Bharati Mohan y Trishika Shetty tenían algo en común cuando se conocieron por primera vez, sus hijos.
Como la mayoría de las madres de los niños de cinco años, Shetty y Mohan, estaban alejados de navegar por el caos de las rutinas preescolares con sede en Powai. Su vínculo fue instantáneo, ya que estaba arraigado en preocupaciones compartidas sobre criar a los niños en una ciudad donde la crianza de los hijos a menudo significa hacer malabares con los compromisos laborales, encontrar no cualquier tipo sino el tipo correcto de actividades y minimizar el tiempo de pantalla. “Una de las cosas clave que nos llevaron a los dos a esta idea es el hecho de que los dos somos madres con niños de cinco años”, dice Mohan, a quien le otorgan el doble de diversión con sus gemelos. “Este acto de equilibrio constante ha sido un problema muy cercano a ambos corazones durante los últimos cuatro años”.
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La solución que encontraron es Motley Otters, un centro de actividades a pedido para niños en Mumbai. “La mayoría de las actividades para las que registramos a los niños requieren un compromiso (de los padres), un paquete de un mes, con clases que solo ocurren dos o tres horas a la semana”, explica Shetty. “Los niños de esta edad no tienen ese tipo de enfoque o claridad sobre lo que quieren hacer”. Las nutrias de Motley ayudan a los padres a lograr esta claridad al mapear estas actividades para sus hijos, con su consentimiento, por supuesto.
El centro abrió sus puertas el 11 de agosto y opera en un modelo a prueba de aburrimiento. “Cada hora, hay una actividad diferente”, dice Shetty. “Por ejemplo, hoy en día la primera hora fue el arte y la artesanía, la pintura de hielo. La segunda hora era títeres, títeres de los dedos. La tercera hora era fitness y juegos”. Para los padres, esto es clave porque pueden elegir una actividad y igualar el tiempo de entrega de sus hijos a ese momento en particular, de lunes a viernes de 3.30 a 6.30 pm, lo que les permite la opción de dejar que su hijo participe en una actividad de su elección sin el estrés de tener que ponerse al día con el resto del grupo si se pierden el comienzo, medio o final de las tres horas.
En esencia, el proyecto es un intento de crear un tercer espacio perdido para los niños en la ciudad.
La flexibilidad es deliberada. “Esto ayuda a los niños a identificar dónde se encuentra su interés. Si aman algo, seguirán volviendo por ello. Si no, siguen adelante. Es un lugar donde la elección y el juego gobiernan sobre horarios rígidos”, dice Mohan.
Motley Otters ha establecido la intención desde el principio, que no se trata solo de los niños. Está diseñado como una plataforma de tres vías: beneficiar a niños, padres y maestros. “También estamos dando una plataforma a maestros y expertos capacitados”, señala Mohan. “Construir una comunidad para el intercambio de ideas y currículum”. Mientras tanto, los padres obtienen espacio para respirar y apoyo. “En las familias nucleares, los niños a menudo se quedan a las niñeras, que no están equipados para mantenerlos comprometidos”, dice ella. “Este espacio proporciona un entorno más atractivo con expertos capacitados, además de la interacción social con otros niños. También se trata de la construcción de la comunidad para los propios padres”.
Dibujos hechos por los niños durante la hora de la artesanía
En cada clase, el pensamiento ha entrado no solo en mantener a los niños ocupados, sino también a crecer emocionalmente. Las sesiones de narración de cuentos, por ejemplo, han sido diseñadas por psicólogos con aprendizaje socioemocional en mente. “Cada historia trata de tratarlos y familiarizarse con una cierta emoción en un entorno seguro”, explica Shetty. “Podría ser miedo, como el monstruo debajo de mi cama, seguido de una actividad. O podría ser ira o un sentido de identidad. Cada historia está tratando de discutir grandes emociones, pero de manera amigable para los niños”.
Otras clases son igualmente variadas, desde el arte y la artesanía hasta los juegos de autodefensa y fitness de Krav Maga. “Es un aprendizaje estructurado no estructurado, si puede llamarlo así”, dice Mohan. “El objetivo es proporcionar una infancia holística”.
Los niños participan en diferentes actividades en Motley Otters
Subyacente a todo es una preocupación que todos los padres modernos comparten: pantallas. “Creemos que hay una adicción masiva a los dispositivos hoy en día”, dice Mohan. “Toda la investigación indica que la adicción temprana a los dispositivos conduce a depresión a edades de hasta ocho o nueve años”.
Para Shetty y Mohan, el objetivo es más grande que un centro. “Cinco años después, esperamos estar entre las cuatro o cinco ciudades del país”, dice Mohan. “Queremos que los niños digan con orgullo: ‘Soy un niño de nutrias multiciales'”.
En esencia, el proyecto es un intento de crear un tercer espacio perdido para los niños en la ciudad, un lugar más allá de la escuela y el hogar, donde pueden estar. Shetty señala: “Las áreas de juego se están volviendo redundantes. Tienen el mismo trampolín, piscina de pelota y arena. ¿Cuánto tiempo puedes seguir haciendo eso?” Ella dice.
El experimento de Motley Otter puede tener solo dos semanas, pero el concepto parece alcanzar una brecha en el mercado. Los padres ya les han pedido que abran los sábados, que comenzarán en septiembre. Mohan resume perfectamente: “Solo queremos que los niños tengan el tipo de infancia feliz y completa que tuvimos, llena de juego, creatividad y comunidad”.
