La video vigilancia atrapó el hurto líquido: un hombre tiró de un camión de caja detrás de un centro comercial de Minnesota en las maderas a fines de octubre, salió, agarró una manguera y la metió en un contenedor de aceite de cocina usado fuera del gran buffet de luna.
Spusió casi $ 800 en grasa del restaurante, bombeándolo a un recipiente de almacenamiento en la parte trasera del camión y se escapó en la oscuridad, según los cargos de delitos graves contra el presunto culpable, que también está acusado de ver a otros dos restaurantes.
“Nunca antes había oído hablar de algo como esto”, dijo Derek Fritze, un detective de la policía de Maplewood de 10 años que investigó el caso. “Aparentemente, es una gran cosa”.
Pero no es nuevo, solo más extendido como el aceite de cocina usado se ha convertido en oro líquido durante la última década porque se recicla para la producción de biocombustibles, dijo Kent Swisher, presidente y CEO de la Asociación de Renderistas de América del Norte. Dijo que los ladrones están robando hasta $ 80 millones en la grasa cada año, frente a $ 42 millones en 2013.
“Entonces, sí, está en todo el país”, dijo sobre el ladrón. “Y a medida que los precios se han fortalecido con el tiempo, pensarías que los renderizadores serían felices. Pero en realidad creó más problemas, porque creó a más personas tratando de robarlo”.
Los renderizadores y las empresas más pequeñas recolectan el petróleo de los restaurantes, que son compensados según el volumen. Luego se procesa y se vende a refinerías. Además del biocombustible, se usa como un aditivo nutricional en la alimentación animal.
El mercado global de aceite de cocina usado se está expandiendo rápidamente. Fue valorado en $ 7 mil millones en 2023 y se espera que supere los $ 14 mil millones para 2033, Según los analistas del mercado.
Mientras tanto, los restaurantes estadounidenses han estado obteniendo de 10 a 50 centavos por galón este año para la grasa, dice Conexiones de grasa recicladora con sede en Florida.
Bandido resbaladizo
Un gerente de Great Moon Buffet notó que el restaurante solo había recibido alrededor de $ 15 al mes, en lugar de los habituales de $ 600 a $ 700, porque la cantidad de aceite de cocina usado en el barril era baja cuando Sanimax, una compañía de reproducción, una compañía de reproducción con una planta en South St. Paul.
Así que puso cámaras de vigilancia, que capturaron el acto ilícito cayendo justo antes de las 4 de la mañana del 23 de octubre. Las cámaras obtuvieron una imagen de la cara del hombre y la placa trasera de su camión de caja blanca. El gerente informó el robo a la policía el 28 de octubre.
Menos de dos semanas después, alrededor de las 4:20 de la mañana del 7 de noviembre, la policía vio el camión estacionado afuera de un restaurante en Beam Avenue, dice la denuncia penal. El conductor negó robar aceite usado de cualquier restaurante. Dijo que el camión pertenecía a sus amigos y que se detuvo en el estacionamiento porque su camioneta no funcionaba.
La policía dice que más tarde coincidieron con la cara del conductor con el hombre en el gran video de vigilancia de buffet de luna.
Sanimax le dio a la policía una lista de otros restaurantes donde las cámaras de vigilancia supuestamente atraparon al mismo hombre robando la grasa: New Hong Kong Wok en New Brighton alrededor de las 6:30 a.m. del 10 de agosto de 2024 y el restaurante de Peking Garden en St. Paul alrededor de las 4 am ocho días después.
Sanimax puso el valor del petróleo robado de los tres restaurantes en poco más de $ 3,600.
La Oficina del Fiscal del Condado de Ramsey acusó al hombre de Minneapolis de tres cargos de robo, dos a nivel de delito grave. Su abogado no respondió a las solicitudes de Pioneer Press para hacer comentarios sobre las acusaciones.
Tácticas de prevención
El conductor de Sanimax Jimmy Lee vigila un recipiente lleno de grasa a medida que se levanta y se vacía en un camión de reciclaje durante una camioneta en South St. Paul. (John Autey / Pioneer Press)
En una reciente mañana de lunes a viernes, un conductor de Sanimax se detuvo hasta los carriles de Concord y absorbió el aceite de cocina usado de un contenedor grande en el costado de la bolera. Terminará justo al final de la planta de South St. Paul de la compañía, un remanente de los corrales de los corrales y los días de bolsillo de carne de la ciudad.
Mike Karman, vicepresidente de adquisiciones de Sanimax, dijo que el robo de aceite de cocina usado ha sido un problema durante al menos una década, principalmente en áreas metropolitanas más grandes, y ha sido más frecuente en las ciudades gemelas en los últimos dos veranos en comparación con los estados vecinos.
“Vemos múltiples camiones diferentes, por lo que sabemos que es más de un actor”, dijo sobre la serie local de robos. “Así que puedo decir que hay más de un camión que lo hace”.
