Dr. Qadeer Ahsan
En el ámbito de la historia médica global, pocos nombres tienen el asombro y la gratitud que Sir Dr. Alexander Fleming hace. El bacteriólogo escocés, mejor conocido por descubrir la penicilina, el primer antibiótico verdadero del mundo, alteró irrevocablemente la trayectoria de la medicina moderna. Su trabajo no solo salvó millones de vidas durante el siglo XX, sino que continúa salvaguardando la humanidad hoy, incluso cuando enfrentamos el creciente espectro de la resistencia antimicrobiana (AMR). Este tributo, de la gente y la comunidad médica de Pakistán, honra no solo a su genio científico sino también a su profunda previsión. Fleming era un hombre que miró más allá del microscopio, advirtiendo al mundo desde el principio que el uso descuidado de los antibióticos algún día les haría perder su potencia. Pakistán tiene una conexión única con esta imponente figura de la ciencia. Su visita histórica a Dow Medical College, Karachi, Pakistán, en 1951, sigue siendo un momento histórico en las crónicas médicas del país. A medida que rendimos homenaje a su legado perdurable, recordamos la responsabilidad que confió a las generaciones futuras, una responsabilidad que recae en gran medida sobre nuestros hombros hoy. Nacido en Lochfield, Escocia, en 1881, Alexander Fleming se unió a la Facultad de Medicina del Hospital St Mary en Londres, donde siguió una carrera en bacteriología. Su legendario descubrimiento llegó en 1928, casi por accidente, cuando una placa de Petri que contenía bacterias Staphylococcus estaba contaminada por un molde, más tarde identificado como Penicillium notatum. Alrededor del molde, Fleming observó una zona clara donde las bacterias no podían crecer. De esta simple observación surgió uno de los mayores avances médicos de la historia: la penicilina. Antes de los antibióticos, las infecciones de heridas menores, el parto o la cirugía a menudo resultan fatales. La penicilina transformó este paisaje oscuro, permitiendo a los médicos tratar la neumonía, la sífilis, la septicemia y las innumerables otras afecciones una vez consideradas condenas de muerte. Los hospitales que una vez confiaron en amputaciones o observaron impotentes mientras los pacientes sucumbían a las infecciones ahora tenían un arma en la mano. Una nueva era había comenzado, una en la que la medicina no solo podía tratar sino curar. En 1945, Fleming, junto con Howard Florey y Ernst Chain, recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina para el descubrimiento y el desarrollo de la penicilina. Sin embargo, incluso cuando el mundo celebró la “droga maravillosa”, Fleming permaneció castigado y emitió una terrible advertencia. “La persona irreflexiva que juega con el tratamiento de la penicilina”, dijo en su discurso de aceptación Nobel, “es moralmente responsable de la muerte del hombre que sucumbe a la infección con el organismo resistente a la penicilina”. Estas palabras, pronunciadas en el apogeo de su fama, resuenan hoy más que nunca. La precaución temprana de Fleming sobre el mal uso de los antibióticos no era simplemente una preocupación teórica, sino que era una advertencia profética que el mundo no pudo escuchar en gran medida. Décadas más tarde, la resistencia antimicrobiana surgió como una de las mayores amenazas para la salud que enfrenta el mundo moderno. El uso excesivo y el mal uso de los antibióticos en humanos, ganado y agricultura han llevado a bacterias que son cada vez más resistentes al tratamiento. El milagro de la penicilina, una vez inquebrantable, ahora se tambalea al borde de la obsolescencia. Según las estimaciones globales, AMR podría dar lugar a diez millones de muertes anuales para 2050, más que el cáncer. Para países como Pakistán, donde los antibióticos son ampliamente accesibles en el mostrador, y a menudo recetados para infecciones virales, las apuestas son aún más altas. Pakistán enfrenta una batalla cuesta arriba contra infecciones resistentes, incluida la tifoidea ampliamente resistente a las drogas, la tuberculosis resistente a múltiples fármacos y una ola de infecciones adquiridas en el hospital que ya no responden al tratamiento tradicional. Los peores temores de Fleming se están realizando, y Pakistán, como gran parte del mundo, ahora está al borde de una era post-antibiótica. En 1951, Sir Alexander Fleming, visitó Dow Medical College en Karachi. Pakistán era entonces un estado incipiente, y su sistema de salud todavía estaba tomando forma. La presencia de Fleming en Karachi fue un momento de inmenso orgullo e inspiración para la fraternidad médica del país. Las fotografías de archivo de la visita muestran a un científico de voz suave que se dirige a una audiencia ansiosa de jóvenes estudiantes y profesores. Su conferencia no se detuvo en su descubrimiento, sino en el futuro. Hizo hincapié en la responsabilidad, la ética y el deber moral de