El inframundo de Mumbai en la década de 1990 no parecía una película. Si nos guiamos por el tráiler de la nueva película de Vishal Bhardwaj, O Romeo, parecía pintura descascarada, imitación de seda y metal perdiendo lentamente su brillo. Ésa es la ciudad que Bhardwaj reconstruye en O Romeo. Inspirada en los personajes de Mafia Queens of Mumbai de Hussain Zaidi y Jane Borges y evolucionando a partir de la largamente guardada historia de Sapna Didi que conservó durante casi una década, la película trata menos sobre gánsteres como leyendas y más sobre los mundos que los crearon. Pero el entorno de la película (su mugre, su romance y su violencia) se sitúan en un mundo profundamente investigado.
Para Bhardwaj, la tarea del cine es precisamente este acto de recordar. Nos dice: “El cine es un espejo de la sociedad. Puede cambiar el mundo, pero en realidad refleja la sociedad y nos muestra nuestro rostro real, que tenemos mucho miedo de ver. Para mí, es como el trabajo periodístico, como un periodista, como un periódico, que registra la vida, el tiempo, de manera similar, el cine registra los problemas de su tiempo, la celebración de su tiempo, los problemas de su tiempo, la sociedad, la política, todo está registrado en él, como una historia”.
Vishal Bhardwaj en el set de O Romeo
Esa filosofía impulsa a Oh Romeo. La película puede tener estilo, pero su mundo está documentado como una historia vivida. La diseñadora de vestuario Maxima Basu recorrió esa cuidadosa línea entre historia e invención, nos dice. “La película está basada en una historia ficticia de los años 90. Aunque está inspirada en personajes reales, sigue siendo una interpretación de los acontecimientos. Así que en cierto modo tuvimos que ceñirnos a la vibra de los 90, pero yo diría que hemos dado un pequeño salto de la realidad, de modo que no atribuimos los personajes a ninguna persona presente en la historia del inframundo”.
Ese “salto” significó que Basu y su equipo construyeran el guardarropa. “El estilo de las películas se ha investigado a través de una gran cantidad de material de noticias de los 90, recortes de noticias, material de Internet, entrevistas de agentes de policía y de los chicos del IB realizadas por periodistas, sus puntos de referencia en el área de Dongri durante el dominio del hampa de los 90 en Mumbai”.
Pero el hampa de la década de 1990 no existía aislado de la cultura popular. Basu señala que el propio Bollywood moldeó la forma en que las figuras de las pandillas se veían a sí mismas. “Debo admitir que también tomé influencia del estilo de Bollywood de los años 90, que era un medio muy popular entre las pandillas. Si te fijas en algunas prendas de Afsha (Triptii Dimri), en realidad están ligeramente inspiradas en las siluetas de algunas actrices de los años 90, aunque nunca quisimos nada en la cara o completamente abofeteado por el estilo popular de las películas”.
Los archivos de Instagram dedicados a la moda de los 90, viejos álbumes familiares de miembros del equipo que crecieron en Mumbai y las propias aportaciones de Bhardwaj, junto con las del escritor Hussain Dalal, ayudaron a dar forma al mundo de Ustara. Cada conjunto está diseñado a medida y es apropiado para la época. “El elemento de estilo es creación propia de la película”, dice Basu.
Si el vestuario ubica a las personas, el diseñador de producción Mustafa Stationwala define la apariencia de la película. Y todo comenzó con una imagen, un barco hundido que es la guarida de Ustara (Shahid Kapoor). “La primera ubicación fue el naufragio, la cubierta y el dormitorio desde donde se ve el mundo en el que vive, lleno de dificultades y rusticidad. Y así fue como evolucionó el curso posterior del diseño y la paleta de colores. Un tono rústico, terroso, lleno de metal y óxido, desaturado y apagado, se convirtió en el lenguaje de la película”.
La base de operaciones de Ustara está corroída, azotada por el viento y expuesta. Y agrega: “La cubierta del barco donde está su trono desde donde se maneja el negocio y en el momento en que está bajo el techo en la cubierta, que es la cocina y el dormitorio, comienza el espacio emocional y que está controlado por Dadi”.
