Uno de los primeros escritores neoyorquinos contratados por Harold Ross, el editor fundador, fue Marquis James. Los hombres eran buenos amigos cuyas esposas también eran buenos amigos; Las parejas de vacaciones juntas. La función de James Début se ejecutó en el segundo número, en febrero de 1925. Podría haber escrito esta pieza sobre esa pieza, un perfil de Alice Roosevelt Longworth, un hijo de Theodore Roosevelt, basado solo en el siguiente pasaje: “Conoce a los hombres, medidas y motivos; tiene una comprensión de sus cambios. Eso es lo que se conoce grandiosamente como” Asuntos públicos “. “Varios números después, James recurrió al tema de John Francis Hylan, alcalde de Nueva York. Entonces Ross lo envió a Tennessee.
La ACLU había publicado un anuncio de periódico que ofrece defender a cualquiera que probara la constitucionalidad de una nueva ley estatal que prohibió la enseñanza de la evolución en las escuelas públicas. Un caso penal que enfrenta el fundamentalismo religioso contra el modernismo científico prometió ser sensacional y, para la ciudad anfitriona, lucrativa. Dayton, una pequeña comunidad cerca de Chattanooga, había perdido una fábrica por bancarrota y necesitaba el impulso.
Los líderes cívicos decidieron organizar un caso. Le pidieron a un maestro sustituto de la escuela secundaria, John Scopes, que consentiran para ser acusado por cargos de enseñanza que la humanidad descendió de los simios. Scopes, que tenía veinticuatro, no estaba convencido de que había enseñado la evolución, pero definitivamente no estaba traficando en la costilla de Adam. Estuvo de acuerdo en ser procesado.
James llegó a Dayton para encontrar un enjambre de competidores periodísticos. El tiempo, la vida y los tiempos estaban allí. El Sol de Baltimore no estaba solo allí; Había enviado a su columnista estrella, HL Mencken, y había pagado la fianza de Scopes. El estado de Tennessee v. John Thomas Scopes iba a ser la primera transmisión de prueba en vivo, en la radio. Los vendedores vendieron monos de peluche.
James, habiendo evaluado el carnaval, esbozó a tres personajes cuyas opiniones del mundo representaban los contornos del caso: un herrero autodidáctico “que reconcilia la ciencia y la Biblia”, una “impresora agnóstica” formalmente educada, y el “drogisting” que poseía la Fountaina Soda donde se había inventado el espectáculo legal. El informe de James apareció en los quioscos el 4 de julio de 1925, la semana antes de que comenzara la selección del jurado. La revista, ya dedicada a piezas biográficas ingeniosas, ahora llevaba un destello de narrativa, con jugadores aliviados en un escenario provincial. Clarence Darrow llega a la defensa. Scopes es un fantasma. Nos encontramos con el abogado más conocido del estado, que puede “hablar con un montañero de Tennessee o un embajador extranjero en su propio idioma”, y un fundamentalista del área que puede “discutir Michelangelo, Raphael, Manet, Monet y DeGas, y contrasta con la concepción de la reverendo Talamadge de Dewitt del infierno con el de Dante”. En otra parte, Mencken, siempre el martillo, simplemente llama a todos un imbécil.
“¿He mencionado que la población de Dayton es de 1.903? Bueno, lo es”, escribe James. Un poco hokey, pero líneas como esa posiblemente se encuentran en la pista para los estilos de Joseph Mitchell. Ciertos coloquialismos (“Entonces, el caso de los ámbitos. Entonces Dayton”) podría pasar por el esfuerzo de la revista moderna. James dibuja conexiones que podrían eludir a un escritor no de Enid, Oklahoma. ¿He mencionado que James era de Enid? Bueno, lo era. “Hay un acre de puestos de perros calientes, y los seguidores del campamento se van a la deriva”, escribe. “Seguidores del campamento”, como en los avivamientos de las carpas, los circos, la guerra.
La pieza presagia la locura, con precisión. En el juicio, Darrow llamó inesperadamente a William Jennings Bryan, el famoso portavoz de la fiscalía, como testigo. Bryan murió cinco días después del veredicto; Nadie había esperado eso tampoco. Los ámbitos, condenados, recibieron la orden de pagar cien dólares. Sus apelaciones fracasaron. Se mudó a Chicago, se convirtió en geólogo y se fue a trabajar para Gulf Oil.
James produjo biografías de Sam Houston y Andrew Jackson; Ambos libros ganaron el Premio Pulitzer, en 1930 y 1938, respectivamente. Todavía estaba escribiendo para el New Yorker, aunque con poca frecuencia, en 1950, cuando ensalzó al hombre del ferrocarril sobre el vaquero como la figura über-romántica del suroeste estadounidense. James, que trabajó durante una época en que los escritores de la revista a menudo usaban seudónimos, firmaban algunas de sus piezas “quid”, que resultó ser el nombre de su Airedale, que finalmente recibió entre décanas palabras impresas, merecidamente. Ese perro fue divertido. James puso su nombre en la oda a Quid, y también en la pieza de Scopes. ♦
Alrededor de la ciudad en el juicio de Scopes
Una pequeña aldea en el este de Tennessee entra en el centro de atención nacional.