preservar los antibióticos para las generaciones venideras. Instó a los médicos paquistaníes a ver estos medicamentos no como comodidades, sino como herramientas sagradas de curación. El impacto de esa visita permanece grabado en la memoria institucional de Dow Medical College, ahora parte de la Universidad de Ciencias de la Salud de Dow. Su visita ayudó a establecer el tono para la investigación científica, la ética de la investigación y un profundo respeto por el delicado equilibrio entre la innovación y la precaución. Se recuerda como un momento fundamental que conectó la infraestructura médica joven de Pakistán con los ideales de la medicina global moderna. Con los años, la penicilina y otros antibióticos se convirtieron en líneas de vida para Pakistán. El país ha enfrentado históricamente una alta carga de enfermedades infecciosas, tuberculosis, malaria, tifoidea, neumonía, sepsis e infecciones maternas. En tal paisaje, los antibióticos eran nada menos que milagrosos. Desde salas de emergencia en hospitales urbanos hasta clínicas de campo en distritos rurales, estos medicamentos salvaron millones de vidas. Se volvieron integrales al sistema de salud, indispensable en salas quirúrgicas, salas de trabajo y unidades pediátricas. Sin embargo, a medida que crecía la dependencia, también lo hizo el descuido. Los antibióticos se prescribieron para resfriados y fiebres menores, a menudo sin pruebas de diagnóstico. Las farmacias los dispensaron sin recetas. En áreas remotas, la automedicación se convirtió en rutina. La industria ganadera administró rutinariamente antibióticos para promover el crecimiento de los animales. El efecto acumulativo de estas prácticas ha llevado a un aumento alarmante en la resistencia. En algunos hospitales, las clases enteras de antibióticos ya no funcionan contra patógenos comunes. La droga milagrosa está perdiendo rápidamente su milagro. Si Pakistán realmente honra a Sir Alexander Fleming, debe ir más allá del recuerdo ceremonial y tomar medidas audaces y sostenidas. Se debe hacer cumplir la regulación de las farmacias. Las políticas de solo receta deben implementarse en sectores público y privado. La educación médica debe incorporar la administración antimicrobiana en sus planes de estudio básicos. La vigilancia de las infecciones resistentes debe ampliarse en todo el país, y los laboratorios deben estar equipados con herramientas modernas para identificar e informar cepas resistentes. La participación de Pakistán en el Fondo Fleming, una iniciativa financiada por el Reino Unido que respalda la respuesta AMR a nivel mundial, es un paso oportuno y significativo. La subvención del país del Fondo Fleming en Pakistán está fortaleciendo la vigilancia de AMR, construyendo capacidad en laboratorios provinciales y promoviendo la coordinación en los sectores de salud humana y animal bajo el marco de salud único. A través de este programa, Pakistán se está volviendo a conectar con los fundamentos éticos que Fleming estableció, que la ciencia de los antibióticos es tan efectiva como el cuidado con el que se usa. Fleming, en su vida, nunca buscó fortuna o fama. No patentó la penicilina. “La naturaleza hizo penicilina”, dijo una vez. “Solo lo descubrí”. Era un científico de rara humildad y humilismo, un hombre cuyo trabajo estaba enraizado en el servicio a los demás. Su vida nos recuerda que los mayores legados científicos no se miden de acuerdo con, sino en vidas salvadas y protegidas por los futuros. Mientras reflexionamos sobre las extraordinarias contribuciones de Sir Dr. Alexander Fleming, Pakistán extiende su profunda gratitud. Le dio al mundo un regalo sin medida. Visitó nuestro país cuando nuestro sistema médico estaba en su infancia e inspiró a una generación de médicos, científicos y líderes de salud pública. Lo más importante es que nos dejó con un mensaje, que la ciencia debe ser manejada de manera responsable, y los antibióticos deben ser preservados, no explotados. Para salvaguardar el futuro, Pakistán debe comprometerse completamente con el uso responsable de los antibióticos. Así es como honramos al hombre cuyo descubrimiento remodeló la medicina, cuyas palabras advirtieron sobre el peligro y cuyo legado continúa guiando nuestra conciencia. Para Sir Alexander Fleming, descubridor, humanitario, visionario, Pakistán lo saluda. Su regalo está grabado en nuestra historia. Su advertencia resuena en nuestros desafíos de salud pública. Y su legado perdura en cada vida salvada, cada infección curada y cada joven médico que entiende que la medicina es una confianza, no una transacción. “A veces se encuentra lo que uno no está buscando”. – Sir Alexander Fleming Dr. Qadeer Ahsan es especialista en salud pública y asesor de políticas de salud con sede en Islamabad. Escribe regularmente sobre enfermedades infecciosas, AMR y reforma del sistema de salud en el sur de Asia.
