El océano: ¿amigo o enemigo? Aunque es fácil estar entusiasmado con la capacidad del mar para regular el clima y producir oxígeno y una deliciosa vida marina que va bien con la mantequilla derretida, también es fácil reconocer que el mar es un contador de muerte intransigente, un acosador con calles que está perpetuamente listo para estrangular.
El otro día en los rockaways, en la costa de la playa de Ocho-Séptimo Street, el océano estaba exhibiendo su lado pugilístico: olas de cuatro pies, resaca fuerte, condiciones perfectas para conducir a las pruebas una de las nuevas iniciativas de patrones de playa de la ciudad. Durante los últimos tres años, las playas de la ciudad de Nueva York han confiado en los drones para detectar tiburones e medias, y ahora los artilugios se están utilizando para lanzar dispositivos de flotación en nadadores en problemas. Este verano, un tramo de los Rockaways será patrullado por dos vehículos todo terreno, cada uno con un piloto de drones y un nadador de rescate, que puede ayudar a los salvavidas según sea necesario.
Un corresponsal que se había ofrecido como voluntario para posar como nadador en angustia le dio un ojo cauteloso a las olas.
“¿Qué tipo de nadador eres?” Un capitán del Departamento de Bomberos de Ruddy que sostenía un walkie-talkie le preguntó. (El programa de drones es una colaboración entre cuatro agencias de la ciudad; los drones de FDNY son pilotados por su división de robótica).
Antes de que el corresponsal pudiera decir “lento y estable”, el capitán ladró: “Muy bien, usará un chaleco de flotación por si acaso”.
John Wakie, un bombero que estaría pilotando el dron, demostró su carga útil de dos dispositivos de rescate, llamados “restaurantes”: tubos livianos y de seis pulgadas de largo (que se asemejan a los paraguas de viaje) que, en contacto con el agua, se inflan en un par de dispositivos de flotación en forma de tronco de longitud de largo. “Por lo general, trato de dejar caer los restos al alcance del nadador del brazo”, dijo Wakie al corresponsal. “Pero mi objetivo de hoy es dejarlos caer sobre tu cabeza. Si están demasiado lejos de ti, no podrás agarrarlos. Así que, por el bien de este ejercicio, no caeré hasta que te vea mirar hacia abajo, para que no te golpeen en tu cara”. De repente, el chaleco de flotación obligatorio parecía una idea excelente.
Los dos bomberos instruyeron al corresponsal que nadara desde la orilla, más allá de siete series de interruptores, donde un scrum de surfistas se quedó a horcajadas en sus tablas. El corresponsal entró en el agua, que tenía cincuenta y siete grados, y nadó laboriosamente a unos ciento cincuenta pies de distancia, con lo cual comenzó a agitarle los brazos a Wakie y sus colegas en la orilla.
En una conferencia de prensa esta primavera, el alcalde Eric Adams, al escuchar que los pilotos de drones podrían comunicarse con nadadores a través del altavoz, reflexionó que él mismo debería suministrar el audio, “porque tengo una voz calmante”. Entonces, el corresponsal engaño se encontró imaginando el toño del alcalde Brooklyn Rasp en auge “¡Daddy está aquí”! desde en lo alto.
Noventa segundos después, el corresponsal escuchó un sonido zumbido como el dron, una “X” negra de dos pies de ancho, equipada con cuatro hélices, se dirigió a una posición quince pies directamente sobre él, sonando como un colibrí que había confundido su oído con un Petunia. Según las instrucciones, el corresponsal miró hacia abajo. Segundos después, los dos restauros aterrizaron cerca de él y estallaron a la vida.
Colocando a los restaurantes debajo de sus axilas, el corresponsal se balanceó durante dos minutos y luego notó que un nadador de rescate se precipitaba hacia él con una gran boya naranja. “¡Deja irlos y aféras a esto!” El nadador, un empleado de FDNY, dijo. Luego agarró al corresponsal alrededor del cofre y lo escoltó con gracia a la orilla.
De vuelta en la playa, el corresponsal se retiró y esperó a que su corazón al Unhammer. Un teniente de FDNY, William Pitta, caminó hacia él y señaló al mar, cerca de donde acababa de tener lugar el simulacro de rescate.
“Los socorristas simplemente sacaron a tres personas del agua al otro lado de ese embarcadero”, dijo Pitta. “Se quedaron atascados en una corriente de RIP y fueron arrastrados”.
Dado que no había señalización en la playa sobre los nuevos drones, el corresponsal decidió correr la voz entre los espectadores de playa para que, si alguna vez estuvieran en peligro mientras nadaban, sabrían que los objetos que llovían del cielo no eran parte de una campaña de anuncios secretas de Totes. Todos los bañistas con los que habló el corresponsal estaban intrigados. Un nadador empujó sus brazos hacia el cielo y dijo: “¡Alabanza la tecnología!” La única respuesta aberrante provino de un hombre demacrado de mediana edad en una toalla. “Realmente no nado, por lo que no me afecta”, dijo, pareciendo estar en busca de la calma que se encuentra en la intersección de los rayos ultravioleta y la última novela de Sally Rooney. “Pero todavía estoy esperando una entrega de Amazon”. ♦
