Sarah, una mujer de unos cuarenta años que vive en Pittsboro, en el centro de Carolina del Norte, se considera una persona bastante preparada. “Crecí en West Virginia, en los gritos, como en una granja”, me dijo. “Tenía una letrina. Obtuvimos agua de un resorte”. Sus abuelos habían emigrado a los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial. Formaban parte de la resistencia holandesa a la ocupación nazi y, como resultado, habían desarrollado una racha de supervivencia. La abuela de Sarah estaba acostumbrada a esconderse en áreas remotas. “Ella fue una parte fundamental de mi infancia, y ese tipo de espíritu es innato en quien soy”, explicó Sarah. Sarah también inculcó los mismos valores en sus hijos, que ahora están en la edad adulta temprana. “Mis hijos son núcleo duro”, dijo. “Forrajamos alimentos salvajes, filtramos nuestra propia agua, todas esas cosas”.
Pero hay algunos desastres por los que incluso las personas más equipadas no pueden prepararse. Sarah me dijo que recientemente se sintió abrumada por los aterradores patrones climáticos que ocurren en todo el mundo como resultado del cambio climático. A partir del domingo 6 de julio, la tormenta tropical Chantal arrojó diez pulgadas de lluvia a través de secciones del centro de Carolina del Norte. Sarah estaba fuera de la ciudad para un amigo ese día. Ella describió viendo videos de la tormenta, muchos de ellos en Tiktok. El agua, recordó Sarah, estaba “en todas partes”. “Se está derramando alrededor de los negocios, las casas”.
El martes, cuando viajó al trabajo, su ruta la llevó a Jordan Lake, que había aumentado trece pies por encima de su nivel promedio; También cruzó el río Haw, que se contagió a 32.5 pies, a solo unas pocas pulgadas del récord establecida por el huracán Fran, en 1996. Cientos de carreteras se cerraron. Si bien el número de muertos no ha coincidido con los números horribles en el país de las colinas de Texas, que ha visto sus propias inundaciones históricas, varias personas han fallecido En Carolina del Norte, incluidos dos navegantes en el lago Jordan, y una anciana cuyo auto fue arrastrado por las inundaciones en el condado de Chatham.
“El agua estaba a la altura de todos los puentes en el lago”, dijo Sarah. Los puentes también estaban llenos de escombros, lo que los hizo parecer aún más peligrosos. “Tengo miedo de cruzar los puentes, si incluso una pulgada más llueve más”, explicó. Como todos, fue tomada por sorpresa; El condado de Chatham no es una región costera, ni es conocida por las inundaciones. El pronóstico había mostrado tormentas, pero ella había asumido que serían “típicas típicas, tormentas de verano normales”. No lo estaban.
El domingo por la noche, Sarah había estado especialmente preocupada por su hija, Ellina, que estaba de regreso en Pittsboro, sola. Ellina ya había sobrevivido al huracán Helene, que golpeó el oeste de Carolina del Norte en septiembre pasado, matando a ciento ocho personas en el estado, con una parte significativa de esas muertes en el condado de Buncombe. En ese momento, Ellina, una junior universitaria, estaba en el campus de Warren Wilson College, que se encuentra en la ciudad de Swannanoa. La ciudad se encontraba entre las partes más afectadas del condado de Buncombe; El río allí subió a más de veintisiete pies (Cuatro días antes de Helene, el río había medido menos de un pie y medio), y durante la primavera y principios del verano, las orillas todavía estaban llenas de piezas de automóvil, los marcos de casas y otros detritos que quedaban de la inundación.
Después del golpe del huracán, los estudiantes de Warren Wilson se encontraron atrapados en el campus, sin agua o suficiente comida; No obstante, tomaron personas de los alrededores que habían perdido sus hogares por completo. Todavía había poder en el comedor, que corría en un generador, y los estudiantes se reunían regularmente al mismo tiempo cada día para discutir el estado de las carreteras. Finalmente, Ellina logró encontrar un viaje con otros estudiantes fuera de Swannanoa; Los deslizamientos de tierra posteriores al hurricane estaban limpiando las carreteras a medida que avanzaban, obligando a su automóvil a darse la vuelta varias veces. Esa misma noche, los estudiantes se enteraron de que la presa de árbol de abeja cercana estaba violando, un evento que podría haber abrumado el campus con agua. (El embalse de Bee Tree proporciona parte del suministro de agua para Asheville, la ciudad más grande y el condado de Buncombe; después de Helene, tenía la consistencia de “”leche de chocolate“Según los residentes). Los estudiantes todavía varados en la escuela huyeron con miedo, corriendo en la oscuridad por una colina. La información resultó estar equivocada, la presa, pero el terror era real.
Ellina explicó que la experiencia la había dejado ansiosa y luchando por concentrarse. Se tomó un tiempo fuera de la escuela y se mudó a Pittsboro, para vivir con su madre. “Literalmente se sintió como todo lo que mi vida había sido limpiada del mapa y estaba cubierto de inundación tóxica”, me dijo.
La semana pasada, durante la tormenta tropical Chantal, Sarah recordó una noticia de Helene en la que un hombre había logrado llegar a su kayak y sobrevivir a las inundaciones, ahorrando a más de diez personas en el proceso. Sucedió que había una canoa en la cochera de Sarah, en Pittsboro. “No es tonto ir a sentarse en la canoa”, le dijo a su hija.
