Siete trenes de tren ligero RTD se descarrilaron el año pasado. Las investigaciones siguen siendo secretas.

Cuando un tren de tren ligero del Distrito de Transporte Regional salió de las vías en el sureste de Denver el año pasado, los funcionarios de la agencia emitieron alertas de servicio público que lo llamaron un “tren discapacitado” y, 14 meses después, todavía usa ese término para describir lo que sucedió. Una foto de un descarrilamiento de riel ligero RTD que ocurrió al norte de Southmoor Station el 24 de enero de 2024. (Foto anónima a través de un tránsito de Denver).

Pero los documentos regulatorios estatales muestran que el descarrilamiento se produjo después de que una rueda de acero se separó y que, después de que el operador de trenes radiografió a los supervisores, el tren lisiado seguía rodando a través de la estación de Yale de RTD antes de detenerse cerca de Hampden Avenue, donde las pistas se adelantaron a un paso elevado.

Las fallas en las ruedas del tren pueden ser mortales, como se ve en 1998 cerca de Hanover, Alemania, donde una grieta en el acero provocó que un tren de alta velocidad descarrilara y se estrellara contra un paso elevado, que colapsó, matando a 101 personas.

La investigación de RTD de su 24 de enero de 2024, descarrilamiento y un plan posterior de la Comisión Pública de Colorado Comisión correctiva no se han hecho público. Tampoco lo han hecho las investigaciones de otros descarrilamientos de tren ligero, incluidos dos en Aurora en 2019 y 2022 a lo largo del mismo tramo curvado de vía donde múltiples pasajeros resultaron heridos y la pierna de una mujer se cortó.

Los accidentes de autobús y trenes totales de RTD en 2024 incluyeron un récord de siete descarrilamientos de trenes, más que durante los dos años anteriores combinados, según los registros de RTD obtenidos por el Denver Post bajo una petición legal de la Ley de Registros Abiertos de Colorado. En los últimos seis años, un promedio anual de 113 trenes y autobuses RTD se estrelló, una tasa de uno cada 3.2 días.

El público debe estar mejor informado sobre la causa de los descarrilamientos bajo una nueva ley, firmada el mes pasado por el gobernador Jared Polis, que requiere que la PUC haga públicas las investigaciones de accidentes de trenes ligeros RTD si protegería la seguridad y la salud. Los funcionarios de PUC tienen la tarea de implementar la ley.

Mientras tanto, el ingeniero civil con sede en Denver, Richard Bamber, que trabajó en la construcción del sistema de tránsito ferroviario de RTD, advierte que el deterioro de las vías de RTD, un problema que obligó a los administradores de la agencia a imponer “zonas lentas” de seguridad donde los trenes corren a 10 millas por hora por hora por hora. Bamber, fundador del grupo de defensa de transporte público, Bamber, dijo que si el RTD no reemplaza las ruedas de acero desgastadas con suficiente frecuencia, la seguridad del conductor podría verse comprometida.

“Hemos tenido al menos una rueda de falla, y las cosas normalmente no fallan de forma aislada. Por eso necesitan verificar todo”, dijo Bamber.

“¿Falló esta rueda debido a un defecto de fabricación? O fallaron porque las inspecciones y el mantenimiento no fueron adecuados? En ambos casos, el problema afectaría múltiples ruedas de tren. La lógica de seguridad primero dice que debe tratar el problema sistémico y no el incidente de forma aislada”.

Los funcionarios de RTD no estaban disponibles para discutir los descarrilamientos de trenes y no respondieron preguntas sobre si se hicieron cambios después de la falla de la rueda.

El RTD “cumplirá con los cambios en la ley estatal y cualquier regulación emitida por la PUC”, dijo la portavoz de la agencia Tina Juez.

Descarrilamiento

Ninguno de los siete descarrilamientos de trenes de RTD en 2024 provocó lesiones de pasajeros u operadores. Uno de ellos sucedió cuando un vehículo golpeó un tren, sacando sus ruedas de las vías, dijo Jacez en un correo electrónico.

