Las llamas han rugido a través de una instalación de vida asistida en Massachusetts, matando a nueve personas y atrapando a los residentes adentro, incluidos algunos que se inclinaron fuera de las ventanas y gritaron por ayuda, dicen las autoridades estadounidenses.
Al menos 30 personas resultaron heridas.
Un sindicato de bomberos dijo que el personal inadecuado obstaculizó la respuesta al incendio y contribuyó al número de muertos, aunque el alcalde criticó que la caracterización y el jefe de bomberos sugirieron que no hubiera sido suficiente número de socorristas.
Las llamas rugieron a través de una instalación de vida asistida en Massachusetts, matando a nueve personas y atrapando a los residentes adentro. (AP)
Mientras tanto, varios residentes que elogiaron a los bomberos y la policía por los esfuerzos heroicos de rescate dijeron que los miembros del personal hicieron poco para ayudar.
“No tocaron una puerta”, dijo Robert Cabral.
Los bomberos respondieron a las instalaciones de Gabriel House en Fall River, a unos 80 km al sur de Boston, alrededor de las 9.50 p.m. hora local del domingo (11.50 a.m. AEST del lunes) y se encontraron con fuertes humo y llamas en la parte delantera del edificio.
La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Bristol dijo en un comunicado que la causa del incendio “no parece ser sospechosa en este momento”.
Su origen permanece bajo investigación, dijeron las autoridades.
Lorraine Ferrara, uno de los aproximadamente 70 residentes en las instalaciones, se despertó con un vecino que golpeaba su puerta.
Trató de atravesar el humo en el pasillo, pero se retiró a su habitación cuando el sistema de rociadores le disparó agua caliente sobre su espalda.
Mientras su habitación se llenaba de humo, Ferrara abrió su ventana y gritó.
Un bombero rompió la ventana y la llevó por la escalera, dijo.
“Realmente pensé que iba a morir”, dijo.
“Pensé que no había salida”.
La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Bristol dijo en un comunicado que la causa del incendio “no parece ser sospechosa en este momento”. (AP)
Ese miedo se mezcló con la ira mientras veía a dos empleados salir desde el edificio.
“Nos dejaron solos y salieron corriendo al estacionamiento”, dijo.
“Estaba colgando por la ventana: ‘¡Ayuda! ¡Ayuda!’ Y siguieron corriendo “.
Los muertos tenían entre 61 y 86 años, dijeron las autoridades.
La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Bristol identificó a siete del difunto como Rui Albernaz, de 64 años; Ronald Codega, 61; Margaret Duddy, 69; Robert King, 78; Kim Mackin, 71; Richard Rochon, 78; y Eleanor Willett, 86.
La oficina dijo que una mujer de 70 años y un hombre de 77 años todavía estaban pendientes de notificación de familia.
Gabriel House abrió en 1999 y tiene 100 unidades, según la Oficina Ejecutiva de Envejecimiento e Independencia de Massachusetts.
Su sitio web promueve apartamentos de estudio “para aquellas personas mayores que no pueden permitirse el extremo superior de la vida asistida”, así como el cuidado de crianza para adultos grupal a poca distancia de las tiendas, restaurantes e iglesias.
“Si ocurre una emergencia, sin importar el tiempo, habrá alguien listo para ayudar”, afirma el sitio web.
Donna Murphy, residente en las instalaciones de vida asistida de Gabriel House, en Fall River. (AP)
Dennis Etzkorn, el propietario de la instalación, declinó hacer comentarios, pero las autoridades dijeron que estaba cooperando con lo que el jefe de bomberos Jeffrey Bacon llamó “una investigación muy extensa”.
El fiscal de distrito Tom Quinn calificó el incendio como una “tragedia terrible” en un comunicado que también elogió a los socorristas “que trajeron a muchos de los residentes a un lugar seguro mientras se enfrentan a circunstancias muy difíciles”.
El sindicato de bomberos disminuye la falta de personal, el equipo
Unos 50 bomberos respondieron a la escena, incluidos 30 que estaban fuera de servicio.
La policía también ayudó a descomponer las puertas y llevó a una docena de residentes a un lugar seguro. Cinco bomberos heridos fueron dados de alta del hospital el lunes.
“No podrías haber tenido suficientes personas aquí para salvar a todos que necesitaban ayuda anoche”, dijo Bacon.
Pero los funcionarios del sindicato de bomberos dijeron que el cierre de las compañías de bomberos y los recortes en el personal han sido un problema durante décadas.
Si el personal hubiera estado en el nivel recomendado a nivel nacional, ocho bomberos más habrían estado en la escena el domingo por la noche y “las vidas se habrían salvado”, dijo Edward Kelly, presidente de la Unión de la Asociación Internacional de Bomberos.
Un hombre no identificado, a la derecha, parece emocional mientras abraza a un residente de la instalación de vida asistida de la Casa Gabriel. (AP)
El capitán Frank O’Reagan dijo que no había equipo de respiración disponible cuando llegó, por lo que comenzó a ir de puerta en puerta en el tercer piso sin un tanque de aire.
