En diciembre del año pasado, cuando escuchamos por primera vez rumores de que Netflix adquiriría Warner Bros, las ideas llegaron rápidamente. La gente decía que este era el último clavo en el ataúd de las películas teatrales, el momento en que los algoritmos reemplazarían oficialmente a los autores y las salas de juntas decidirían no solo qué se hace, sino qué tipo de historias vale la pena contar. Que el gigante del streaming se tragara uno de los estudios más antiguos de Hollywood parecía confirmar los peores temores de todos: que el cine finalmente se convertiría en contenido, que la propiedad intelectual importaría más que las ideas y que el riesgo, la originalidad y la película de presupuesto medio serían las primeras víctimas.
Más cerca de casa, Universal Music India (UMI) acaba de adquirir una participación del 30 por ciento en la casa de producción de Farhan Akhtar y Ritesh Sidhwani, Excel Entertainment. Esto se produce después de que Saregama Music invirtiera en Bhansali Productions en diciembre del año pasado, y de que el multimillonario de las vacunas Adar Poonawalla adquiriera una participación del 50 por ciento en Dharma Productions en 2024. Cuando acuerdos corporativos que ni siquiera se han concretado en Occidente causan tal revuelo, ¿hay algún pánico a una adquisición corporativa de las películas en casa?
Rahul Puri y Arati Kadav
El director general de la productora Mukta Arts, Rahul Puri, dice: “Siempre han existido gigantes en el negocio. Mukta fue una de las primeras empresas que salió a bolsa y recaudó dinero de los mercados de valores. Luego estaban PNC (Pritish Nandy Communications), Balaji (Telefilms) y Tips (Industries) en aquellos primeros días. Incluso cuando había un interés corporativo, las empresas, como (Aditya) Birla Group con Applause, tendían a construirse orgánicamente. “No necesariamente se asociaron con nadie porque tenían suficiente capital para entrar y atraer talento”.
Y añade: “Ahora la mentalidad ha cambiado. Las empresas han reconocido el valor que aportan los creadores y las productoras. Aportan una red de talento y relaciones, y nuestro negocio gira en gran medida sobre esas redes”.
Aditya Kripalani dice que antes de la corporatización, había varias películas de presupuesto medio protagonizadas por nombres reconocibles como Munna Bhai MBBS, Rock On!! y Dil Chahta Hai. Ahora estamos viendo cómo este género desaparece.
El estilo de hacer cine también ha cambiado hoy. Ir al cine es un acontecimiento teatral, reservado sólo a espectáculos caros. “Ya se trate de películas de acción con grandes secuencias o de películas de gran formato con viajes internacionales, los presupuestos son mucho mayores”, afirma Puri. “También existe la ambición de hacer que las películas indias sean competitivas a nivel mundial, por lo que la calidad tiene que aumentar, lo que afecta a los costes de producción. La inversión empresarial es una forma de reducir riesgos a los productores y al mismo tiempo proporcionarles capital para poder realizar estos grandes proyectos”.
Entre los tres acuerdos mencionados, curiosamente, dos de ellos ocurren con sellos discográficos que ingresan al cine. En el cine indio, la música y las películas siempre han tenido una relación especial, en los negocios y en la cama. Incluso las películas malas podrían contar con un álbum exitoso para tener éxito. Antes de los teléfonos y las redes sociales, la música era la primera prueba de una película y, a menudo, el factor más importante que invita a la audiencia a entrar. “Desafortunadamente, en la India, la música se percibe como gratuita. Nunca queremos pagar por la música. Desde el auge de la piratería, la música ha sido vista como un complemento de todo lo demás”, dice Ravdeep Anand, que trabaja en licencias de música, “con UMI y Saregama entrando en el cine, la música finalmente obtendrá lo que le corresponde”.
El codirector ejecutivo de Netflix, Ted Sandoros, había dicho anteriormente que cree que Sacred Games (2018-19) puede no haber sido la mejor opción para abrirse en el mercado indio y que debería haber optado por algo más populista. Aditya Kripalani advierte que esto podría convertirse en un problema rampante en caso de una adquisición corporativa, porque las corporaciones priorizarán los números sobre la visión creativa. Foto de archivo
También para Anand el acuerdo es como música para sus oídos. “El modelo anterior era que a alguien se le ocurría una película y un conjunto de canciones, y luego las discográficas pujaban por ellas. Pero ahora, en el futuro de Excel, todo lo relacionado con la música pasará por UMI. Universal no tiene que preocuparse por la llegada de ningún otro reproductor. Si ya conozco mi programa para los próximos cinco a diez años (lo que viene en OTT, lo que viene en los cines), puedo dedicar tiempo a desarrollar nuevos talentos y ubicar estratégicamente qué cantante se vincula a cada proyecto. Les da a los artistas una oportunidad plataforma incluso antes de comenzar”, explica, “Mire algo como Mismatched (2020-26), Kho Gaye Hum Kahan (2023) o Gehraiyaan (2022), o algo tan grande como Dhurandhar (2025): podrían hacer apuestas mucho más grandes con su música. Excel siempre ha tenido un gran oído para la música, así que tengo la esperanza de que esta colaboración lleve la música a la vanguardia”.
Puri también añade: “También es una apuesta por dar a los sellos discográficos un fuerte flujo de contenido separado de su negocio tradicional, que es esencialmente sólo la distribución de música. Están aprovechando un espacio dinámico de monetización de contenido”.
