderla … En el corazón de él, estamos observando (las) formas en que este planeta se construye, se construye por el volcanismo en el fondo marino”.