Para tratar de evitar el robo, Sanimax coloca sus contenedores dentro de los restaurantes cuando hay espacio o les pone cerraduras. “Pero el problema es”, dijo Karman, “la mayoría de estos ladrones, incluso si hay un bloqueo en el lugar donde volte en el aceite, simplemente levantarán y doblarán una esquina de la tapa y se pegarán en una tubería para absorberlo”.
Las costosas tapas antirrobo también son una opción, aunque se sabe que los ladrones perforan a través del contenedor para llegar al aceite, dijo.
Samimax también hace su propia vigilancia, dijo, sin entrar en los detalles.
Sanimax le dijo a la policía que el hombre que tomó la Gran Grease Buffet Moon podría ser empleado o contratado por Rival Recycling Business GreaseHouler. Sanimax realizó su propia investigación y encontró el camión del hombre estacionado en la planta de Greasehauler en Platón, Minnesota, varias veces.
Karman dijo que no podía entrar en todo eso, pero agregó: “Nos tomamos en serio nuestro negocio, así que cuando vemos que hay robo, utilizamos todos nuestros recursos”.
El propietario de GreaseHouler, Lev Mirman, cuando fue contactado por Pioneer Press, dijo que nunca había oído hablar del hombre cargado con el gran robo de buffet de luna. Dijo que se usa aceite de cocina de varias fuentes y que es posible que alguien le haya dado un nombre falso.
Karman dijo que Sanimax no compra grasa de proveedores no vitados, pero que no hay regulación que impida que otros procesadores lo hagan.
Sindicatos cargados federalmente
Swisher, de la Asociación de Renderistas con sede en Virginia, dijo que comenzaron un grupo de trabajo en 2013 para tratar de hacer que la policía se enfoque más en los robos “porque en ese momento, todos se rieron de risuras de aceite de cocina usado”.
Ese ya no es el caso, dijo.
“Se ha convertido en una gran cosa a lo largo de los años que incluso ha recibido la atención del FBI. Y algunos de los sindicatos son bastante grandes”, dijo. “Cuando lo buscas en Google, es sorprendente cuántas historias aparecen en estos días”.
Las supuestas alcaparras van desde un hombre solitario con un solo camión hasta un anillo organizado que lleva una flota completa.
Un gran jurado federal en Carolina del Norte acusados de 21 conspiradores – incluyendo 12 de México y uno de Turquía, por varios cargos en 2019 por supuestamente robar casi $ 4 millones en aceite de cocina usado durante cinco años. El anillo operaba en Carolina del Norte, Tennessee y Virginia, almacenando la grasa robada en un almacén, dice la acusación.
En diciembre, un gran jurado federal en el oeste de Nueva York anunció la acusación de seis hombres de Nueva York Por supuestamente robar al menos 90,000 libras de grasa usada de restaurantes en Rochester y sus alrededores. Vendieron el petróleo a un corredor, que lo vendió a una refinería en Erie, Pennsylvania, dice la acusación.
Swisher dijo que su asociación disolvió su grupo de trabajo después de que los renderistas comenzaron a tomar precauciones de robo. Muchos ahora tienen cámaras, contratan investigadores privados y ofrecen recompensas en efectivo para tratar de atrapar a los ladrones. Él sabe de al menos un renderizador que coloca dispositivos electrónicos antirrobo en sus contenedores que sienten cuando el petróleo está siendo robado y alerta a la policía o a los investigadores privados.
Una disculpa, oferta de efectivo
La copropietaria de Peking Garden, Teresa Nguyen, dijo que no sabía que alguien le robó su grasa el año pasado. Pero ese no fue el caso hace cinco años en su antigua ubicación de University Avenue, cuando atrapó a un tipo desviando petróleo de un contenedor que compartieron con un restaurante vecino, Golden Gate Cafe.
Ella pensó al principio que él era un conductor de Sanimax recolectando la grasa. Pero luego “parecía asustado” y se disculpó, dijo, y le ofreció $ 100 en efectivo en el lugar para no llamar a la policía.
Ella se negó, le dijo que no era solo su aceite. Ella le pidió que fuera a Golden Gate y explicara qué había hecho porque ambos restaurantes habían notado que los controles de compensación de Sanimax eran más pequeños de lo habitual.
El hombre se fue en su camión de caja, pero no fue a Golden Gate. El robo no se informó a la policía.
“Honestamente, tenemos muchos clientes en las ciudades de las que sabemos que son robados, pero no podemos cuantificarlo porque muchas veces no lo toman todo”, dijo Karman, de Sanimax. “Pero luego el cliente dice: ‘Oh, mis cheques son la mitad del tamaño que solían ser. Me pregunto por qué’. Y luego simplemente hacen algo más y no lo informan “.
Publicado originalmente: 23 de septiembre de 2025 a las 10:03 am MDT
