El cineasta Karan Johar no hace cosas ordinarias: crea un ambiente. En equipo con los fundadores de Truepalate Hospitality, Ankit Tayal, Anshul Goel y Vartik Tihara (el colectivo detrás de One8 Commune, Pincode y Jolene by the Sea), presenta OJU, un espacio gastronómico japonés con ambición global que abrió en NCR a principios de este año. “Gurugram fue la plataforma de lanzamiento ideal”, dice Tayal. “Sus comensales son curiosos, han viajado mucho y están abiertos a nuevos formatos gastronómicos. Nos dio el espacio para refinar la identidad de OJU como un restaurante japonés lleno de energía y basado en ingredientes. Mumbai es el siguiente paso natural. La cultura gastronómica de la ciudad es rápida, expresiva e influyente, y la apertura aquí coloca a la marca en una conversación cultural más amplia”, añade.
El puesto de avanzada de Mumbai es un bar moderno y de mal humor que se abre a una exuberante terraza tipo invernadero. En el interior, una llamativa barra enchapada en nudos con detalles de latón antiguo, una audaz obra de arte abstracta y la escultórica ‘O’ flotante marcan la pauta. Sillones profundos, mesas íntimas y una iluminación enfocada crean una atmósfera cálida y acogedora diseñada para tomar tragos lentos y largas conversaciones. En el exterior, el ambiente se suaviza con mesas comunitarias, un mostrador de sushi y robata en vivo y luces de techo pintadas a mano inspiradas en paisajes japoneses. Es sereno, táctil y diseñado para veladas que se sienten elevadas y tranquilas.
Pollito Ume Agrio Y Robata A La Parrilla
La cocina, dirigida por el chef Mahmoud Mohamed Awadalla Gaber (Moh) y el chef Nitin Bhardwaj, se basa en el arte y la disciplina, y parece rápida pero fluida. El chef Moh, formado en instituciones con estrellas Michelin como Nobu, Mimi Kakushi y Kodo, aporta un instinto para los sabores limpios y una técnica rigurosa. El chef Nitin, después de dos décadas en India, Japón, Ghana y los Emiratos Árabes Unidos (y una orgullosa representación de la India en la Copa Mundial de Sushi en Tokio), arraiga el menú en la tradición, al tiempo que adopta la modernidad con facilidad.
“Cada fermento, encurtido, caldo, reducción y salsa se elabora internamente”, dice Bharadwaj. Comenzamos con espinacas con salsa gomadare (Rs 725), que tenía espinacas tiernas dobladas en un gomadare de sésamo y nueces, realzadas con puerros crujientes y un susurro de polvo de shio kombu. La ensalada de algas marinas Yuzu Goma (Rs 1295) era una mezcla de texturas brillantes de algas marinas unidas con una goma de yuzu de frutos cítricos. El Tataki de atún rojo con wafu de lima (Rs 2475) fue nuestro favorito: bordes chamuscados, centro rubí poco común, realzado por un wafu de lima picante. Sentimos que el pollo Gyoza con salsa wafu de ajo y chile (Rs 725) podría haber sido más jugoso y sabroso, pero la salsa wafu lo equilibró perfectamente.
Tataki de atún rojo y donburi
Como plato principal, teníamos el Donabe de champiñones con mantequilla de algas (Rs 1195), arroz de grano corto cocinado con dashi de champiñones, salpicado de shimeji y shiitake, terminado con mantequilla de miso y algas que se derrite en cada grano: un cálido abrazo en una olla. Del Sushi Bar, teníamos el plato Make Your Own Sushi, eligiendo entre nigiri, sashimi y panecillos, personalizable y excelente para grupos. El siguiente fue el rollo de tempura de cangrejo de caparazón blando con salsa Niniku (Rs 1195), que tenía cangrejo crujiente y picante cremoso del niniku.
El Tempura Maki de gambas con mayonesa Yuzu Kosho roja picante (Rs 1195) con mayonesa de yuzu kosho roja tenía chispa, picante y un poco de funk. Probamos el Miso Black Cod (Rs 3995), que era sedoso, caramelizado y casi suave como una cuchara. Uno de los platos más lujosos de la carta. Bharadwaj también nos envió el pollo bebé a la parrilla Robata (Rs 1495), un plato sabroso y ahumado con mantequilla ume gochujang que deja la piel crujiente y deja la carne jugosa. El postre fue un espectáculo. El Tokoroten de frutas de temporada (Rs 945) tenía un poco de teatro y un excelente puré de frutas en almíbar de mitarashi, equilibrado con mochi de coco y helado de mango. Ligero, brillante y perfecto después de una rica comida.
Espinacas con salsa Gomadare y prepara tu propio plato de sushi
El programa de bebidas, dirigido por Mukesh Patwal, refleja la precisión de Tokio y la fluidez global. Como uno de los bartenders más destacados de la India y ganador del premio al Mejor Bartender del Año 2025, aporta un nivel de credibilidad técnica que pocos lanzamientos nuevos pueden presumir. Para él, lo primero es el sabor, después la técnica, el invitado siempre en el centro. El resultado es un menú de cócteles y tragos que se siente más seguro que llamativo.
“El programa de cócteles aquí es una combinación de moderación japonesa y calidez peruana”, dice Patwal, reconociendo que los cócteles de hoy deben estar guiados por una narrativa y ser a la vez sesionables. Curiosamente, hay tragos altos, inspirados en la cultura izakaya, que apuestan por la claridad, el equilibrio y la convivencia, y un menú estructurado en torno al ciclo lunar, que guía a los invitados desde notas más ligeras hasta sabores más profundos y melancólicos a medida que avanza la velada. Piense en fresas y crema, Ume Sour, Ponzu, Piccolo y Call Me Complex.
En cócteles sin alcohol, probamos Brewno (Rs 450), que tenía una inclinación a café, refrescante y sorprendentemente ligero. Island (Rs 450) era tropical pero no empalagosa con sus tonos frutales. El Shibuya Sun era cítrico, soleado y picante. Y un verdadero levantador de ánimo. La Ruta de las Especias tenía especias cálidas y un calor suave.
Mumbai necesita desde hace mucho tiempo un restaurante japonés que se ubique cómodamente entre el mercado hiper-premium y el mercado masivo. “OJU llena ese espacio: se toma en serio los ingredientes y la artesanía, pero es relajado, divertido y accesible. Ofrece calidad y energía sin la rigidez que a menudo caracteriza a la categoría”, concluye Tayal.
