El cambio climático ha hecho que las inundaciones más peligrosas sean más frecuentes, y simplemente no estamos preparados para manejar lo que está por venir, informa John Seabrook. Más:
El 4 de julio, las aguas de las inundaciones del Guadalupe eran como un tornado o un incendio forestal, un peligro volátil y que cambia rápidamente. Fotografía de la afiliada de ABC KSAT / Reuters
Erin Neil
Editor de boletines
A principios de mes, el río Guadalupe se desbordó, matando a más de cien personas en el país de las colinas de Texas. Poco después, las inundaciones atravesaron Carolina del Norte, partes del Medio Oeste, Nuevo México y Washington, DC y, el lunes pasado por la noche, cuando la lluvia se estrelló contra Nueva York y Nueva Jersey, los teléfonos iluminados, advirtiendo a los residentes de inundaciones inminentes. Los videos de agua corriendo a una estación de metro se volvieron virales y, para el martes por la mañana, dos personas en Nueva Jersey fueron confirmadas muertas después de que su automóvil fue barrido por la marejada tormenta.
A medida que las temperaturas en todo el mundo continúan aumentando, también lo han hecho explosiones de precipitación extrema. Ahora estamos viendo más inundaciones que se asemejan a la volatilidad de un tornado o un incendio forestal, eventos que dejan solo “una ventana estrecha dentro de la cual actuar antes de que la fuerza mortal del río furioso llegó a su puerta”, John Seabrook, un escritor de personal, informa en una pieza del problema de esta semana. Seabrook argumenta que estamos viviendo una edad distinta de inundaciones, y que aún no tenemos sistemas establecidos para lo que está por venir. Aquí hay algunas cosas clave que todos debemos saber.
La idea de una inundación de “cien años” es una estadística engañosa. La frase hace que suene como si “ocurra una mala inundación solo una vez cada cien años”, escribe Seabrook. Pero lo que realmente mide la “llanura de inundación de cientos de años” es la probabilidad de que ocurra una inundación de cierta magnitud en una determinada área. Alguien que vive en esta zona tendría una posibilidad del uno por ciento de inundarse en cualquier año. Y un estudio reciente encargado por First Street Foundation, una firma privada de evaluación de riesgos, encontró que tales inundaciones masivas, previamente consideradas eventos de cientos de años, se están volviendo cada vez más frecuentes.
Una marejada ciclónica no es el tipo de inundación más mortal. Estamos familiarizados con las imágenes que muestra a personas en pueblos y ciudades costeros bajos, inundados por la lluvia, vadeando por las calles sumergidas en el agua. Pero esas inundaciones a menudo se desarrollan más lentamente, lo que permite a las personas llegar a un lugar seguro en un terreno más alto. Un río inundado, por el contrario, se mueve rápidamente y “reorganiza todo el paisaje”.
Millones de propietarios viven en una propiedad que tiene un alto riesgo de inundaciones, pero realmente no entienden los riesgos. En los últimos años, las personas se han alejado de las zonas costeras a los lugares fuera del camino de las inundaciones de la elevación de tormentas, los huracanes y el aumento del nivel del mar. Pero el tipo de inundación que ocurrió en el condado de Kerr de Texas a menudo tiene lugar en las áreas montañosas y montañosas que atraen a nuevos residentes. “Simplemente han cambiado un demonio que conocen por alguien que no”, señala Seabrook. FEMA utiliza mapas de llanuras de inundación para designar un área especial de peligro de inundación, o SFHA, pero los datos utilizados para identificar estos lugares se basan en lecturas de mediados del siglo XX o anteriores. El primer estudio de la calle encontró que, de los más de diecisiete millones de propiedades que corren el riesgo de inundaciones, solo cinco millones están en una zona de peligro de inundación designada por FEMA, lo que significa que muchos propietarios y compradores desconocen los riesgos para sus propiedades.
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