La prevalencia de hipertensión o presión arterial alta entre niños y adolescentes casi se ha duplicado en las últimas dos décadas, del 3,2 por ciento en 2000 a más del seis por ciento en 2020, según un análisis global publicado en la revista The Lancet Child and Adolescent Health.
Si no se aborda, la hipertensión puede provocar enfermedades cardiovasculares y renales.
Las estimaciones también sugieren que casi una quinta parte de los niños y adolescentes obesos del mundo tienen hipertensión, aproximadamente ocho veces la prevalencia entre aquellos que tienen un peso saludable (2,4 por ciento), dijeron investigadores, incluidos los de la Universidad de Edimburgo, en el Reino Unido.
Los hallazgos sugieren que la obesidad es un factor importante del aumento de la hipertensión infantil. La obesidad tiende a causar otros problemas, como resistencia a la insulina y cambios en los vasos sanguíneos, que pueden dificultar el mantenimiento de una presión arterial saludable.
Además, el ocho por ciento de los niños y adolescentes de todo el mundo pueden tener prehipertensión, lo cual es una señal de advertencia de hipertensión, encontró el estudio.
“El aumento de casi el doble en la presión arterial alta infantil en 20 años debería hacer sonar la alarma entre los proveedores de atención médica y los cuidadores”, afirmó el autor del estudio, Igor Rudan, director del centro de investigación de salud global del Instituto Usher de la Universidad de Edimburgo (Reino Unido).
“Pero la buena noticia es que podemos tomar medidas ahora, como mejorar los esfuerzos de detección y prevención, para ayudar a controlar la presión arterial alta en los niños y reducir los riesgos de complicaciones de salud adicionales en el futuro”, afirmó Rudan.
El metanálisis examinó datos de 96 estudios publicados anteriormente, en los que participaron más de 443.000 niños y en 21 países.
“Entre 2000 y 2020, la prevalencia de hipertensión infantil casi se duplicó, aumentando del 3,40 por ciento al 6,53 por ciento en los niños y del 3,02 por ciento al 5,82 por ciento en las niñas”, escribieron los autores.
El estudio también encontró que más del nueve por ciento de los niños y adolescentes de todo el mundo pueden tener hipertensión enmascarada, que es presión arterial alta que sólo aparece en pruebas realizadas fuera del consultorio y, por lo tanto, podría no ser detectada durante los chequeos regulares.
La forma en que se mide la presión arterial puede afectar las estimaciones de prevalencia, dijeron los investigadores.
Por ejemplo, cuando la confirmó un proveedor de atención médica en un mínimo de tres visitas al consultorio, la prevalencia global de hipertensión se estimó en el 4,3 por ciento de los niños y adolescentes.
Sin embargo, cuando los investigadores también incluyeron evaluaciones fuera del consultorio, como el control de la presión arterial en el hogar, la prevalencia de hipertensión sostenida aumentó a aproximadamente el 6,7 por ciento.
“La presión arterial alta infantil es más común de lo que se pensaba anteriormente, y confiar únicamente en las lecturas tradicionales de presión arterial en el consultorio probablemente subestime la verdadera prevalencia o conduzca a un diagnóstico erróneo de hipertensión en niños y adolescentes”, afirmó el autor del estudio Peige Song, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Zhejiang en China.
“La detección temprana y un mejor acceso a las opciones de prevención y tratamiento son más críticos que nunca para identificar a los niños que padecen hipertensión o están en riesgo de padecerla. Abordar la hipertensión infantil ahora es vital para prevenir futuras complicaciones de salud a medida que los niños pasan a la edad adulta”, afirmó Song.
Los investigadores encontraron que la prehipertensión es especialmente prevalente durante la adolescencia, con una prevalencia que alcanza alrededor del 11,8 por ciento, en comparación con aproximadamente el siete por ciento en los niños más pequeños.
La presión arterial también tiende a aumentar bruscamente durante la adolescencia temprana, alcanzando su punto máximo alrededor de los 14 años, especialmente entre los niños, dijeron.
El patrón enfatiza la importancia de realizar controles regulares de la presión arterial durante los años críticos, añadió el equipo.
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