Los nuevos estándares de relaves colocan una responsabilidad considerable en las compañías mineras para garantizar un aprovisionamiento financiero adecuado para el cierre de sus instalaciones de almacenamiento de relaves (TSF), especialmente para los costos futuros en los que estos TSF incurrirán después del cierre o pueden incurrir en caso de falla.
El estándar de la industria global para la gestión de relaves (GISTM) señala la necesidad de que los propietarios de TSF sean regularmente y públicamente, actualice su costo planificado de cierre y recuperación. Si el propietario considere vender la mina, también deben considerar la capacidad de cualquier comprador posible para mantener el estándar GISTM a este respecto.
James Dutchman, geólogo principal de ingeniería en Consultoría SRK Sudáfrica (SA) dijo que las compañías mineras pueden comenzar a abordar de manera proactiva su provisión financiera en una etapa temprana, optimizando el diseño de TSF para cumplir con los requisitos de cierre de la manera más efectiva y económica posible.
Guía multidisciplinaria
Holandés James
“Esto significa integrar el aporte de varias disciplinas profesionales para garantizar que el riesgo estructural e infraestructura se considere junto con el impacto ambiental y social del TSF”, dijo Dutchman. “En muchos casos, existe una compensación entre invertir más por adelantado para un diseño óptimo que requerirá menos gastos operativos en el futuro o el gasto de capital moderador en el conocimiento de que se requerirá más para aprovisionar para el futuro”.
La base de conocimiento detallada y actualizada regularmente que se destaca como un requisito por el GISTM sigue siendo una base vital de aprovisionamiento para el futuro. Esto se vuelve particularmente claro cuando se considera el riesgo de falla de TSF y el costo de la respuesta de emergencia y la recuperación a largo plazo de la falla catastrófica, cubierto en los principios 13 y 14 del GISTM. Según el consultor principal de SRK Consulting SA, Lisl Pullinger, esto resalta la necesidad de extensos datos sociales y ambientales relacionados con la zona de inundación del TSF.
Comprender los impactos del fracaso
Lisl Pullinger
“Los datos sobre las personas, los medios de vida, las estructuras privadas e infraestructura pública en la zona de inundación, por ejemplo, serán un pilar importante para comprender los costos potenciales de recuperarse de un evento de falla”, dijo Pullinger. “Del mismo modo, también se requerirá una línea de base ambiental detallada para guiar el costo de la rehabilitación del paisaje natural después de un fracaso”.
Se requieren habilidades especializadas en diversas disciplinas para cuantificar los posibles costos de reemplazo de daños a la propiedad, lo que, por supuesto, variaría de un país a otro, ya sea que esto se relacione con hogares e iglesias o tierras agrícolas y otros activos ambientales. Ella dijo que esto guiaría el desarrollo de un modelo financiero que permitiría a las compañías mineras progresar hacia una cantidad financiera.
“Para fortalecer la integridad del modelo financiero y el aprovisionamiento financiero que sigue, las empresas generalmente requerirán que una agencia independiente esté involucrada, que no tiene participación en el resultado de las decisiones resultantes”, dijo.
Impactos indirectos
Herman Booysen
Además de los costos ambientales y sociales incurridos por un fracaso de TSF, es probable que haya costos de interrupción comercial que los expertos y planificadores financieros y los planificadores financieros entiendan mejor. SRK Consultando el científico principal de SA, Herman Booysen, señaló daños indirectos tal pérdida de oportunidades comerciales para empresas locales o desvíos de viajes experimentados por las comunidades.
“La provisión financiera para un desastre deberá incluir el valor monetario de las muchas interrupciones en la vida diaria normal en la zona de inundación”, dijo Booysen. “Un enfoque de las opciones de mitigación es considerar los costos y beneficios respectivos, comparando el costo de la medida de mitigación con el daño que se evita con el tiempo”.
Costo de cumplimiento frente a falla
Las secuelas del desastre de relaves de Brumadinho en 2019 condujeron a reparaciones de que se acordaron en 2021 de casi US $ 7 mil millones, a cubrir multas regulatorias, daños y costos de remediación a largo plazo. Kavandren Moodley, científico ambiental principal de SRK Consulting SA, señaló que este es un recordatorio sobrio del costo del fracaso, que debe sopesarse con el costo del cumplimiento.