El descarrilamiento del 24 de enero de 2024 al norte de la estación de Southmoor de RTD “resultó en un tren discapacitado”, dijo, repitiendo el idioma utilizado en los anuncios de alerta de servicio público mientras los equipos despejaban las vías.

Un informe de personal RTD del 6 de junio requerido a los accidentes de resumen de la PUC que describió el descarrilamiento: el tren del tren ligero “comenzó a arrojar componentes de rueda/neumáticos y finalmente experimentó una falla catastrófica del conjunto de una rueda/neumáticos y se descarriló”, dijo el informe.

Un documento de PUC separado se refiere al plan de acción correctiva no revelado y dice que el operador del tren detectó problemas y radiografió a un supervisor de control, preguntando sobre posibles problemas mecánicos del tren, pero “continuó hacia el sur de Colorado a la estación de Yale con problemas de rendimiento significativos”. Luego, el tren “experimentó una falla catastrófica del conjunto de una rueda/neumático. Otro neumático también se vio afectado”.

Las recomendaciones de PUC incluyeron pruebas de metal para determinar si la rueda era defectuosa, dando a los operadores de trenes más margen de maniobra para detenerse sin autorización de los supervisores cuando enfrentan situaciones potencialmente inseguras, revisando las prácticas de RTD para deshacerse de las ruedas desgastadas, crear un proceso de adquisición de ruedas estandarizado y aumentar la rectificación de ferrocarril (suavizando los golpes) en las huellas.

En 2022, la detección de un empleado de RTD de pistas corroídas en el centro condujo a un plan de acción correctiva de PUC y un eventual endurecimiento de RTD de las inspecciones en línea con los estándares de la industria: inspecciones semanales a pie o en un vehículo que se mueve lo suficientemente lentamente a lo largo de las vías para permitir una evaluación precisa del desgaste. RTD comenzó a subir inspecciones, lo que llevó a la imposición de las zonas lentas que han retrasado el tránsito durante nueve meses.

Los trenes de tren ligero RTD llegan y salen de la estación de Lincoln en Lone Tree el 18 de marzo de 2024. (Foto de Helen H. Richardson/The Denver Post)

Ruedas de tren

Si la nueva ley de Colorado hubiera estado vigente el año pasado, los jinetes de Metro Denver podrían haber aprendido sobre los descarrilamientos y sus causas, dijo Bamber. En todo el país, otras agencias de transporte público también deben saber sobre problemas para evitar desastres, dijo, refiriéndose a la Administración Federal de Aviación y los Sistemas de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte para investigar incidentes de aviación y hacer públicos informes preliminares y finales.

“Si el RTD encontrara problemas, ¿le gustaría saber? ¿Le gustaría leer los informes de investigación de accidentes? Eso es lo que este secreto actual previene”, dijo.

Después de los descarrilamientos de Aurora, los funcionarios de RTD determinaron que los operadores de tren ligero tenían la culpa.

Los legisladores estatales toman medidas enérgicas

La nueva ley de reforma de la investigación de accidentes de Colorado no puede aplicarse a los incidentes anteriores de los choques del tren ligero, dependiendo de las regulaciones que la PUC debe adoptar para implementar la ley.

La senadora estatal Faith Winter, uno de los líderes legislativos que lo impulsaron, dijo que los legisladores han estado hablando con funcionarios de la PUC y confían en que la agencia implementará la ley de manera efectiva.

Si el RTD se estrella y los descarrilamientos exponen problemas, la transparencia será crucial para prevenir desastres y mejorar el transporte público, el invierno, dijo un demócrata de Broomfield. “Ver cómo se fijan esos defectos se suma a la mayor confianza del público en nuestros sistemas de tránsito”, dijo.

“Es esencial tener esta información y hacer públicos los informes para que podamos establecer cuáles son las soluciones correctivas. ¿Es un problema de neumáticos? ¿Es el ángulo de esa curva específica? ¿Fue un problema del conductor? Sin tener acceso a los informes, no lo sabemos. Y eso lleva a muchas preguntas sobre la seguridad pública”.