Tres años después de que el gobernador Jared Polis bautizó el Parque Estatal Fishers Peak, cerca de Trinidad, como el 42º Parque Estatal de Colorado, celebró el debut de un sendero a la cima de 9,600 pies de su montaña homónima al caminar hasta la cima. Allí presidió una ceremonia de corte de cinta con una vista dramática de los picos españoles en la distancia.
“Es un poco una caminata, pero para aquellos que son aventureros, nada lo supera”. Polis dijo ese día en 2023. “Uno de los mejores parques estatales del estado de Colorado”.
Polis considera la adición de Fishers Peak State Park en 2020 como un evento de firma en su legado como gobernador. Pero esa ardiente caminata no fue solo una fotografía. También reflejó su amor personal por el aire libre y la prioridad que su administración impone en la recreación al aire libre.
A medida que se acerca a su último año como gobernador, Polis, de 50 años, puede ver su legado asumiendo un enfoque fuerte cuando se trata de tierras públicas, recreación y conservación. Le gusta ser considerado por algunos como el gobernador al aire libre de Colorado, porque ese era su objetivo desde el principio.
“Cuando pienso a dónde debemos ir como estado, creo que debemos asegurarnos de que nosotros en nuestro juego sobre la conservación, en el acceso, en aprovechar al máximo este increíble activo natural que tenemos que define el carácter mismo de nuestro estado”, dijo Polis en una entrevista recientemente en la mansión del gobernador. “Para mí, es como, ¿cómo puedo dejar mi huella como gobernador para proporcionar un beneficio intergeneracional para que nuestro aire libre sea aún más increíble?”
Entre sus mayores éxitos está el Mantenga a Colorado Wild PassUn pase anual de parques estatales con descuento que se vende como una opción con registros de vehículos motorizados. Su creación estaba en su agenda cuando se postuló para su primer mandato, que comenzó en 2019, y recaudó $ 39.7 millones para Colorado Parks and Wildlife en el año fiscal 2023-24, su primer año completo de ventas. CPW dice que las cifras preliminares para el año fiscal que finalizó el 30 de junio fue de más de $ 41.6 millones.
También mantuvo los parques estatales abiertos durante el bloqueo de Covid. Duplicó el acceso público a State Land Trust Land de 478,000 acres en 2018 a 973,000 acres y quiere agregar más. Apoyó un compromiso entre los grupos ambientalistas y la industria del petróleo y el gas de Colorado en 2024 que canalizará más de $ 56 millones a CPW en el año fiscal actual (y hasta $ 59 millones el próximo año).
Este año, anunció una asociación que involucra al estado, el Servicio Forestal de los Estados Unidos y otras agencias que permitirán a CPW administrar tierras federales en Pikes Peak y sus alrededores. Como “America’s Mountain”, es un sorteo turístico y un área de recreación popular, dijo. Pero en los últimos años, los lugareños se quejaron de que estaba siendo “destrozado” por el uso excesivo y la gestión deficiente.
“Lo que vamos a ver con Pikes Peak es tan emocionante, para llevar a todas estas personas a la mesa, muchas personas que históricamente no han acordado mucho”, dijo Conor Hall, quien trabaja para el gobernador como director de la oficina de la industria de recreación al aire libre del estado.
“Ese puede ser un modelo real. No sucede sin el liderazgo del gobernador Polis”, agregó Hall. “No tendríamos los recursos sin el mantenimiento de Colorado Wild Pass”.
Elevando la conversación
La adición de Fishers Peak fue personal para Polis. No solo es un paisaje magnífico, sino que se espera que el parque tenga un impacto económico significativo en el turismo en Trinidad y el condado de Animas.
