El Valle del Homestake en el borde oriental del desierto de la Santa Cruz, cerca del acantilado rojo, parece un escondite intacto a primera vista.
Desde el desvío en US 24 en Homestake Reservoir Road hasta la presa de 10 millas aguas arriba a 10,200 pies, Homestake Creek serpentea a través de un amplio humedal con arbustos exuberantes, vida silvestre y el ocasional estanque de lirios. En la cabecera del valle, se avecina a Homestake Peak, un pintoresco pináculo de 13,200 pies en la división continental.
A pesar de la tranquilidad, sin embargo, hay razones para la preocupación por esta gema remota. Para la mayoría, los prados se parecen bastante a cualquier otro humedal de montaña en Colorado, pero hay algo raro en ellos: turba, llamados Fens, que han estado allí desde que los glaciares se retiraron hace 10,000 años, según el ecologista Delia Malone, quien ha estudiado el área.
Los artes son importantes, no solo porque absorben el dióxido de carbono del aire, lo que ayuda a mejorar un clima de calentamiento, sino también porque también almacenan agua.
“Los humedales, y especialmente los pantanos almacenan el deshielo y no lo liberan rápidamente”, explicó Malone. “Puedes imaginar una gran esponja. Cuando llega la estación seca, esa esponja se exprime lentamente. El agua se descarga fuera del fen y hacia la corriente para mantener los flujos de la corriente”.
Hasta el pasado agosto, se permitía acampar dispersos en el valle en casi cualquier lugar, pero los funcionarios de White River Forest decidieron limitar el campamento a 48 sitios designados dispersos por el camino, ninguna con instalaciones aparte de las rejillas de incendios. (También hay un campamento de 11 sitios llamado Gold Park). El objetivo era ayudar a preservar y proteger el delicado valle y sus artes.
Sin embargo, dado que el campamento de Homestake Valley se ha vuelto cada vez más popular, el Servicio Forestal ahora está proponiendo cobrar $ 15- $ 25 por noche para esos sitios (actualmente gratis) y contratar a un concesionario para administrarlos. Los ingresos cubrirían el costo para el concesionario de limpiar los sitios, mantener la infraestructura y proporcionar la eliminación de basura.
Como es habitual, el El Servicio Forestal está buscando comentarios públicos antes de implementar la propuesta.
“En los últimos años, acampar a lo largo de las carreteras en el Valle del Homestake ha aumentado significativamente y las personas comienzan a acampar en áreas más sensibles, lo que provoca impactos en áreas sensibles como corrientes y humedales”. El guardabosques de Eagle-Holy Cross District Leanne Veldhuis dijo el año pasado. “Designar sitios de campamento dispersos nos permite mantener los niveles de uso actuales, pero centrar el campamento en las áreas menos sensibles que ya se están utilizando”.
Pero acampar no es la única fuente de preocupación para aquellos que desean proteger el valle.
Las instalaciones son limitadas en campamentos dispersos designados en el Valle del Homestake cerca de Red Cliff, en su mayoría nada más que lugares planos de tierra con rejillas de incendio. El Servicio Forestal propone cobrar tarifas de campamento el próximo año al tiempo que agrega servicios limitados que carecen de sitios dispersos ahora. (Hyoung Chang/The Denver Post)
Las ciudades de Aurora y Colorado Springs poseen derechos de agua en el valle y el agua en el depósito de vivienda existente sobre él. Ambos han querido construir una segunda presa que almacenaría y desviar el agua al rango delantero, potencialmente destruyendo los humedales.
“O serían inundados y destruidos, o potencialmente serían separados de la corriente”, dijo Michael Gorman, director de campaña del Wilderness Workshop, un grupo de defensa de la conservación de Carbondale. “Existe el otro problema de eliminar el agua de la cuenca del río Colorado. Se sacaría de esta cuenca y se enviaría bajo la división continental”.
En una declaración esta semana, Aurora Water dijo que se están realizando estudios de viabilidad para determinar las mejores alternativas para el proyecto, y agregó que no se han completado “delineaciones de humedales”.
“Como con cualquier proyecto que esté sujeto a análisis de permisos extensos, se prefiere evitar los impactos negativos del humedal”, dijo el comunicado. “Si los impactos negativos son inevitables, esos impactos se minimizarán y mitigan para compensar pérdidas inevitables”.
Pero la vegetación de humedales en el valle apoya un hábitat saludable para la vida silvestre, dijo Malone, y depende del flujo de agua para la supervivencia. “Si alteramos el flujo de agua, la vegetación muere. El Servicio Forestal ha declarado a Fens un recurso invaluable, un recurso insustituible”.
La turba es una materia orgánica parcialmente descompuesta (hojas y ramitas, principalmente) y un fen se define como una profundidad de acumulación de descomposición de 40 centímetros (15.7 pulgadas) o más.
“Esas hojas y ramitas, dependiendo de la ubicación, se han acumulado durante miles de años”, dijo Malone. “Tiene que ser frío y tiene que estar mojado.
Un estanque en el Valle del Homestake cerca de Red Cliff en el condado de Eagle el miércoles 20 de agosto de 2025. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
“Esos dos factores disminuyen la tasa de descomposición. En lugar de esas hojas y ramitas que se descomponen en el suelo, que es lo que hacen en otros humedales, por lo que se desaconseja, cuando cavamos 40 centímetros o más, a menudo puede ver la estructura de la hoja porque este proceso de descomposición tan lento se ralentiza debido a frío y húmedo”, continuó.
El taller de desierto ha estado retrocediendo contra la propuesta de presa desde 2021, cuando organizó una protesta en el acantilado rojo llamado Save the Homestake Valley. Desde entonces, ha dirigido un proyecto de ciencia comunitaria llamado Bioblitz, catalogando especies de plantas y animales en el valle.
“Existe una amenaza potencial que cuelga sobre el valle de inundar estos humedales Fen y reducir el límite del desierto (Santa Cruz) para acomodar la carretera y el desplazamiento que causaría un depósito”, dijo Gorman. “La reducción del desierto habría un mal precedente, y ciertamente una pérdida para la conservación”.
