Dr. Sunil Kumar K, consultor principal – pulmonología intervencionista en el Hospital Aster CMI, Bangalore
El cáncer de pulmón ya no es solo la enfermedad de un fumador. Una crisis de salud silenciosa está surgiendo en los hogares indios, donde se diagnostica a más mujeres no fumadoras con la enfermedad. El culpable? Exposición prolongada al aire interior tóxico que a menudo pasa desapercibido.
El cáncer de pulmón ha sido visto durante mucho tiempo como la enfermedad de un fumador. Pero una creciente crisis ahora se está desarrollando en silencio en los hogares indios. Más mujeres que nunca han fumado un solo cigarrillo están siendo diagnosticadas con cáncer de pulmón. Muchas mujeres indias, especialmente en las zonas urbanas, pasan una gran parte de su día en interiores cocinando, limpiando, cuidando a la familia. Pero lo que a menudo ignoramos es que el aire dentro de estas casas puede ser igual de daños, o incluso peor, que la contaminación al aire libre. Los vapores de la cocción sobre un gas abierto en cocinas mal ventiladas, combinadas con polvo, humo de incienso, bobinas de mosquitos y polvo de construcción interior, todos se suman a lo largo de los años. Respirar esta mezcla tóxica todos los días daña sus pulmones bajo estrés constante.
“Estamos viendo una tendencia inquietante de mujeres no fumadoras que presentan casos avanzados de enfermedad pulmonar, especialmente cáncer de pulmón”, dice el Dr. Sunil Kumar K, consultor principal-pulmonología intervencionista en el Hospital Aster CMI, Bangalore. “La exposición prolongada a contaminantes interiores, especialmente en ventilación no ventilada o baja, es un factor de riesgo pasado por alto”.
La parte trágica es que la mayoría de estas mujeres nunca se dan cuenta de que están en riesgo. No hay una fuerte señal de advertencia. Sin dolor. Solo una tos persistente, un poco de disnea o un cansancio inexplicable. Los síntomas que a menudo se cepillan como menores o se culpan a la edad, la alergia al polvo o la debilidad general. Para cuando llegan a un hospital y se prueban, el cáncer a menudo está en una etapa tardía. Este retraso en el diagnóstico es una de las razones clave por las que los cánceres de pulmón permanecen tan mortales.
Los médicos ahora lo están viendo como una tendencia. Los pulmonólogos en todas las ciudades informan un aumento en los casos de cáncer de pulmón entre las mujeres no fumadoras, especialmente las mayores de 40 años. Algunas de ellas son amas de casa, mientras que otras trabajan a las mujeres expuestas a una alta contaminación interior y exterior. La exposición a largo plazo a contaminantes interiores, especialmente en casas mal ventiladas, puede causar cambios en los pulmones como los causados por el fumar.
Lo que hace que esto sea aún más desgarrador es que se puede prevenir en gran medida.
Los cambios simples pueden reducir significativamente el riesgo. Uso de chimeneas y ventiladores de escape en cocinas, asegurando una mejor ventilación, cambiar a combustibles de cocción más limpios como GLP o estufas de inducción, reducir el uso de palos de incienso y bobinas de mosquitos, y mantener las casas libres de polvo puede ser muy útil para proteger la salud. Los purificadores de aire y en las áreas de alta contaminación, y mantener el piso debe traparse regularmente con agua para eliminar la polla y los cambios básicos en el diseño.
Igualmente importante es prestar atención a los primeros signos. Si una mujer tiene una tos que dura más de dos semanas, o se siente sin aliento mientras realiza tareas diarias, no debe ignorarse. Una radiografía de tórax o una tomografía computarizada podrían detectar cambios pulmonares temprano, cuando el tratamiento es más efectivo. Los controles de salud deben incluir preguntas sobre la exposición al humo y los contaminantes en el hogar, no solo el historial de fumar.
Esta crisis silenciosa debe hablar sobre más en las clínicas, en los hogares y en el trabajo. Las mujeres deben saber que el cáncer de pulmón no es solo la enfermedad de un fumador. Es una enfermedad que puede provenir del mismo aire que respiramos, especialmente en los espacios que consideramos seguros.
Y quizás lo más importante, debemos dejar de asumir que solo ciertas personas están en riesgo. Porque cada respiración importa. Y para miles de mujeres indias, el peligro que ya se está quitando, una bocanada invisible a la vez.
