Sophie Cunningham insta a la WNBA a elegir ciudades de expansión que exciten a los jugadores y fanáticos, cuestionando selecciones como Detroit y Cleveland
14:30 ET, 01 de julio de 2025Updated 14:31 ET, 01 de julio de 2025
En la temporada 2025 de la WNBA, Sophie Cunningham promedia 5.6 puntos, 4.1 rebotes y 0.8 asistencias por juego (imagen: Getty)
La guardia de Indiana Sophie Cunningham ha intervenido en los esfuerzos de expansión de la WNBA, ofreciendo elogios por el crecimiento de la liga al tiempo que expresa preocupaciones sobre algunas de las ciudades seleccionadas para nuevos equipos.
Mientras la liga se prepara para agregar franquicias en Cleveland, Detroit y Filadelfia en los próximos años, Cunningham, que sonó en su etiqueta de “jugador sucio”, enfatizó la importancia de elegir mercados que excitan a los jugadores y fanáticos por igual.
“Simplemente obtienes más fusiones, más oportunidades, por lo que obtengo ese aspecto”, dijo Cunningham, después de ver ganancias financieras de una reciente Brawl de la WNBA contra Connecticut Sun. Pero se apresuró a señalar que las decisiones de expansión no deberían ser impulsadas únicamente por las métricas comerciales o el tamaño del mercado.
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“También creo que también necesitas escuchar a tus jugadores, y ¿dónde quieren jugar? ¿Dónde se emocionarán y dibujan a los fanáticos?”
Ahí es donde Cunningham ve desafíos potenciales con ciudades como Cleveland y Detroit. Mientras que ambos tienen orgullosas tradiciones e historias de baloncesto con la WNBA, los rockeros en Cleveland y la conmoción en Detroit, Cunningham cuestionó si esas ciudades generarían el tipo de entusiasmo que apunta la liga.
“Hombre, no sé cuán emocionada está la gente de ir a Detroit o (Cleveland)”, dijo sin rodeos.
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Los comentarios de Cunningham reflejan el delicado equilibrio que enfrenta la WNBA a medida que se expande. Por un lado, agregar nuevos equipos crea más puntos en la lista, más visibilidad y un mayor alcance para la liga. Por otro lado, existe el riesgo de excesivamente en los mercados que pueden tener dificultades para mantener el apoyo a los fanáticos a largo plazo.
“No quieres asegurarte de que no estás expandiendo nuestra liga demasiado rápido”, advirtió. “No quieres que los equipos dominen totalmente y luego tengan equipos que no lo son, así que creo que es una decisión difícil hacer un equipo o situación”.
Si bien Cunningham expresó escepticismo sobre Detroit y Cleveland, compartió el entusiasmo por otros mercados que cree que energizaría tanto a los jugadores como a los fanáticos.
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“Creo que Miami habría sido genial, todos aman a Florida”, dijo. “Nashville es una ciudad increíble. Kansas City, una oportunidad increíble: hay una gran arena en el centro que nadie está usando”.
El plan de expansión de la WNBA requiere un despliegue medido, con equipos en Toronto y Portland que se unen primero, seguidos de Cleveland en 2028, Detroit en 2029 y Filadelfia en 2030, cada uno con tarifas de expansión de $ 250 millones.
La comisionada de la liga, Cathy Engelbert, ha enfatizado que estas decisiones se basaron en datos, investigación de mercado y estrategia a largo plazo. Pero los comentarios de Cunningham destacan que los números y los pronósticos solo llegan tan lejos: el jugador y la pasión de los fanáticos importan tanto.
