El gobierno británico ha acordado pagar casi £ 2.9 millones ($ 6.2 millones) a miles de víctimas de un incendio iniciado por sus soldados mientras se capacitan en Kenia, según documentos vistos por CNN.
El acuerdo sigue una larga batalla legal por parte de los miembros de la comunidad local en el país de África Oriental. Los activistas han dicho que los efectos del incendio de 2021 en una conservación expansiva de la vida silvestre en el centro de Kenia les han causado problemas de salud de por vida, dañaron sus propiedades y contaminaron su entorno.
Algunos de ellos también le dijeron a CNN que perdieron a los miembros de la familia debido a las dolencias derivadas del infierno que quemó más de 4000 hectáreas en la conservación de Lolldaiga de propiedad privada.
Un ejercicio de entrenamiento militar británico comenzó un gran incendio en Lolldaiga Conservancy en el centro de Kenia durante 2021. (Festo Lang para CNN a través de CNN Newsource) (CNN)
Una mujer levantó su inhalador por encima de su cabeza mientras explicaba que ella y la mayoría de sus vecinos habían desarrollado dificultades respiratorias que requirieron medicamentos y visitas frecuentes al hospital después del incendio.
Se cree que el incendio comenzó accidentalmente durante un ejercicio de entrenamiento militar británico. La Unidad de Entrenamiento del Ejército Británico Kenia (Batuuk) publicó un video en ese momento que mostraba a sus oficiales luchando contra el incendio, en el que afirmaba que la comunidad y la vida silvestre se habían mantenido a salvo.
El gobierno del Reino Unido ahora acordó pagar £ 2.9 millones a 7723 kenianos que presentaron quejas, pero no aceptarán responsabilidad por el incendio, de acuerdo con un acuerdo de liquidación confidencial obtenido por CNN.
El acuerdo no se comparte por igual. Muchos beneficiarios estaban decepcionados de que, después de la pelea legal de cuatro años, recibirán solo unos cientos de dólares y ahora planean protestar, según un legislador local.
“Es una historia de éxito porque es la primera vez que ganamos un caso contra el ejército británico en Kenia, pero es tan poco que no es casi nada”, dijo el diputado del condado de Laikipia, Cate Waruguru, a CNN.
Una mujer kenia muestra a su inhalador. Ella dice que la mayoría de sus vecinos han desarrollado problemas respiratorios después del incendio. (Festo Lang para CNN a través de CNN Newsource) (CNN)
“Sienten que su sudor y su lucha no han dado ningún fruto. Necesitamos ver que nuestros tribunales se pongan de pie para proteger los derechos de los kenianos”, agregó.
Kelvin Kubai, un abogado de 27 años que creció en el área, inició la demanda colectiva que culminó en el acuerdo, aunque dijo que sus clientes habían esperado un pago unas 20 veces más grande.
“El entrenamiento militar y la conservación son incompatibles. Es necesario separarlos”, dijo Kubai a CNN el jueves.
“Este pago no está cerca de dar (mis clientes) … la asistencia financiera para permitirles alejarse de esta capacitación.
“Entonces, lo único ahora es alejar el entrenamiento de ellos”.
Él dice que el pago del “ex Gratia”, un pago voluntario realizado fuera de cualquier obligación legal, fue la forma más rápida de compensar a la comunidad afectada en lugar de presionar por un juicio completo que podría haber durado años.
El abogado Kelvin Kubai, de pie, creció en el área del centro de Kenia, donde comenzó el incendio y presentó la demanda colectiva contra el ejército británico. (Festo Lang para CNN a través de CNN Newsource) (CNN)
El ejército británico le paga a Kenia alrededor de $ 600,000 al año para permitir que Batuuk entrene en el país.
Pero las acusaciones de abusos de derechos humanos, incluidos la violación y el asesinato, han perseguido a Batuk durante décadas, lo que lleva a una investigación parlamentaria en curso de Kenia. Los oficiales militares dicen que investigan todas las afirmaciones reportadas de mala conducta contra los oficiales en Kenia, pero no hacen comentarios sobre casos individuales.
La Alta Comisión Británica en Nairobi, que representa a Batuuk en el país, dijo que estaba “complacido de que un acuerdo global se haya acordado con los representantes legales designados por los reclamantes” y llamó al incendio “extremadamente lamentable”, pero se negó a decir si algún oficial había enfrentado una acción disciplinaria por ello.
“El Reino Unido ha dedicado un tiempo, esfuerzo y recursos considerables a resolver estas afirmaciones para las personas afectadas”, dijo un portavoz a CNN en un comunicado.
CNN también se ha puesto en contacto con el Ministerio de Defensa británico para hacer comentarios.
