Se han descubierto veinte nuevos virus de murciélagos, incluidos dos estrechamente relacionados con las variantes mortales de Nipah y Hendra, en China.
En el nuevo estudio, los investigadores miraron dentro de los riñones de 142 murciélagos de diez especies, recolectados durante cuatro años en cinco áreas de la provincia de Yunnan.
Utilizando la secuenciación genética avanzada, el equipo encontró 22 virus, 20 de ellos nunca antes vistos.
Se han descubierto nuevos virus en los riñones de murciélagos en China. (Getty Images/Istockphoto)
Dos de los más preocupantes fueron los nuevos henipavirus, el mismo género que los virus de Nipah y Hendra, que son conocidos por sus altas tasas de mortalidad en humanos.
Los henipavirus se encontraron en murciélagos de frutas que viven cerca de los huertos cerca de las aldeas humanas.
Dado que los henipavirus pueden propagarse a través de la orina, y los virus se encontraron en los riñones de los murciélagos, el estudio plantea preocupaciones sobre la fruta contaminada y el riesgo de que estos virus salten a humanos o ganado.
Muchos de los murciélagos fueron capturados en huertos. (Getty Images/Istockphoto)
La ecologista de la enfermedad de la vida silvestre de la Universidad de Sydney, la Dra. Alison Peel, dijo que si bien el descubrimiento era “preocupante”, aún no se sabía si los nuevos virus podían infectar a los humanos.
“Tenemos otros ejemplos de primos evolutivos cercanos a Hendra y Nipah que parecen no preocuparse por el derrame, por lo que tendrá que haber más estudios de laboratorio sobre estos nuevos virus para determinar el riesgo real”, dijo.
Peel dijo que el vínculo entre los murciélagos con virus y los huertos de frutas en China proporcionó una lección a Australia.
El virus Hendra es mortal para los humanos. (Getty Images/Istockphoto)
“Nuestra investigación sobre el derrame del virus de Hendra en Australia ha demostrado vínculos claros entre la destrucción del hábitat, la pérdida de alimentos naturales y el aumento del riesgo de indirención, por lo que este también puede ser el caso en China”, dijo.
“En lugar de centrarnos en los murciélagos como el problema, también hemos mostrado evidencia de que proteger y restaurar las fuentes de alimentos de murciélagos es una solución efectiva y sostenible”.
El profesor asociado Vinod Balasubramaniam de la Universidad de Monash advirtió que los nuevos virus podrían propagarse rápidamente de China a Australia.
“La similitud entre los entornos rurales australianos y los huertos de Yunnan cerca de los asentamientos humanos enfatiza la urgencia de las medidas de vigilancia y bioseguridad intensificadas”, dijo.
“La conectividad global significa que un brote en China podría llegar rápidamente a Australia, enfatizando la necesidad de estrategias de monitoreo locales robustas, particularmente dirigidos a los riñones de murciélagos, una nueva visión proporcionada por este estudio”.