El gobernador Polis anunció la apertura del Fishers Peak State Park en 2020. Lo convirtió en una adición prioritaria como el 42º Parque Estatal de Colorado porque el icónico pico cerca de Trinidad estaba cerrado a los residentes de Trinidad para una generación. (Mike Delliveneri/proporcionado por Colorado Parks and Wildlife)
“Como alguien que ha vivido en Boulder durante la mayor parte de mi vida, no puedo imaginar una roca donde no pudieras caminar y experimentar los Flatirons”, explicó. “Los ciudadanos de Trinidad, para una generación, pudieron ver el icónico Pise de los Fishers, pero se cortó por completo para acceder. Se cortó de la comunidad que definió.
“Era como poner sal en una herida, que estaba cerrada para acceder”, agregó. “Ahora está abierto al acceso y tiene la ventaja adicional de atraer visitantes que benefician a la economía en Trinidad”.
Fishers Peak fue adquirido por el estado en asociación con dos organizaciones nacionales sin fines de lucro, la Confianza para tierras públicas y La conservación de la naturaleza. Jim Petterson, vicepresidente de la región montañosa del Trust para Tierras Públicas, se ve afectado por la sinceridad del gobernador al abogar por el aire libre de Colorado.
“Cada vez que lo escuché hablar al respecto, parece realmente clavar el hecho de que es parte de quiénes somos y cuán integral es el aire libre y el acceso al aire libre para nuestra economía”, dijo Petterson. “Ha elevado la conversación en esas áreas”.
Hall reconoce que abogar por el aire libre es “políticamente inteligente” en Colorado, pero dice que surge de “un lugar de profunda pasión y experiencia personal” para Polis.
“Habla sobre crecer al aire libre, explorar, encontrar senderos”, dijo Hall. “Sus padres son personas muy ambientales y conscientes de la naturaleza”.
De hecho, Polis creció caminando con su familia y se llama a sí mismo “un buen esquiador”. También guarda una foto masiva enmarcada de sí mismo pescando en un lago de montaña cuando tenía 14 años. Mediendo 33 x 38 pulgadas, cuelga en una sala de conferencias en la mansión del gobernador.
Sin embargo, no todos los proyectos de Polis han salido según lo planeado. En 2021, por ejemplo, Polis anunció que Sweetwater Lake, una gema idílica y aislada a 14 millas al norte del cañón de Glenwood, se convertiría en el 43º Parque Estatal de Colorado en White River National Forest Land. Sin embargo, eso aún no ha sucedido debido en parte al rechazo de la comunidad.
Las gotas de lluvia aplastan la superficie del lago Sweetwater en el condado de Garfield. La propiedad es propiedad del Bosque Nacional del Río White, y los funcionarios forestales quieren que los parques y la vida silvestre de Colorado lo manejen para ellos. La tierra fue adquirida por el bosque en 2021. (Kelsey Brunner/Especial para el Denver Post)
La propiedad fue comprada por Nature Conservancy en 2020 para evitar que se convirtiera en un complejo costoso. Trabajando a través del Eagle Valley Land Trust, el Conservancy transfirió la tierra al Bosque Nacional, que carece de los recursos para operarla. Los lugareños se alarmaron cuando Polis hizo el anuncio del Parque Estatal, temiendo que el parque relativamente pequeño de 488 acres fuera invadido por los extraños.
“Ya sea un parque (estatal) o no, creo que todos están felices de haberlo conservado de ser un desarrollo para multimillonarios y un campo de golf”, dijo Polis. “Una de las preocupaciones que tienen muchos residentes es, ¿cómo equilibra las visitas con la calidad de la experiencia? Podemos hacerlo mejor manejándolo como un parque estatal, como se llame”.
Los funcionarios forestales planean otorgar a CPW un permiso de uso especial de 20 años para Sweetwater, en espera de una revisión ambiental. Se anticipa una resolución final la próxima primavera.
Trabajando con el gobierno federal
Polis dijo que más asociaciones entre la CPW bien financiada y las agencias federales subfinanciadas, como las que rigen Sweetwater y Pikes Peak, pueden venir.
“Se puede decir que estoy persiguiendo a media docena al menos”, dijo Polis, declinando identificarlos. “El Servicio Forestal de los Estados Unidos posee increíbles áreas de recreación potenciales y áreas de recreación existentes. Sin embargo, tienen muy pocos fondos y muy poca mano de obra para apoyar la recreación.