Como alguien que estuvo en Asheville durante el huracán Helene, estoy familiarizado con el temor causado por la vista de las crecientes aguas de las inundaciones y los árboles que caen. Solo puedes mirar impotente mientras fuerzas poderosas destrozan el suelo debajo de ti. Quizás lo más aterrador de todo es el hecho de que, en las zonas rurales, tal calamidad ocurre antes de que pueda llegar cualquier ayuda oficial. Los residentes se quedan para valerse por sí mismos, luchando por su propia supervivencia y por la supervivencia de los demás. En Texas, donde las inundaciones repentinas el 4 de julio se extendieron por el condado de Kerr, destruyendo un campamento de verano para niñas llamado Camp Camp Mystic, había historias de consejeros guiando a niñas jóvenes a un terreno más alto.
Parte de la tragedia de la historia mística del campamento proviene del hecho de que los padres no estaban allí. Pero, a menudo, durante estos eventos climáticos, la carga está casi exclusivamente en los padres, o tal vez las madres, para proteger a sus hijos. Un sobreviviente cuenta Publicado hace unos días en Texas Monthly detalló un momento horrible cuando una madre, tratando desesperadamente de aferrarse a sus dos hijos pequeños, no pudo salvarlos a ambos. Sarah, una madre soltera, me dijo que “este nivel de crisis” era uno que sintió sin preparación. “Te das cuenta de que la vida todavía está en ese borde muy astuto de la posibilidad de crisis o sin crisis, de algo que simplemente no puedes controlar, y ni siquiera sabes si vas a obtener la información correcta”, dijo.
Jessica Calarco, socióloga y autora del libro “Manteniéndolo juntos: cómo las mujeres se convirtieron en la red de seguridad de Estados Unidos“, Señaló que las madres, especialmente las madres solteras como Sarah, terminan siendo la línea del frente y, a veces, la única línea de asistencia.” En los Estados Unidos, tratamos a las mujeres como nuestro equipo de gestión de crisis “.
El sentido de ingenio y autosuficiencia de Sarah fue difícil. Durante Helene, la familia de su hermana, que vivía en otra parte del estado, había perdido electricidad y huyó a Florida, lo que fue, por supuesto, golpeado por el huracán Milton. La familia de Sarah ha sido perseguida por el cambio climático, y esto ha alterado su visión de su papel. “Se trata de planificar, planificar todo lo que pueda planificar, ¿verdad?” Ella dijo, pero destacó que una parte esencial también es “saber que no puedes planificar para todo”. Ahí es donde entra el ingenio, explicó.
A raíz de las inundaciones catastróficas, gran parte de este ingenio también proviene de grupos de ayuda mutua y locales, las personas en el suelo mejor posicionadas para brindar atención inmediata: todo, desde alimentos y agua hasta asistencia a la clasificación de los escombros. Hablé con Devin Ceartas, un organizador de Triangle Mutual Aid, una organización que ayudó a las personas durante Helene, y durante los recientes desastres en el este de Kentucky y Virginia Occidental. Ceartas, que habló conmigo mientras presentaba otras llamadas y trataba con el papeleo: bromeó por mensaje de texto, “tiempo para hacer algo (¿dormir? ¿Comer?) Es un concepto absurdo en estos momentos”, dijo que el “corazón del trabajo” en este momento estaba ayudando a las personas cuyas casas se inundaron a recuperar algunas de sus pertenencias. “Diría que es parte del trabajo físico”, agregó, “y también existe esa necesidad de ese tipo de trabajo emocional, como alguien tiene que ayudar a estas personas”.
FEMA, la Agencia Federal de Gestión de Emergencias, también está destinada a ayudar con tales desastres, aunque el futuro de la agencia, y la asistencia federal en tiempos de desastre climático en general, es incierto bajo el presidente Donald Trump, quien anteriormente ha dicho que planea desmantelar la agencia completamente. Según otro informesEl administrador interino de FEMA, David Richardson, no había estado en Texas y parecía estar desaparecido en las reuniones clave. El sábado, se unió a los funcionarios de Texas para encuestar los daños. Gran parte del trabajo en Texas, como en Carolina del Norte, se ha dejado a los gobiernos e individuos locales, un mosaico de recursos privados, voluntarios y fondos públicos.
Como Ceartas me señaló, los gobiernos locales y la ayuda mutua cooperan, pero no siempre tienen los mismos procesos e intereses. Lo describió como una “diferencia cultural”. “La ayuda mutua quiere moverse muy rápido y hacer algunas preguntas”, dijo. “Alguien aparece y dice: ‘Necesito agua’. Dices: ‘¿Cuánto puedo ayudarte a llevarlo?’ Y el estado dice: “¿Podemos ver su identificación? “
Eric Aft, el CEO de Second Harvest Food Bank of Northwest North Carolina, dijo que depende de los gobiernos locales y enfatizó el papel vital desempeñado por la asistencia del gobierno. “Cuando pensamos en el desastre, tenemos que pensar en eso como actividades de la comunidad colaborativa”, dijo, y agregó que “el sector privado nunca podrá reemplazar lo que el papel del sector público, en mi opinión, debería y ha hecho”. Aún así, Ceartas enfatizó la efectividad de los grupos de ayuda mutua, que pueden moverse rápidamente y distribuir suministros de manera eficiente; Lo hicieron después del huracán Helene, cuando los grupos usaron almacenes para enrutar rápidamente la ayuda. “Las personas que poseen almacenes o edificios comerciales vacíos y cosas en todas partes de los Estados Unidos deben acostumbrarse a la idea de abrirlo y entregar las llaves a un grupo local de ayuda mutua cuando llegue el desastre”, dijo. Si Trump desafía o elimina FEMA, esta estrategia puede ser más necesaria que nunca.