Saregama Music de Sanjiv Goenka invirtió 325 millones de rupias en Bhansali Productions. Fotos/imágenes falsas
La cineasta Arati Kadav, a quien quizás reconozcas por Mrs (2023), comparte por qué cree que las empresas están invirtiendo en películas. “En primer lugar, siempre existe el encanto de estar asociado con la industria cinematográfica”, dice, “escuchamos de muchas películas que ganan entre 100 y 200 millones de rupias, pero confundimos ingresos con ganancias. Incluso si una película genera 100 millones de rupias, el costo de producción ha aumentado tanto que las ganancias que obtenemos son muy inferiores”.
Puri sostiene que las películas caras en realidad podrían ayudar con el flujo de caja. “Si una película como Dhurandhar (Jio Studios) funciona realmente bien, ese dinero puede fluir hacia películas más pequeñas. Las grandes estrellas no pueden hacer infinitas películas, por lo que el excedente tiene que ir a alguna parte. Idealmente, hacia películas más creativas”.
Ravdeep Anand y Aditya Kripalani
Kadav también está de acuerdo: “La llegada de empresas podría en realidad dar cierta autonomía a las productoras. Por ejemplo, Dharma (Productions) podría hacer la hermosa película Homebound (2025) porque contó con el respaldo de Adar Poonawalla”. Nos preguntamos: ¿qué pasaría si los algoritmos empezaran a dictar la narración? Ella dice: “Desafortunadamente, el clima ya se ha vuelto así. Los algoritmos ya están dictando la forma de nuestras historias. Los actores son elegidos por el número de seguidores. El mundo se ha vuelto así, independientemente de las corporaciones. Al menos si un productor con buena sensibilidad obtiene dinero y apoyo de las corporaciones, y si tiene un buen poder de convencimiento, es posible que realmente pueda salir de esa situación”.
Aunque Puri, Kadav y Anand hacen que esto parezca un buen negocio, todavía hay escépticos que temen que esto pueda significar la muerte de su visión creativa. El cineasta Aditya Kripalani comparte sus preocupaciones: “Dentro de las corporaciones, hay toda una junta de personas y su objetivo es no perder su trabajo. No digo que estén equivocados. Pero para ellos, el punto culminante de su vida es mantener ese trabajo en la plataforma”, dice, “si estoy en una plataforma, es fácil para mí tener una lista de verificación: ¿Fue a Cannes? ¿Tiene una estrella? ¿Qué números ha obtenido la película anterior de esa estrella? Una vez que la tenga lista de verificación, mi cabeza no girará si tomo la película, pero si digo ‘Me gusta la película’ y la película no funciona, mi cabeza girará”.
Adar Poonawalla disfruta de una participación del 50 por ciento en Dharma Productions de Karan Johar. Imagen/imágenes falsas
Kripalani recuerda cuando el codirector ejecutivo de Netflix, Ted Sandoros, dijo que cree que Sacred Games (2018-19) puede no haber sido la mejor opción para abrir en el mercado indio; Le hubiera gustado optar por algo más “populista”. “Exactamente, ahí lo tienes”, dice Kripalani, “para mí, la corporatización al 100 por ciento es cuando una plataforma hace una película. Porque entonces el individuo creativo, que es el director, no tiene poder. Son trabajadores contratados, sin importar cuán grande sea el director”.
Eros International, un gigante de la música, produjo Raanjhanaa (2013), mientras que Aanand L Rai la dirigió. Cuando la película fue relanzada, Eros pudo cambiar el final de la película con IA, sin el consentimiento del director, cambiando completamente el significado de la película. Luego, Rai fue arrastrado a una demanda por infracción de derechos de autor por parte de Eros por hacer que Tere Ishk Mein (2025) fuera demasiado similar a Raanjhanaa.
Una pérdida importante en la carrera hacia la corporatización es la película de presupuesto medio. “Solíamos llamarlas películas de 1 crore”, dice Kripalani. Según él, las películas ahora se dividirán en espectáculos de alto precio o estrenos OTT. La trayectoria tradicional para que un director obtenga un gran presupuesto sería comenzar con publicidad, llegar a películas de presupuesto medio y luego a películas de eventos de gran presupuesto. Con la corporatización, es posible que estemos presenciando la muerte de un golpe de presupuesto medio.
“En la década de 1990, solíamos recibir de 2 a 3 películas de este tipo al año, cada una de Ram Gopal Varma, de Dharma (Producciones), de Yash Raj (Películas). Incluso Munna Bhai MBBS (2003), Rock On!! (2008), Dil Chahta Hai (2001) eran todas películas de presupuesto medio. Una película hecha con un presupuesto determinado y con una cara conocida, estas han desaparecido”, dice, “En los últimos años, Has visto Superboys of Malegaon (2024), Laapataa Ladies (2024) y tal vez una o dos más; hay un puñado de películas de este tipo que puedo nombrar”.
“Creo que las personas que tienen el mayor problema son las de nivel medio. Las personas nuevas, como un YouTuber loco que crea contenido excelente, todavía pueden ser elegidas. Y si ya eres un (Martin) Scorsese o (Christopher) Nolan establecido, estás bien”, dice Kripalani, “pero las personas que han hecho de cinco a ocho películas y están en la mitad de su carrera. No les queda ninguna plataforma”.
Pero ¿qué perdemos cuando perdemos películas de presupuesto medio? “Perdemos historias con profundidad. Puede que no traten temas oscuros, pero te tocan profundamente: dinámicas familiares, relaciones interpersonales”, dice Kripalani, “el espacio independiente trata los lados más oscuros de la sociedad. Las grandes películas son sólo películas de palomitas de maíz, lo cual está bien. Ahora obtendrás un espectáculo sin sentido o películas muy oscuras. ¿Cuándo fue la última vez que viste algo como Dil Chahta Hai? Ese espacio intermedio está desapareciendo”.
