¿Por qué cuando leemos acerca de un incidente violento, y hay una persona acomodada en el centro del mismo, nos gusta llegar al fondo del asunto, haciendo siempre la misma pregunta: ¿Qué factores en su vida podrían haberlos llevado al límite?
Y, sin embargo, cuando el agresor es de la clase trabajadora, se supone la respuesta: pobreza.
La narrativa en torno al incidente ferroviario en Malad el 24 de enero ha ido en la misma línea. Se ha informado mucho sobre la trágica muerte del profesor universitario Alok Kumar Singh, después de que el trabajador metalúrgico Omkar Shinde lo apuñalara en el tren local con unas pinzas. Captados 12 horas después, los informes de los medios citan a Shinde diciendo que no sabía que Singh estaba muerto. Que sólo había querido darle una lección al hombre por “humillarlo” delante de unas mujeres.
La industria del metal constituye uno de los sectores laborales no organizados más grandes del país. FOTO REPRESENTACIONAL/ISTOCK
El tren local se considera el gran igualador de Mumbai y, sin embargo, también es un escenario físico para la gran división económica: entre un profesor universitario y un trabajador de una fábrica de pulido de plata, las circunstancias difieren enormemente.
Aún con todo lo que se ha informado sobre el caso, lo único que sabemos sobre el acusado es que tiene “mal genio”, como lo describen la policía y su propio padre. Quizás nunca sepamos qué hizo que Shinde fuera un joven tan enojado. Especialmente si nunca preguntamos.
“Si alguien es violento y pertenece a la clase trabajadora, se supone que no puede controlar su temperamento porque es pobre. Definitivamente debe estar deprimido y enojado”, dice Shakti Dwidevi, secretaria nacional de la Nueva Iniciativa Sindical.
Cualquier intento de profundizar más podría sacar a la luz demasiadas verdades incómodas sobre la injusticia sistémica, por lo que estamos satisfechos con el tropo del pobre hombre enojado.
Alok Kumar Singh, el fallecido. PIC/Por Acuerdo Especial
“La culpa recae sobre los trabajadores”, dice Dwivedi. “El sistema que los utiliza, los trabaja hasta los huesos, los explota, no se responsabiliza, porque nos gusta que nuestros trabajadores estén cuidadosamente empaquetados y ubicados en una categoría con la que nos sintamos cómodos”.
Dwidevi, que ha trabajado con kachra vachak (recolectores de residuos) en Mumbai, no lo dice a la ligera: “El trabajo físico es agotador. Ya sea trabajando en una granja, en las calles o en una fábrica de metal, degrada el cuerpo constantemente”, dice.
Todo esto, junto con la humillación de ser deshumanizados por el Estado y la ciudadanía, sin seguridad social ni dignidad del trabajo. “En países como Noruega y Suecia, existe integridad en el trabajo. La gente respeta a quienes trabajan en el sector laboral”, añade Dwivedi. “Durante la pandemia de COVID, cuando los trabajadores caminaban en masa desde Mumbai a sus estados de origen, también se podía ver cómo la inestabilidad de los ingresos genera problemas mentales”.
El banco en el andén 2 de la estación de tren de Malad, donde estaba sentado Alok Kumar Singh, sangrando, esperando una ambulancia el sábado por la noche. FOTO DE ARCHIVO/SATEJ SHINDE
Dwidevi también cree que no importa cuán grave sea la situación, nunca justifica tomar la justicia por mano propia: “La tragedia que sufrió la familia Singh es inimaginable. Pero también tenemos que mirar el sistema de explotación aquí. ¿Cómo puede un pequeño altercado llevar a alguien tan al límite que apuñale a una persona?” pregunta. “Además, el hecho de que el hombre (Shinde) simplemente se sintiera enojado cuando le hablaron groseramente delante de las mujeres, y el hecho de que en realidad no tenía la intención de lastimar al hombre, es extremadamente revelador. La injusticia y la frustración que enfrentan muchos trabajadores mientras realizan trabajos físicos tiene un efecto directo en cómo lidian en un episodio así, cuando sienten como si el mundo simplemente estuviera acumulando sus problemas”, agrega.