“Y está empeorando”, continuó. “Fue malo antes (los recortes de la administración de Trump). Tenemos la capacidad de hacer mucho más, a través de los parques de Colorado y la vida silvestre en general, pero también Goco (Gran al aire libre Colorado) y otras entidades “. Goco ha invertido $ 1.4 mil millones en los ingresos de la lotería de Colorado para financiar proyectos al aire libre desde 1992.
Polis dijo que las autoridades federales han sido receptivas a la asistencia estatal.
“Esto comenzó bajo la administración Biden y no tuvo problemas durante la transición”, dijo Polis. “Es en gran medida la dirección de las administraciones Biden y Trump. Reconociendo que han tenido recortes en el Servicio de Parques y el Servicio Forestal, son asociaciones absolutamente entretenidas”.
El gobernador Polis se detiene en una caminata a la cumbre de Fishers Peak cerca de Trinidad en 2020 en la apertura del Fishers Peak State Park, el 42º Parque Estatal del estado. (Proporcionado por Colorado Parks and Wildlife)
Eso incluso podría implicar operar el Parque Nacional Rocky Mountain y los otros tres parques nacionales del estado en caso de cierre del gobierno federal. Polis dijo que el estado ya tiene planes de contingencia para eso.
“Estamos listos con nuestro plan si el gobierno federal se cierra”, dijo Polis. “Mantendremos nuestros parques nacionales abiertos. Eso requiere cooperación con el gobierno federal. Tanto Biden como Trump, cuando enfrentaban el cierre, estuvieron bien con eso. Es cuestión de que descubrimos cómo pagarlo y hacerlo. No hemos tenido que hacerlo, pero nos acercamos muy cerca”.
Polis presionó para la creación de asociaciones regionales al aire libre, financiadas por el Estado, que reúnen a las partes interesadas para hacer una lluvia de ideas para mejorar las formas de mejorar el manejo de la vida silvestre, la recreación sostenible y la protección de los espacios salvajes. Creado por una orden ejecutiva en 2020, ahora hay 21 asociaciones regionales en todo el estado. Uno es el Pikes Peak Outdoor Recreation Allianceque presionó con éxito para la gestión CPW de tierras federales allí.
Otro es Noco lugares, una coalición Eso incluye el Parque Nacional Rocky Mountain, los Bosques Nacionales Arapaho y Roosevelt, CPW y Five Front Range Condados: Larimer, Boulder, Gilpin, Jefferson y Clear Creek. El objetivo es encontrar estrategias para satisfacer las necesidades futuras del norte de Colorado al aire libre, incluido el impacto del crecimiento de la población en el frente.
“El gobernador Polis tuvo la previsión de ver la necesidad de equilibrar la recreación y la conservación al aire libre, y la necesidad de actuar, por lo que protegemos lo que hace que nuestro estado sea tan especial”, dijo el fundador de Noco Places Steve Coffin, quien se retiró este verano. “La iniciativa de asociación regional que creó para hacer exactamente una excelente manera de equilibrar la recreación y la conservación al aire libre, hacer que el estado sea más resistente al clima y hacer todo eso de una manera que se basa en las necesidades y valores locales”.
El año pasado, Polis firmó una legislación que imponía “tarifas de producción” en la industria del petróleo y el gas del estado para remediar sus impactos ambientales. CPW utilizará los $ 115 millones que recibe en los próximos dos años para la conservación y restauración del hábitat de la vida silvestre.
“Puede crear infraestructura y planes, pero no hace mucho a menos que tenga dinero”, dijo Petterson. “Ahí es donde algunas de estas inversiones, como la tarifa de producción de petróleo y gas, y el mantenimiento de Colorado Wild Pass entran en juego. Está pensando en cómo hacer que este compromiso con el aire libre sea duradero, para que perdura más allá de su administración”.
