En un viernes lluvioso a fines de mayo, Mary Nguyen dio la bienvenida a unos 500 invitados a la gran inauguración de la cuarta ubicación de Olive & Finch en el complejo de artes escénicas de Denver. Se pasaron pequeñas bocados como la lumpia vegetariana y las sammies de Saigon (hechas con pollo crujiente a base de plantas).
Como uno de los destinos más concurridos de la ciudad, el complejo es un hito importante para la marca. También llena un vacío de larga data en las opciones gastronómicas del área.
La chef y restauradora Mary Nguyen siempre soñaba con abrir su propio lugar impulsado por el chef y rápido en Denver, y abrió Olive & Finch en 2013. (Proporcionado por Little Finch)
“Cuando vas a un espectáculo en el complejo de artes, tus opciones gastronómicas son limitadas. En su mayoría, encontrarás bares deportivos, cucharas grasosas o restaurantes de servicio completo de alta gama, que a menudo son caros”, explicó Nguyen. “Es emocionante que miles de personas vengan a un espectáculo y puedan obtener la exposición, pero también darles la oportunidad de no ir a un restaurante de servicio completo si solo quieren tomar una bebida, un refrigerio, entrar con sus hijos o evitar gastar $ 150 por persona”.
El debut siguió de cerca desde la inauguración de la estación de la Unión de Olive & Finch en marzo. Más que audaces apuestas en el futuro de la ciudad, estas nuevas ubicaciones del centro reflejan el compromiso personal de Nguyen con la revitalización de Denver.
“Hay una narración de que el centro está muerto, que no es seguro. Pero estoy aquí todo el tiempo. Veo algo totalmente diferente. Hay nuevos restaurantes que se abren, las calles están activas, hay personas interesantes que buscan cosas que hacer”, dijo Nguyen.
“Soy nativo de Denver. Si quiero ver un centro vibrante y activado, entonces voy a ayudar a que eso suceda. No estoy esperando que alguien más lo haga”, agregó.
Antes del complejo artístico y de la estación de la Unión, Nguyen comenzó a trabajar en Little Finch (concepto hermano casual rápido de Olive & Finch) en la calle 16 en 2021, mucho antes de que el plan de renovación de varios años del área se pusiera en marcha. En lugar de ver el corredor una vez vibrante como una causa perdida, se vio a sí misma como la primera en un área madura con potencial.
“Si observa la inversión que está haciendo la ciudad … ninguna otra ciudad en Estados Unidos está gastando $ 600 millones para revitalizar su centro de la ciudad. Honestamente, creo que he hecho un gran trabajo al principio, porque en 10 años, en realidad, probablemente solo dos años, o incluso uno, Denver volverá”, dijo.
Estas nuevas ubicaciones representan la punta del iceberg para Nguyen. A finales de 2026, Olive & Finch está en camino de operar 10 ubicaciones, incluido un puesto avanzado en el vecindario Golden Triangle de Denver y dos escaparates más en el Aeropuerto Internacional de Denver. Estos sitios se unirán a las cuatro ubicaciones abiertas de Olive & Finch; Little Finch en la calle 16; y Finch, On The Fly, un quiosco para llevar que debutó en el aeropuerto internacional de Denver este enero.
Olive & Finch planea tener 10 ubicaciones de Metro Denver a fines de 2026. (Proporcionado por Olive & Finch)
“Todo lo que hemos hecho ha sido realmente intencional. Simplemente sucedió que ahora estamos listos, y todo está sucediendo al mismo tiempo”, se rió Nguyen.
La intencionalidad ha sido fundamental para el crecimiento de Olive & Finch. De 2013 a 2017, el equipo se centró en las operaciones de refinación, en construir una infraestructura sólida y garantizar que cada expansión preservara el compromiso de la marca con los alimentos hechos con chef hechos en el chef. Un componente importante ha sido el lanzamiento de una compañía de producción y distribución interna, que permite que todas las ubicaciones mantengan los estándares de Olive & Finch. Esa misma compañía también atiende a clientes mayoristas como hospitales, hoteles, tiendas de comestibles y concesiones de aeropuerto.
“El lado mayorista es en realidad la parte más grande de nuestro negocio”, dijo Nguyen. Con el aumento de la demanda, la operación mayorista está proyectando un aumento del 25% en las ventas el próximo año.
“Sé que muchos restaurantes a veces pierden su ‘salsa especial’ a medida que crecen. Para nosotros es diferente porque estamos produciendo todo … Realmente queríamos crear un modelo sostenible, pero también una compañía que es sostenible”, continuó Nguyen.
Aún así, el crecimiento es completamente autofinanciado y de forma independiente de Nguyen, quien dejó una carrera en finanzas para perseguir su pasión por la hospitalidad.
“No tenemos socios o inversores, Olive & Finch es propiedad de mí”, compartió Nguyen. “Lo que comenzó como un proyecto de pasión se ha convertido en lo que es hoy. Siempre he sabido que quería construir una compañía de hospitalidad, simplemente no sabía que se vería así”.
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