Rara vez hablamos de la correlación entre la salud mental y el trabajo manual, que puede resultar agotador y desgarrador. Según el informe de 2018 de la Oficina Nacional de Registro de Crímenes, el 22,4 por ciento de los suicidios en el país se produjeron entre jornaleros, y el número máximo de casos se registró en Maharashtra, Tamil Nadu, Bengala Occidental, Madhya Pradesh y Karnataka.
De hecho, la primera vez que la salud mental de los trabajadores surgió en el discurso público fue durante la migración inversa masiva de trabajadores durante la pandemia de 2020.
Anu Kant Mittal
Pero seguiría siendo un error asociar el deterioro de la salud mental con la violencia. Contrariamente a la percepción pública, un trabajador es a menudo la última persona asociada con la violencia, dice Manisha Shastri, investigadora de políticas y trabajadora social capacitada. “Existe la idea errónea de que las personas con problemas de salud mental son violentas. Las personas con problemas de salud mental en realidad son más susceptibles a que se cometa violencia contra ellos. Este estereotipo es incorrecto y peligroso”, afirma.
Shastri considera que la salud mental se ha convertido en el chivo expiatorio en una época en la que no queremos responsabilizar a la sociedad por la violencia sistémica. “Existe un cierto tipo de violencia sistemática a nuestro alrededor y se está normalizando. Así que asumimos que un trabajador no puede evitar ser violento, en lugar de preguntarse por qué”, añade.
Ritu Dewan, economista del desarrollo y presidente de la Sociedad India de Economía Laboral, está desconsolada tanto por Singh como por Shinde. Ella cree que la mayoría de los ciudadanos se han convertido en víctimas de la creciente desigualdad.
“Todos nos hemos convertido en víctimas de un progreso sin la gente en el centro”, afirma. “El efecto sobre la clase trabajadora (que de todos modos a menudo es invisible) se ignora brutalmente. La tragedia del tren es un incidente muy revelador de lo que le está sucediendo a la gente en Mumbai”.
La reciente huelga de trabajadores autónomos en la víspera de Año Nuevo de 2025 es un raro ejemplo de cómo la difícil situación de la clase trabajadora entra en el discurso general. A diferencia de los trabajadores invisibles que construyeron esta ciudad, limpian nuestras oficinas y cultivan nuestros alimentos, “vemos al socio repartidor llegar a nuestra puerta” y es por eso que tanta gente participó en esa huelga, añade Dewan.
Incluso si el asesinato del tren de Malad fue sólo eso –un episodio de furia ferroviaria en una red ferroviaria que está a punto de estallar– apunta a otro punto de presión para la clase trabajadora. “La infraestructura de Mumbai se está desmoronando para el hombre común”, dice Vinod Shetty, defensor de los derechos humanos y del derecho laboral y fundador de la Fundación ACORN. “No tenemos la visión ni la voluntad política para incluir las necesidades de viaje ordinarias de Mumbaikars en nuestra planificación. No hemos podido mejorar el transporte público, a pesar de tener la infraestructura establecida para los servicios de tren y autobús en la ciudad que utilizan miles de personas a diario”.
Muchos comparan, de manera bastante injusta, el estrés del trabajo intensivo con el agotamiento de un trabajo corporativo. Y, sin embargo, los trabajadores laborales no tienen ninguna de las protecciones que tienen los trabajadores corporativos. “Si bien en Occidente también es necesario mejorar los derechos laborales, India tiene algunas de las peores condiciones laborales que jamás haya visto, desde inseguridad financiera hasta falta de atención médica y mayor riesgo de lesiones, sin Fondo de Previsión ni ningún otro beneficio”, dice Dwivedi. “¿Y las licencias remuneradas? Eso parece una broma cruel para la clase trabajadora”, añade sarcásticamente.
