A las 11:30 pm del 15 de julio de 2022, una bala terminó la vida de una madre, una esposa, un refugiado, propietario de un restaurante, un líder comunitario.
Ma Kaing fue asesinada mientras descargaba comida de su automóvil fuera del edificio de apartamentos de su familia en el vecindario East Colfax de Denver. Al otro lado de la calle, los jóvenes en una disputa con rivales del vecindario dispararon más de 40 tiros desde un parque cercano.
El hijo de Kaing, Kyaw Oo, sostuvo a su madre cuando murió en la acera esa noche.
El viernes por la tarde, un fiscal de Denver leyó una carta de OO en la corte cuando el hijo le pidió a un juez que castigue al asesino de su madre.
“Recuerdo la hora, la noche, cada segundo”, escribió Oo. “La sostuve cuando ella respiró por última vez. Le prometí que cuidaría a su familia. Como su mayor, recuerdo esa promesa con cada respiración”.
El tirador, Lu Reh, de 23 años, fue sentenciado el viernes a cadena perpetua sin libertad condicional por su papel en la muerte de Kaing. Fue condenado en febrero por asesinato en primer grado junto con otros 14 cargos en relación con la muerte de Kaing.
Reh declinó hablar cuando se le ofreció la oportunidad en la audiencia del viernes por el juez de distrito de Denver, Nikea T. Bland.
“Ma Kaing era un miembro querido de la comunidad y, sinceramente, un campeón del sueño americano”, dijo Bland.
Dos cómplices, Nu La y Swa Bay, se declararon culpables en julio de asesinato en segundo grado por sus roles en el asesinato de Kaing. Un cuarto hombre, PA Reh, de 20 años, está programado para juicio en julio.
La familia de Kaing decidió no asistir a la audiencia de sentencia.
Kaing y su familia habían trabajado hasta tarde esa noche para cumplir con una orden de catering. Llevaban sartenes de postre desde el automóvil a los apartamentos escondidos de Brook en 1313 Xenia St. cuando una bala del tiroteo la golpeó.
El restaurante había sido uno de los sueños de Kaing. Seis meses antes, la familia había abierto el restaurante Taw Win Thai y Birmanes, que sirve comida del nativo de Kaing, Myanmar, anteriormente conocido como Birmania.
“Su espíritu cobró vida en cada plato”, escribió Oo en su carta.
La vida de Kaing nunca fue fácil.
Perdió a su hijo mayor, una hija, por la guerra en Myanmar. Kaing, su esposo y otros dos hijos huyeron en 2007, estableciéndose en Colorado. Ella tuvo dos hijos más después de llegar a los Estados Unidos.
La familia vivía en un área a menudo descuidada de Denver que se extiende a horcajadas sobre la frontera con Aurora. Muchos residentes son refugiados e inmigrantes de todo el mundo que vinieron a Colorado para escapar de la violencia, dijo Anthony Santos, fiscal de distrito adjunto de la Oficina del Fiscal de Distrito de Denver.
“El vecindario está casi hastiado de la violencia que han visto”, dijo Santos, describiendo tiroteos que a menudo suceden.
La violencia encontró a Kaing.
Reh y sus coacusados, que estaban pasando el rato en New Freedom Park, rociaron un bloque de la ciudad con más de 40 balas, dijo Santos. Dijeron que estaban disparando a un automóvil conducido por personas con las que tenían una disputa y temían que se les disparara.
“Es un milagro que más personas no fueran golpeadas”, dijo Santos.
La muerte trajo intenso indignación al vecindario de East Colfax.
Cuando Kaing recibió un disparo, su hija, entonces de 17 años, marcó el 911, pero su llamada rebotó entre los centros de envío de la ley porque los sistemas de rutas de llamadas celulares no se habían actualizado. Su llamada fue por primera vez al Centro de despacho de Aurora antes de ser trasladada a Denver.
La familia dijo que tardó unos 15 minutos en llegar una ambulancia y cuestionó si su madre podría haber sido salvada si hubiera llegado uno antes.
La presión pública después del tiro obligó a Verizon a instalar una nueva tecnología para determinar mejor donde se encuentran 911 personas que usan teléfonos celulares. AT&T ya estaba actualizando su red.
Kaing fue un pilar de la comunidad de East Colfax, que sirve en la junta directiva de la asociación de vecindarios y se ofreció como voluntario en un banco de alimentos comunitarios. Era conocida por casi todos en los apartamentos ocultos de Brook, y fue especialmente útil para otros refugiados birmanos.
Oo escribió en su carta que su madre quería que la familia viniera a los Estados Unidos para tener mejores oportunidades. Estaba orgullosa cuando observó sus graduaciones y salvó a cada centavo que pudo para abrir TAW Win.
“Ma Kaing, mi madre, era la base de ese sueño”, escribió Oo. “Ella fue la razón por la que sobrevivimos. La razón por la que prosperamos”.
Era una madre fuerte que también encontró tiempo para asegurarse de que los vecinos tuvieran suficiente comida y ropa, a menudo compartiendo verduras que crecía en un jardín comunitario.
Oo escribió que no perdonaría a las personas que mataron a su madre, a pesar de que probablemente lo hubiera hecho. Se comprometió a continuar con su legado, espíritu y valores.
“Su fuerza atraviesa a todos nosotros, y llevaremos su gracia con fuerza y dignidad”, escribió Oo.
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