Fue una llamada fría que llegó en un momento vulnerable para la mujer de Adelaide Nikola Cowin.
En 2014, Cowin era un estudiante fuera del trabajo, estudiando un título en ciencias en la Universidad de Flinders.
En el otro extremo de la línea había un reclutador cuyo objetivo era inscribir a tantos estudiantes como sea posible para el proveedor de capacitación terciaria ahora desacreditado y desaparecido, Franklyn Scholar.
Nikola Cowin, fotografiada con su hija y su compañera Matthew Smart, dice que sin saberlo fue firmada con un préstamo estudiantil por un reclutador engañoso. (Suministrado)
Cowin cree que el reclutador obtuvo su número de uno de los sitios web de trabajo populares que estaba utilizando para solicitar el trabajo, como Seek o CareerOne.
“Estaban apuntando a personas que estaban bastante desempleadas, lo que, mirando hacia atrás ahora, es bastante dudoso”, dijo Cowin.
El reclutador ofreció firmar a Cowin hasta un curso de gestión empresarial en línea.
“Decían que aumentaría mis posibilidades de poder conseguir trabajo al tener ese conocimiento en mi haber”, dijo.
Cowin afirma que el reclutador le dijo que el curso era gratuito.
“Decían: ‘Está financiado por el gobierno, por lo que realmente no hay nada que perder'”, dijo.
Al igual que miles de otros estudiantes, Cowin se inscribió en el acto durante esa llamada telefónica.
Cowin dijo que era un poco escéptica al principio, y se preguntó si el curso era una estafa, pero rápidamente le enviaron su correo electrónico iniciado y se instaló con un entrenador.
“No tenía ninguna razón para cuestionarlo realmente. Pensé que, si era una estafa, era una estafa elaborada”, dijo Cowin.
Cowin pasó los siguientes dos años completando el curso, mientras también trabajaba en su título universitario.
No fue sino hasta 2019, unos cinco años después de que se inscribió por primera vez con el curso de Franklyn Scholar, que recibió una desagradable sorpresa.
“Mi mejor amiga y yo estábamos hablando de las deudas de HECS, y le dije en qué estaba el mío y ella dijo: ‘Solo has hecho un curso universitario, no debería ser tan grande'”, dijo Cowin.
Al no haber alcanzado el nivel de ingresos donde los pagos obligatorios comenzarían, Cowin nunca había pensado demasiado en sus préstamos de estudio.
Después de contactar a su universidad y a la oficina de impuestos, a Cowin le dijeron que tenía una gran deuda de Franklyn Scholar, a través del esquema VET Fee-Help (VFH).
Debido a que se aplica la indexación anual, esa deuda ahora asciende a $ 35,880.
La noticia dejó a Cowin sorprendido y confundido.
“Estaba pensando, espera, no estaba destinado a ser acusado de ese curso. ¿Qué está pasando aquí?” ella dijo.
Cowin dijo que estaba especialmente desconcertada sobre cómo Franklyn Scholar pudo procesar su deuda a través del esquema VFH, ya que no había firmado ninguna forma.
Habiendo pasado por el proceso con la Universidad de Flinders, Cowin dijo que sabía que necesitaba firmar un Formulario de Asistencia de la Commonwealth (CAF) para solicitar el préstamo.
“Nunca firmé nada. Si hubiera un (CAF), fue fabricado”, dijo Cowin.
“Comencé a investigar un poco más a Franklyn Scholar y descubrí que ya no existían, fue entonces cuando comenzó la saga”.
Franklyn Scholar fue atrevido por la Autoridad de Calidad de Habilidades Australianas en 2017 como parte de una represión más amplia por parte del vigilante sobre proveedores de capacitación que demuestran una conducta inapropiada.
“Un período de expansión rápida en las inscripciones en todo el sector de tarifas de tarifa VET de 2014 se ha atribuido en muchos casos a la conducta inapropiada de proveedores, que utilizaron tácticas de marketing agresivas, incluida la oferta de incuortaciones y ‘cursos gratuitos’, un documento de Departamento de Empleo y Relaciones Laborales, lanzadas el año pasado bajo una solicitud de libertad de información por la Cowin, Matthew Cursing Smart, States.