Anu Kant Mital trabajó como psiquiatra en el hospital municipal de Kalwa durante 25 años antes de abrir su propia clínica en Churchgate. “Cuando comencé a ejercer, la mayoría de mis pacientes eran pobres de las zonas rurales de Thane. Eran agricultores que trabajaban como mano de obra fuera de temporada. La falta de ingresos estables y la imprevisibilidad de la cosecha les provocaban ansiedad y depresión extremas, junto con el desgaste extremo del cuerpo que resulta del trabajo físico prolongado”, recuerda. Muchos ni siquiera podían pagar el formulario de admisión R10. ¿Su única petición? Medicamentos para ayudarles a dormir. “La ansiedad no les dejaba dormir incluso si estuvieran completamente cansados”, añade.
Esta ciudad crece a costa de sus trabajadores y, sin embargo, cada vez más se quedan atrás. ¿Cómo podemos ayudar?, te preguntarás. “La construcción de comunidades”, dice Mital, será la clave. “Busque a su alrededor a los trabajadores invisibles que hay en su interior e interactúe con ellos para que no se sientan tan aislados”, añade.
Es un consejo que nos hace pensar: ¿cuándo fue la última vez que alguno de nosotros nos detuvimos a hablar con un trabajador de la construcción de camino a casa?
“Fumo antes del trabajo para atenuar la sensación de injusticia”
Navin Biswas (nombre cambiado) es conductor de un promotor inmobiliario en los suburbios del oeste. Sin embargo, antes de aprender a conducir en 2018, hizo trabajos ocasionales: cocinar, limpiar, trabajar en la construcción. “Sabía que o el trabajo físico me mataría o me suicidaría”, dice este hombre de 35 años.
Ahora gana un ingreso estable de 25.000 rupias, pero el título de “conductor” no cubre todas sus tareas. “Vivo en la casa de mi empleador, así que tan pronto como me levanto, se espera que ayude en la casa. Luego lavo el auto y me preparo para el día. Mi turno no tiene horarios; puede durar hasta 10 a 12 horas”, dice. Los días en que el trabajo termina temprano, sale en su bicicleta para hacer entregas de comida hasta la 1 am, sólo para ganar 150 rupias adicionales.
La tensión le está pasando factura. “Los médicos dijeron que algo anda mal con mi cerebro; mi visión a menudo se vuelve borrosa y mis dedos no forman un puño. Estoy perdiendo el control sobre mi cuerpo”, dice. Lo único que ayuda a atenuar el sentimiento de injusticia es fumar. “Fumo un cigarrillo antes de ir a trabajar; de lo contrario, no puedo soportar la injusticia de todo esto”, añade. “Es posible que eventualmente regrese a mi casa en Lucknow, pero mientras mis manos y piernas funcionen, trabajaré”.
Estudio de salud laboral y mental en EE.UU.
En 2023, una empresa de construcción con sede en EE. UU. inició una encuesta de salud mental entre 151 trabajadores en varios sitios. Según el informe, Estudio exploratorio sobre la salud mental de los trabajadores de la construcción, alrededor del 49 por ciento de los encuestados dijeron que experimentan estrés y depresión, mientras que el 35 por ciento temía que el estrés laboral los condujera a enfermedades físicas o mentales.
“El estrés me enfermó”
Cuando Babloo Paswan, de 35 años, se mudó a Mumbai hace 10 años, encontró trabajo como trabajador doméstico interno para una familia en Navi Mumbai. Entonces llegó la pandemia. “Regresé a mi casa en Darbhanga, Bihar, y mis empleadores contrataron a otra persona”, dice.
Babloo Paswan
Cuando regresó, acabó vendiendo verduras cerca de su casa. De pie bajo el duro sol, apenas alcanzando el punto de equilibrio, la salud de Paswan tocó fondo. “Estaba desesperado, enfermo y muy estresado. Tenía que mantener a mi esposa y a mis dos hijos en el pueblo”, añade.
Sus ex empleadores se enteraron de su situación, lo cuidaron hasta que recuperó la salud y lo volvieron a contratar. “Todavía estoy traumatizado por ese año y mis riñones siguen teniendo algunos problemas debido al precio que me costó”, añade.