“Las empresas mineras asignan rutinariamente una parte de su presupuesto operativo al cumplimiento, y es un costo normal de hacer negocios de manera responsable”, dijo Moodley. “Incorporar los parámetros GISTM en el diseño de TSF desde el principio: desde los estudios de selección de sitios hasta las consideraciones de ingeniería y medio ambiente, social y de gobierno (ESG), será invariablemente más económico que tratar de adaptar soluciones en una etapa avanzada”.
Base de conocimiento
Uno de los impactos más difíciles para cuantificar son los aspectos del patrimonio cultural dentro de la zona de inundación, según SRK Consulting SA S, y el principal científico ambiental Fran Lake. Sin embargo, la actualización requerida de la base de conocimiento permite que las minas planifiquen medidas de mitigación adecuadas.
“El GISTM requiere que las minas actualicen la base de conocimiento con los cambios materiales que ocurran relacionados con el TSF”, dijo Lake. “A medida que más personas migran hacia la mina y establecen comunidades, estos asentamientos podrían caer dentro de la zona de inundación, lo que requeriría que se consideren medidas proactivas”.
Clima incierto
Philippa Burmeister
El cambio climático agrega un mayor nivel de incertidumbre a la planificación, construcción y gestión de TSF, explicó Philippa Burmeister, socio y científico principal en calidad del aire y cambio climático en SRK Consulting SA. Cambiar los patrones climáticos, especialmente la variabilidad de la lluvia, hace que sea más difícil predecir las condiciones que el diseño de TSF tendrá que lidiar en décadas y siglos venideros.
“La única solución práctica es llevar al diseño consciente de que las adaptaciones y expansiones se requerirán en el futuro”, dijo Burmeister. “Por ejemplo, si podemos ver una tendencia probable hacia la incidencia de eventos de lluvia extrema, entonces la infraestructura como las presas de agua de retorno y las presas de control de la contaminación deberán ser más grandes”.
Sin embargo, señaló que el GISTM no requiere que esta construcción se realice de inmediato para las condiciones en, por ejemplo, 20 años. El enfoque debe estar en el diseño de flexibilidad y en el monitoreo cercano de las tendencias para que se puedan planificar respuestas efectivas en consecuencia. Estas adaptaciones continuas tendrían que ser proporcionadas en la planificación financiera, allanando el camino hacia el cierre responsable de TSF y asegurando que la instalación permanezca segura en su fase posterior al cierre.
Una vez más, una base de conocimiento actualizada regularmente enfatizada en el GISTM sigue siendo la plataforma crítica para la toma de decisiones y guía el camino hacia el aprovisionamiento financiero realista.
Spotlight en la RDC
En la República Democrática del Congo (RDC), donde el panorama minero es altamente dinámico, el aprovisionamiento financiero para el cumplimiento de GISTM se ha vuelto crucial.
Wouter Jordaan
Aquí, las minas a menudo atraen grandes asentamientos de personas que buscan un sustento, creando un riesgo adicional de invasión por parte de las comunidades a la zona de inundación potencial del TSF, según Wouter Jordaan, director de SRK Consulting Congo. Esto es difícil de predecir y controlar sobre la vida mía, y las minas necesitan planificar y adaptarse a estos desafíos.
“Especialmente en áreas mineras de alta densidad, la disponibilidad de tierras para TSF a menudo puede ser un desafío, lo que resulta en que los TSF se sitúan más lejos de lo habitual de la mina, o se construyen muy cerca de comunidades o entornos ambientales sensibles”, dijo Jordaan. “Luego se requieren medidas adicionales para administrar la tierra alrededor de estas instalaciones”.
La protección de los cursos de agua y el agua subterránea también es un área importante debido a que las comunidades dependen de estos recursos, tanto durante las operaciones como después de que la mina se haya cerrado. Comprender y gestionar posibles impactos durante las operaciones puede dar lugar a menores riesgos y costos asociados al cierre, después de lo cual a menudo se requiere monitoreo continuo por un período de tiempo.
“SRK Consulting Congo se dedica a proyectos de cumplimiento de GISTM a través de equipos integrados de profesionales y también está desarrollando continuamente experiencia local en este campo”, dijo.