Una auditoría de Deloitte, encargada por el Departamento, encontró que el 86 por ciento de los estudiantes de Franklyn Scholar no tenía actividad en línea entre julio de 2015 y mayo de 2016, y muchos estudiantes habían sido matriculados sin su conocimiento.
En 2017, la Comisión de Competencia y Consumidor de Australia (ACCC) llevó a un corredor de educación que reclutó a algunos estudiantes para Franklyn Scholar, entre otros proveedores de educación terciaria, a los tribunales.
El Broker, adquirir el aprendizaje, fue encontrado por el Tribunal Federal que hizo llamadas telefónicas no solicitadas a algunos solicitantes de empleo con el fin de inscribirlos en el acto y participar en “conducta engañosa o engañosa”.
En octubre de 2019, el Departamento de Empleo y Relaciones en el lugar de trabajo acordó renunciar a las deudas de la ayuda de la tarifa de los estudiantes de Franklyn Scholar que no habían completado sus cursos.
Crucialmente, sin embargo, las deudas no serían limpiadas para estudiantes como Cowin, quienes terminaron su curso.
Cowin dijo que la decisión del departamento fue injusta y necesitaba ser cambiada.
“Es un poco injusto decir que solo porque lo terminé, no merezco un reembolso cuando no sabía lo que estaba pasando”, dijo.
“Si supiera lo que estaba sucediendo, o los cargos en los que iba a incurrir, nunca lo habría terminado”.
Cowin, con la ayuda de su pareja, Smart, ha estado luchando para eximir su deuda durante los últimos seis años, presentando primero una queja ante el Defensor del Pueblo de préstamos estudiantiles VET y luego presentando una solicitud al Tribunal de Apelaciones Administrativas (AAT).
Ambos intentos no tuvieron éxito, al igual que su última solicitud al Departamento de Finanzas para renunciar a su deuda.
En una decisión tomada el mes pasado, el Departamento de Finanzas confirmó la deuda de Cowin, desestimando su argumento de que nunca firmó ningún documento de préstamo y le dijeron que el curso era gratuito.
El departamento citó hallazgos de la Auditoría Deloitte 2016 de 331 estudiantes de Franklyn Scholar, que mostró que los CAF se encontraron para alrededor del 95 por ciento de los casos.
Si bien un funcionario del Departamento de Educación no había podido encontrar el CAF de Cowin, y la liquidación de Franklyn Scholar hizo que fuera difícil, si no imposible, que persiga una copia, eso no significaba que no existiera, concluyó el departamento.
El departamento señaló que Cowin también debería haber recibido un aviso de asistencia de la Commonwealth en ese momento, que incluía los detalles de su deuda VFH, y esto también la habría informado de que se estaba registrando en un préstamo.
Sin embargo, Cowin dijo que no recibió ningún aviso de este tipo, que típicamente es enviado por el proveedor de educación tampoco.
La decisión sobre la deuda de su pareja había sido un duro golpe para ambos, dijo Smart, y agregó que parecía que el sistema había fallado, dejándolos con una deuda grande e injusta.
“Obviamente es muy frustrante. Ahora somos padres jóvenes. No ganamos salarios grandes ni nada. Solo intentamos sobrevivir”, dijo.
“Simplemente no tiene sentido. Nikola nunca firmó ninguna forma. ¿Por qué se inscribiría para un doble diploma al doble del costo de su título universitario?”
Las regulaciones requieren que los proveedores de educación mantengan los registros de los estudiantes en el archivo durante siete años.
Smart dijo que el departamento debería haber asumido el mantenimiento de récords de Franklyn Scholar después de que la universidad fue desregistrada.
Un portavoz del Departamento de Finanzas dijo a 9News.com.au La exención de las deudas era un “mecanismo del último recurso”.
“Cada solicitud se considera sobre sus méritos individuales. No hay una situación que cree un derecho automático a una exención de deuda”.
El departamento no pudo comentar específicamente el caso de Cowin debido a razones de privacidad, dijo el portavoz.