La temperatura emocional de la película está integrada en las superficies. El equipo de Stationwala envejeció todo a mano. “Hemos envejecido el set con la teoría en mente, ya que nuestro proceso será cómo este lugar se desgastará naturalmente. Afortunadamente, siempre mantuvimos el tiempo por separado para el envejecimiento y fue en capas y mucho envejecimiento a mano. Y el mundo se definió por la grieta en el metal en la que se verá el brillante flujo de óxido naranja y rojo que fue la sorprendente combinación de altibajos emocionales en la película. Como siempre creo en el orden, no hemos desordenado el espacio, sino que simplemente hemos mejorado los espacios con la caracterización y la demanda del Porque a veces en el desorden tu personaje se pierde”.
La película viaja más allá de Mumbai hasta España, pero la paleta emocional sigue siendo continua. “Entre Mumbai y España hemos mantenido la misma paleta de colores, pero el lenguaje arquitectónico es naturalmente diferente. En Mumbai el metal y el óxido eran el juego y en España la roca marrón y el desgaste era la base, pero el punto común era el tono terroso a lo largo de la película. Así que diré que será una transición suave entre dos países en lugar de un corte abrupto en el lenguaje visual”. Frente al mundo del naufragio de Ustara se encuentra la mansión de piedra de Jalal (Avinash Tiwary).
Para el director de fotografía Ben Bernhard, el mayor desafío fue la irrupción de la realidad en el período. Nos dice: “El elemento más desafiante no fue una secuencia única, sino la ubicación del barco que sirve como base de nuestro héroe Ustara y ancla gran parte de la película. Si bien visualmente impactante, la ubicación planteó grandes desafíos en cuanto a iluminación debido a su tamaño, las condiciones del viento cerca de la costa y la continuidad en constante cambio de un astillero en funcionamiento”.
Las tomas nocturnas fueron particularmente difíciles, ya que los horizontes modernos y la iluminación LED amenazaban con romper la ilusión de los noventa. Dado que el exterior del barco tenía que coincidir con los interiores de los estudios posteriores, la cohesión visual se convirtió en un rompecabezas técnico que el equipo tuvo que resolver juntos.
O Romeo lleva el peso emocional de la película abandonada de Sapna Didi. Bhardwaj se aferró a este mundo durante años porque, para él, las historias del inframundo no tratan únicamente de crímenes, sino también de amor, pérdida y anhelo humano. “El amor es la fuente de la vida y sin amor no hay existencia. Toda esta existencia muestra amor todo el tiempo, las 24 horas, desde las flores hasta las estrellas. Es todo, si lo ves, hay todo amor a tu alrededor, desde la luz del sol hasta la luz de la luna, desde todos los aspectos de la vida. Ya sea la fragancia de las flores, o el calor de la luz del sol, o la brisa fresca, la naturaleza está derramando amor a tu alrededor. Y lo que sucede es que vemos la vida a través de nuestra mente, a través de nuestro estado mental. Si estamos en un buen estado mental, entonces “Todo es color de rosa. Y si nuestro estado mental es malo, no importa lo hermosos que seamos, no podemos ver nada. Cuando pasamos por un camino, si estamos de mal humor, no podemos ver nada. Y cuando estamos de buen humor, vemos cosas pequeñas. Así que sin romance, sin amor, no hay vida, por eso no hay película”.
Ese núcleo emocional encontró un aliado crucial en el productor Sajid Nadiadwala, a quien Bhardwaj atribuye haber permitido la escala y la sensibilidad de la película. “Trabajar con Sajid Bhai fue verdaderamente una experiencia única y gratificante. Representa un raro equilibrio entre la libertad de un productor independiente y la disciplina de un enfoque impulsado por el estudio, una combinación que se está volviendo cada vez menos común. Es dueño de una película como su propio hijo, con una profunda inversión personal y una fe inquebrantable. Nunca mira un proyecto únicamente a través del lente del dinero, sino a través de la emoción y el alma de la película. Me dio todo lo que había soñado para este proyecto, y más”.
Quizás Bhardwaj tenga razón al señalar que Nadiadwala representa el último productor de la vieja escuela de su tipo que todavía se preocupa por las películas y no las ve como entregables. Es revelador que O Romeo sea la película que anuncia la entrada de Nadiadwala Grandson Entertainment en su 75º año, reafirmando cómo la fe va antes que los negocios para algunos todavía. Ese espíritu recorre la película de Bhardwaj. Este no es un proyecto diseñado para una fecha en el calendario. Esto es cine, como debería ser el cine: creado con paciencia y esmero por personas que todavía creen en la magia de los 70 mm.