“Primera habitación, vacía. Segunda puerta que pateé, cuerpo. Al siguiente habitación, vacía. Siguiente habitación, cuerpo”, dijo.
“Busqué tanto como un pudo, pero después de un tiempo no puedes tomar tanto humo”.
El hermano de O’Reagan y su compañero de bombero Michael O’Reagan dijo que estaba sorprendido de que 40 minutos después de que llegaran los bomberos, una gran parte del edificio no se había registrado.
“Hicimos lo mejor que pudimos con lo que teníamos, y lo que teníamos no fue suficiente”, dijo Michael O’Reagan, presidente de la Unión de Bomberos de Fall River.
El alcalde Paul Coogan dijo que el departamento de bomberos cuenta con el personal de la recomendación del jefe de bomberos.
“El personal del departamento de bomberos al número que el Jefe pidió”, dijo.
“¿Ni siquiera estamos 24 horas en esto y eso va a ser una prioridad, no las familias?”
Joe Alves, que vive varias casas de las instalaciones, dijo que vio a los funcionarios sacando cuerpos, personas en sillas de ruedas y mascotas lesionadas fuera del edificio, con algunas botellas de agua vertiendo quemaduras.
El gobernador de Massachusetts, Maura Healey, ofreció asistencia estatal al alcalde de la ciudad, las condolencias a las familias de los que murieron y la gratitud a los socorristas. (AP)
“Fue terrible”, dijo, ahogándose ligeramente.
Clever Parra, que vive detrás de la instalación, dijo que se unió a varios otros vecinos para ayudar a evacuar a los residentes a través de las ventanas.
El trabajador de la construcción de 40 años describió subir una escalera y ver a un hombre dentro intentando abrir una ventana para escapar de las llamas.
Después de intentarlo por su cuenta, Parra se volvió hacia un bombero para romper la ventana.
El bombero “me envió al chico los pies primero y saco al chico y lo derribo”, recordó.
El gobernador de Massachusetts, Maura Healey, ofreció asistencia estatal al alcalde de la ciudad, las condolencias a las familias de los que murieron y la gratitud a los socorristas.
Brian Doherty, presidente de la Asociación de Vida Asistida de Massachusetts, dijo que los funcionarios estatales estaban trabajando con instalaciones de atención a largo plazo para encontrar hogares para residentes desplazados.
Paul Lanzikos, ex Secretario de Asuntos Ancianos de Massachusetts y cofundador del grupo de defensa Dignity Alliance, dijo que el grupo estaba preocupado por lo que se ha informado sobre la falta de simulacros de incendio, un bajo número de personal para una población altamente dependiente y problemas de seguridad, como un elevador roto y acondicionadores de aire en las ventanas.
Con aproximadamente 94,000 residentes, Fall River es la décima ciudad más grande del estado y una de las más pobres. (AP)
“Es una tragedia terrible que nunca debería haber sucedido”, dijo Lanzikos.
La ciudad es una de las más pobres de Massachusetts
Con aproximadamente 94,000 residentes, Fall River es la décima ciudad más grande del estado y una de las más pobres.
La comunidad de cuello azul en el sur de Massachusetts fue una vez un centro global para la fabricación textil, pero sufrió pérdidas de población y dificultades económicas a medida que la industria disminuyó.
Las últimas décadas han visto un nuevo desarrollo e inversión, pero la ciudad también ha sido sacudida por Scandal.
El ex alcalde Jasiel Correia fue condenado en un juicio de corrupción y sentenciado a seis años de prisión en 2021.
Los sobrevivientes del incendio fueron llevados a un centro de viviendas temporal a unos 800 metros de su antigua casa, muchos de ellos en estado de shock después de perder la mayoría de sus pertenencias.
Algunos se rompieron en las lágrimas, otros arrojaron nombres, desesperados por saber quién todavía estaba vivo.
Los muertos tenían entre 61 y 86 años, dijeron las autoridades. (AP)
Los empleados entregaron sándwiches, bebidas e incluso bastones para aquellos que no tuvieron tiempo para agarrar su equipo médico en el humo y las llamas.
Neal Beck, que había vivido en Gabriel House durante seis años, dijo que fue rescatado por una escalera desde la ventana de su baño.
“He estado sin hogar antes”, dijo Beck.
“Supongo que volveré a ser sin hogar”.
El cocinero jefe Paul Ferreira estaba fuera del reloj el domingo por la noche, pero se apresuró a la escena y vio cómo los cuerpos eran retirados del edificio.
Se hizo emocional describiendo a la comunidad de personas que han luchado durante mucho tiempo para encontrar viviendas asequibles.
“Sin saber que fue la última vez que estaba cocinando para ellos, es triste. Se convierten en parte de su familia”, dijo Ferreira.
“Algunas de estas personas no tienen miembros de la familia. ¿A dónde van a ir ahora?”
