Cuando el investigador Jared Towers estableció sus cámaras bajo el agua para observar un par de orcas, vio algo extraño.
Una de las orcas, una mujer juvenil, “se acercó a una cámara que tuve en el agua para filmar a su hermano menor y luego abrió la boca y dejó escapar a un ave de la costura muerta”, Towers, el director ejecutivo de Bay Cetology, un equipo canadiense de biólogos marinos con sede en Alert Bay, Columbia Británica, dijo a CNN.
Cerró la boca, se detuvo, aparentemente observando la reacción de las torres y colgó en el agua mientras el ave de la Estiga muerta flotaba sobre ella. Luego, después de unos segundos, rodó hacia la cámara y se tragó el pájaro nuevamente.
Los investigadores encontraron 34 casos de ballenas asesinas que presentaban a los humanos alimentos entre 2004 y 2024. (Jared Towers a través de CNN)
Unos años más tarde, Towers vio a otra joven asesina femenina mostrando el mismo comportamiento, esta vez, sin embargo, la Orca “dejó caer un cachorro de foca del puerto recién asesinado justo al lado de mi bote”.
Las torres discutieron estos incidentes con sus colegas en todo el mundo, descubriendo que ellos también habían sido alimentos por las orcas.
Cuando recopiló las instancias, encontró 34 casos de ballenas asesinas que presentaban a los humanos alimentos entre 2004 y 2024.
Los investigadores dijeron que hay muchas razones por las cuales las orcas traen comida humana. (Ingrid N Visser/Orca Research Trust a través de CNN) Él y sus colegas expulsaron sus hallazgos en un artículo publicado recientemente en el Journal of Comparative Psychology donde intentan desentrañar las razones por las cuales las orcas podrían estar haciendo esto.
Tal vez, plantearon la hipótesis, las orcas son curiosas y exploran cómo los humanos reaccionarán ante un regalo.
Tal vez están jugando, aunque descartan en gran medida esta teoría porque las ballenas de todas las edades, en lugar de solo juveniles, aprovisionaron la comida.
O, tal vez, es algo más siniestro: se sabe que las orcas asesinas usan presas para atraer a otras especies y luego matarlas, pero no hay un registro de orcas que maten a los humanos en la naturaleza.
“No creo que sea fácil sugerir que hay una razón para este comportamiento porque hay mecanismos subyacentes y causas inmediatas”, dijo Towers.
Las orcas tienen cerebros grandes para su tamaño. (Ballena mirando a Sydney)
“El principal mecanismo subyacente es simplemente que pueden permitirse ofrecernos alimentos y la principal causa inmediata puede ser que lo están haciendo como una forma de explorar y, posteriormente, aprender más sobre nosotros”.
En todos menos uno de los casos documentados, las ballenas asesinas inicialmente esperaron una respuesta de los humanos antes de que la mayoría de ellos recuperara la comida, aunque algunas simplemente la abandonaron y algunas incluso intentaron regalarla nuevamente.
Los humanos ignoraron la comida casi todo el tiempo; Lo tomaron solo cuatro veces y en tres de esos casos, lo arrojaron nuevamente al agua después.
Las mascotas traen regalos de sus dueños, piense en los ratones muertos o las aves que los gatos salen fuera de la puerta, y se ha observado que los animales se están dando regalos entre sí.
Pero hasta ahora, apenas ha habido casos registrados de depredadores silvestres que dan regalos a los humanos, aparte de algunos casos de fallas falsas, una especie de delfín, y focas de leopardo que ofrecen alimentos a las personas.
“En cierto modo, no es sorprendente, porque … todos los que están en el agua con (ballenas asesinas) han experimentado lo inquisitivos y curiosos que son y han tenido interacciones en las que sabes que hay algo que está sucediendo entre nosotros y ellos”, Hanne Strager, investigadora y autora que escribió las revistas de ballenas de Killer, que no estuvo involucrado en el estudio, le dijo a CNN.
Ningún testigos se adelanta después de que el matón de la ciudad asesinó
Las ballenas asesinas son uno de los animales más inteligentes; Solo los humanos tienen un cerebro más grande en relación con el tamaño de su cuerpo, según el estudio.
Y matan animales mucho más grandes en relación con su propio tamaño corporal que otras ballenas y delfines, lo que significa que pueden tener más alimentos para compartir.
También se cree que tienen neuronas del huso en sus cerebros, un tipo de neurona que se sabe que está asociada con la empatía, dijo Filipa Brakes, un ecólogo conductual de la Universidad de Exeter especializado en ballenas y delfines que no estuvieron involucrados en el estudio.
Si bien agregó que determinar la motivación es difícil “porque no podemos entrevistarlos”, sugirió a CNN que podría ser “altruista” o simplemente una “función biológica básica” que imita “algo que podría hacer a un menor”.
Los investigadores encontraron que no importaba en qué parte del mundo estaba la ballena o si era hombre o mujer, un ternero, un juvenil o adulto, todos mostraron este comportamiento.
Encaja en un patrón más amplio de ballenas asesinas a menudo iniciando interacciones con humanos y barcos, ofreciendo una mayor visión de sus vidas.
Y Towers espera que sirva como un recordatorio de que “Si bien nuestra especie obviamente está más avanzada tecnológicamente que cualquier otra en el planeta, lo compartimos con otras especies altamente evolucionadas cuyo bienestar debe considerarse en nuestras acciones”.
