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La carrera para desarrollar aviones de sexta generación ya no es una visión futura, ahora es una fuerza definitoria detrás de la estrategia de defensa de los Estados Unidos.
Con plataformas de vanguardia como el B-21 Raider, el F-47 y la Marina F/A-XX en el horizonte, el Pentágono está remodelando cómo los EE. UU. Proyecta el potencia aérea durante los próximos 50 años.
Estas aeronaves prometen avances sin precedentes en velocidad, sigilo y autonomía, pero también están colisionando con presiones presupuestarias, límites de capacidad industrial y un entorno de amenaza global cada vez más incierto.
B-21 Raider: Continúa un legado sigiloso
El Raider B-21 de Northrop Grumman está listo para convertirse en la columna vertebral de la capacidad de ataque de largo alcance de EE. UU. Con su diseño sigiloso de próxima generación, una carga de mantenimiento reducida y la asequibilidad en comparación con su predecesor B-2, el B-21 se considera crítico para disuadir las amenazas estratégicas como China e Irán.
La urgencia se hizo evidente la semana pasada cuando siete bombarderos B-2 volaron una misión de 18 horas a Irán, dejando caer bombas de búnker en objetivos nucleares. Si bien es efectivo, los sistemas de alto costo y envejecimiento del B-2 subrayan la necesidad de su reemplazo. A $ 692 millones por avión, en comparación con $ 2 mil millones para un B-2, el B-21 ofrece un alcance estratégico a un precio más sostenible.
El bombardero sigiloso de alta tecnología puede transportar armas nucleares y convencionales y está diseñado para ser opcionalmente tripulado, lo que significa que podría volar sin una tripulación a bordo.
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Las pruebas de vuelo ya están en marcha en la Base Edwards Air Force, con tres B-21 en el aire y las primeras unidades que se espera alcanzaran la capacidad operativa para 2027. La Fuerza Aérea se ha comprometido con al menos 100 asaltantes, con discusiones internas que flotan una potencial escala a 200.
“Lo que debemos considerar es duplicar la capacidad de producción lo más rápido posible para mencionar ese inventario”, dijo a Fox News Digital, el general David Deptula, decano del Instituto Mitchell para Estudios de energía aeroespacial.
El nuevo B-21 Raider se presenta durante una ceremonia en la Planta 42 de la Fuerza Aérea de Northrop Grumman en Palmdale, California. (Frederic J. Brown / AFP a través de Getty Images)
F-47 y el Drevival
Una vez estancado, el programa de dominio aéreo de la próxima generación de la Fuerza Aérea (NGAD) volvió a la vida esta primavera bajo un nuevo nombre y un nuevo contrato. Ahora designado el F-47, el programa, otorgado a Boeing, está diseñado para ser el luchador tripulado más avanzado en la historia de los Estados Unidos. Sus capacidades incluirán sigilo, rango extendido, velocidades que exceden Mach 2 e integración con una nueva clase de drones habilitados para AI llamados Aeronaves de Combate Collaborative (CCA).
El F-47 servirá como el “quarterback” para un equipo de 1,000 CCA, controlándolos en la batalla y coordinar el sensor y dirigir los datos en tiempo real.
“Es de vital importancia que el presidente Trump continuó con la plataforma tripulada para la Fuerza Aérea”, dijo el ex representante Mike García, R-Calif. “Este debate académico sobre plataformas no tripuladas es aspiracional, pero las redes simplemente no están allí todavía”.
El avión tiene una línea de tiempo ambiciosa para la capacidad operativa inicial, dentro del rango 2025-2029, según un gráfico publicado por el jefe de gabinete de la Fuerza Aérea David Allvin en X.
El Pentágono está todo en el F-47 en el presupuesto 2026: solicitando $ 3.5 mil millones al tiempo que disminuye su solicitud de F-35 de 74 a 47. García, una ex piloto de la Marina, enfatizó que los pilotos humanos aún son esenciales para manejar la complejidad de la guerra del siglo XXI.
Sin embargo, otros dentro del Pentágono argumentan que los combatientes tripulados pueden volverse obsoletos antes de que el F-47 se desplome por completo.
“Las tecnologías de IA están evolucionando mucho más rápidamente de lo que nadie predijo”, dijo un ex funcionario de defensa superior. “Si continúan evolucionando en cinco años … estás exactamente en el camino equivocado”.
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La departamento denunció presupuestos “arbitrarios” establecidos por el Congreso en lugar de la determinación de los funcionarios de defensa de lo que necesitan para la preparación y argumentó que el F-47 más costoso podría hacer mucho más trabajo que menos aviones de élite.
“Individualmente, el F-47 podría ser más costoso que un avión de combate anterior, pero si puede lograr 15, 20, 30, 40 veces lo que se necesitaría para lograr el resultado particular utilizando un avión no Stealthy u otros aviones menos costosos, ¿cuál proporciona el mayor valor? Entonces, ahí es donde debe ir el cálculo de la decisión”.
El presidente Donald Trump reveló una representación del F-47 durante una ceremonia de la Casa Blanca en marzo. (Reuters/Carlos Barria)
F/a-xx: poder aéreo naval, retrasado deliberadamente
A diferencia de la Fuerza Aérea, la Armada se mueve lentamente con su propio proyecto de sexta generación: el F/A-XX. García ve esto como intencional, señalando que los fuseladores navales deben soportar desafíos ambientales mucho mayores que sus homólogos de la Fuerza Aérea.
Los funcionarios aún no están seguros de si el avión de combate de próxima generación de la Marina, F/A-XX, avanzará en absoluto, según la propuesta del presupuesto del año fiscal 2026.
“Esperando una decisión del Secretario de la Marina, el Secretario de Defensa y el Presidente”, dijo un funcionario de defensa a los periodistas. “Esa es una conversación activa, ya sea para continuar con el programa o no”.
El programa continuará en este momento con “fondos mínimos” para el diseño en el presupuesto, dijo el funcionario.
“¿Diseñando una variante naval de un avión de la Fuerza Aérea en la misma línea de tiempo? Es imposible hacerlo correctamente”.
En cambio, se espera que la Armada tome prestada tecnología, como motores y sensores, de NGAD, mientras construye un luchador único con capacidad para transportistas adecuado para el agua salada, las catapultas y las operaciones de las cubiertas de lucha.
Sin embargo, García advirtió que la Armada tiene un problema más profundo y subinformado: un déficit en los combatientes de huelga basados en transportistas.
El Pentágono está todo en el F-47 en el presupuesto 2026: solicitando $ 3.5 mil millones al tiempo que disminuye su solicitud de F-35 de 74 a 47 (Reuters/Kim Kyung-hoon/Foto de archivo)
“Un avión de sexta generación chapado en oro en bajas cantidades no es la respuesta. Un poco menos de capacidad en números más altos es lo que la Marina necesita”.
Sin embargo, Deptula dijo que hay una cuestión de si los portaaviones incluso continuarán siendo viables en el futuro.
“La pregunta que muchas personas en el Departamento de Defensa están haciendo ahora es cuál es la viabilidad de un portaaviones en un mundo futuro proliferado por misiles hipersónicos y muy precisos con rangos de más de 1,500 millas”.
El “poder del proyecto” de los transportistas en entornos de baja amenaza, dijo Deptula, pero “la mayoría de las personas reconocen que no va a poner a los portaaviones lo suficientemente cerca como para usar el avión”.
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“La Armada quiere inclinarse y obtener billones más para la sexta generación. Las personas que quieren ver nuestro déficit de $ 2 billones deberían tener eso en cuenta aquí”, dijo otro ex funcionario de defensa.
