Nota del editor: En este artículo, Opatola Victor, Coordinador Nacional de Abogados por las Libertades Civiles, examina la propuesta del Senado de prohibir los pasaportes por 10 años a los ciudadanos condenados por delitos en el extranjero. Explica por qué infringe la ley y pone a las masas en riesgo.
El Senado de Nigeria está considerando una nueva ley que impediría a los nigerianos condenados por delitos en el extranjero obtener un pasaporte durante diez años o incluso retirarlo durante diez años después de la condena. El patrocinador del proyecto de ley dice que su objetivo es proteger la imagen de Nigeria y disuadir a los nigerianos de cometer delitos en otros países. Esto suena como una idea patriótica y encomiable, pero cuando se mira más de cerca, plantea serios problemas legales. Va en contra de la Constitución de Nigeria y viola el derecho internacional.
El plan del Senado de bloquear los pasaportes durante diez años enfrenta críticas de expertos legales. Crédito de la foto: nassnigeria
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La jurisprudencia jurídica detrás del artículo 41 de la Constitución de Nigeria protege a los ciudadanos de restricciones arbitrarias como la prevista por la Asamblea Nacional. El artículo 41 de la Constitución de 1999 establece que a ningún ciudadano se le negará la entrada o salida de Nigeria. El derecho a circular libremente es parte de lo que significa ser ciudadano, y la Asamblea Nacional lo está trivializando. Si alguien ha sido condenado y deportado de otro país, esa persona ya ha sido castigada. Negarles el pasaporte durante diez años significa impedirles viajar incluso por motivos legales. Significa que no pueden salir del país para trabajar, hacer negocios, buscar atención médica o visitar a sus familiares. Se trata de una violación directa de un derecho constitucional. El artículo 41 de la Constitución sólo permite la restricción de derechos si es razonable y justificable en una sociedad democrática. Esta restricción propuesta no es ni razonable ni justificable. Las excepciones particulares del artículo 41 no permiten el castigo o la restricción de movimiento por delitos no cometidos dentro de las costas de Nigeria.
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También existe el principio jurídico internacional de la doble pena. El artículo 36(9) de la Constitución dice que nadie será juzgado ni castigado dos veces por el mismo delito. Esto es especialmente cierto cuando un delito anterior no constituye un delito dentro de la jurisdicción actual y no ocurrió en Nigeria en absoluto. Cuando alguien comete un delito en el extranjero, el sistema legal de ese país lo juzga y, si es declarado culpable, lo castiga. Una vez que cumplen su condena, el castigo es completo. Si Nigeria añade entonces otro castigo, una prohibición de pasaporte de diez años, significará castigar a la persona nuevamente por el mismo acto. Esto viola el principio de doble incriminación. Más allá de la legalidad, también es moralmente incorrecto. La persona ya ha pagado el precio de sus malas acciones. Lo que necesitan es rehabilitación y reintegración, no un rechazo continuo por parte de su propio país.
La cuestión legal de si una ley puede o no castigar automáticamente sin juicio por un delito que ninguno de los elementos del delito ocurre dentro de su jurisdicción también es un gran golpe para el proyecto de ley en la Asamblea Nacional.
El proyecto de ley también es profundamente preocupante. ¿Qué tipos de delitos atraerán la prohibición? ¿Qué sucede con quienes fueron condenados injustamente debido a una mala representación legal, prejuicios raciales o pruebas débiles? Muchos nigerianos en el extranjero enfrentan estos problemas. Algunos se declaran culpables sólo para evitar largos juicios en países donde no entienden el sistema. Si esas personas regresan a casa y se les prohíbe obtener pasaportes, sería una injusticia además de otra injusticia.
Es profundamente preocupante que el proyecto de ley intente una prohibición automática y, por tanto, eluda al tribunal. ¿Quién decide que una persona ha sido condenada en el extranjero? Sin un proceso claro, es fácil abusar de la ley. Alguien podría estar incluido erróneamente en una lista negra o ser un objetivo político.
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Nigeria también está sujeta a las leyes internacionales de derechos humanos que garantizan el derecho de los ciudadanos a circular libremente. El artículo 12 de la Carta Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos, que forma parte de la ley nigeriana, dice que toda persona tiene derecho a salir de cualquier país, incluido el propio, y a regresar. El artículo 13 de la Declaración Universal de Derechos Humanos y el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos también dicen lo mismo. Una prohibición de pasaporte de diez años viola claramente estos compromisos a menos que ciudadanos nigerianos condenados hayan amenazado directamente, por tal convicción, la seguridad nacional, el orden público, la salud pública o los derechos y libertades de otros. Si bien algunas personas pueden argumentar que tal ley redunda en interés de la seguridad nacional o del orden público, la Constitución exige más que un razonamiento moral o de reputación. Una restricción de 10 años como esta tendría que mostrar una amenaza muy clara e inminente al orden o la seguridad públicos. Sin eso, es inconstitucional, desproporcionado y equivale a un castigo extrajudicial. Hará que Nigeria parezca opresiva ante sus propios ciudadanos y podría atraer críticas internacionales.
Opatola Victor explica por qué la ley de pasaportes propuesta en Nigeria es riesgosa, ilegal y moralmente incorrecta. Crédito de la foto: nassnigeria
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Incluso desde un punto de vista práctico, la propuesta no está del todo pensada. Si bien el objetivo de proteger la imagen de Nigeria es encomiable, el método adoptado es cuestionable. La mayoría de los nigerianos en el extranjero son trabajadores y respetuosos de la ley. Envían dinero a casa, crean empleos y representan bien al país. Castigar a las personas que regresan después de una condena no mejora la imagen de Nigeria; sólo añade vergüenza a las personas que tal vez ya estén luchando por reconstruir sus vidas.
El verdadero problema con la imagen de Nigeria en el exterior tiene menos que ver con los ciudadanos comunes y más con el mal gobierno interno y la corrupción. Lo que más daña la reputación de Nigeria es la corrupción, el mal liderazgo y la forma en que el gobierno trata a su pueblo. Cuando los nigerianos en el extranjero ven lo mal que tratan a sus conciudadanos en casa, o cómo las embajadas descuidan a los que están en apuros, eso causa mucho más daño que los crímenes de unos pocos. Una buena imagen no se construye castigando a los débiles sino gobernando con justicia.
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Si el Senado está realmente preocupado por la reputación de Nigeria, existen mejores formas de abordar el problema. Las embajadas de Nigeria pueden fortalecerse para brindar apoyo legal y consular a los ciudadanos en el extranjero, especialmente a aquellos que enfrentan un trato injusto. La participación diplomática también puede ayudar a garantizar que los nigerianos reciban un trato justo en otros países. Para fortalecer la reputación de Nigeria en el extranjero, la verdadera atención debería centrarse en cerrar las lagunas que permiten la malversación de fondos públicos y la inflación de los presupuestos, y fortalecer el poder judicial para que sea verdaderamente independiente. Éstas son las verdaderas medidas que mejoran la imagen de un país e incluso disuaden a los nigerianos de huir de su patria.
Una ley como esta también crea una peligrosa posibilidad para el abuso. En un sistema donde la política a menudo influye en las decisiones legales, podría usarse para castigar a opositores políticos o críticos que viven en el extranjero. Se podría utilizar una condena falsa o incluso una acusación para bloquear el pasaporte de alguien. Sin controles estrictos y procedimientos claros, la ley se convierte en un arma en lugar de una norma justa.
El Senado debería recordar que la Constitución protege a todos los nigerianos, incluidos aquellos que han cometido errores. El deber del gobierno no es sólo castigar las malas acciones sino también proteger los derechos. Las leyes deben promover la justicia, no la venganza. Una prohibición de pasaportes de diez años no hará que Nigeria luzca mejor. Hará que parezca duro e injusto.
Nigeria no debería convertirse en un país que niegue a sus ciudadanos una segunda oportunidad. El derecho a viajar, a moverse y a empezar de nuevo después de un error es parte de la dignidad humana. En lugar de aprobar leyes que aíslen a los ciudadanos, los legisladores deberían centrarse en cómo construir un país más justo y solidario. Así es como se protege la imagen de Nigeria: siendo justo en casa y compasivo con sus ciudadanos en el extranjero. Porque al final la verdadera imagen de una nación no está en los crímenes de unos pocos sino en cómo trata a los suyos propios.
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Victor Opatola Es la Coordinadora Nacional de Abogados por las Libertades Civiles.
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