OMAHA, Neb. – Nebraska está demandando a Colorado por la cantidad de agua que extrae del río South Platte, lo último en una larga historia de disputas de derechos de agua entre los estados que han quedado cada vez más secos por el cambio climático.
El gobernador de Nebraska, Jim Pillen, y el fiscal general estatal Mike Hilgers celebraron una conferencia de prensa el miércoles para anunciar la demanda, que se presentó ante la Corte Suprema de los Estados Unidos.
“Es cristalino. Colorado ha estado reteniendo el agua de Nebraska durante casi 100 años y cada vez más atroz cada día”, dijo Pillen, señalando a la población en rápida expansión de Colorado en la última década.
“Así que hoy es muy, muy simple: estamos aquí para poner nuestros guantes”, dijo Pillen. “Vamos a pelear como diablos. Vamos a obtener cada gota de agua”.
El Fiscal General de Colorado, Phil Weiser, calificó la demanda “desafortunada” en una declaración escrita y dijo que los funcionarios de Nebraska no pudieron “buscar soluciones razonables”. El gobernador Jared Polis dijo que la demanda fue una escalada innecesaria de Nebraska.
“Colorado siempre ha cumplido con el South Platte Compact y otros acuerdos aplicables. También hemos seguido reuniéndonos de buena fe con Nebraska, a pesar de sus intentos de intimidar a los propietarios de Colorado y dañar a nuestras comunidades agrícolas”, dijo Polis en una declaración.
La demanda acusa a Colorado de privar a Nebraska de hasta 1.3 millones de acres-pie (aproximadamente 160,350 metros hectáreas) de agua del río durante varios años a los que Nebraska tiene derecho a un pacto de 1923 entre los estados.
La demanda también acusa a los funcionarios de Colorado de bloquear el esfuerzo de Nebraska para construir un canal masivo – A menudo llamado Canal del Condado de Perkins, y el proyecto de embalses que vería a Nebraska apoderarse de la tierra en Colorado para desviar el agua a Nebraska, que también está permitida bajo el compacto.
Nebraska necesita el agua no solo para la producción agrícola en su región suroeste, que los expertos en clima predicen que se calentará cada vez más en las próximas décadas, sino también para alimentar los suministros de agua en la parte oriental del estado, dijeron las autoridades. Se espera que la capital de Nebraska, Lincoln, obtenga el 12% de su agua del canal propuesto, dijo Pillen.
El compacto da derecho a Nebraska a 120 pies cúbicos (3.4 metros cúbicos) por segundo desde el río durante la temporada de riego entre el 1 de abril y el 15 de octubre de cada año, y 500 pies cúbicos (aproximadamente 14 metros cúbicos) por segundo durante los meses de caída e invierno que no riego.
Hilgers dijo que Colorado ha estado cambiando a Nebraska durante la temporada de riego, permitiendo solo unos 75 pies cúbicos (aproximadamente 2 metros cúbicos) por segundo de agua diariamente en Nebraska este verano.
“Creo que esta puede ser la demanda más consecuente de la que esta oficina formará parte en mi generación”, dijo Hilgers. “Es casi imposible exagerar la importancia del río South Platte para el futuro del estado de Nebraska”.
El South Platte, que fluye a través del noreste de Colorado hacia el suroeste de Nebraska, ha estado en el centro de una tempestad que se elabora entre los dos estados que se remontan a 2022, cuando Nebraska anunció que construiría el canal.
Desde entonces, los funcionarios de los dos estados han estado regateando sobre cómo llevar a cabo tanto los términos del compacto como la adquisición de tierras para construir el canal.
“Se hizo claro, a pesar del alcance muy profesional e intencional de esas negociaciones, que estábamos en un punto muerto”, dijo Hilgers.
Weiser respondió que los funcionarios de Nebraska deberían haber permanecido en la mesa de negociaciones.
“Las acciones de Nebraska obligarán a los usuarios del agua de Colorado a construir nuevos proyectos adicionales para disminuir el impacto del canal del condado de Perkins propuesto”, dijo. “Cuando el polvo finalmente se asienta, probablemente se hayan gastado más de mil millones de dólares, decenas de millones de eso solo en litigios, y nadie en Nebraska o Colorado estará mejor”.
Hilgers dijo que la demanda se presentó directamente ante la Corte Suprema porque maneja disputas entre los estados. El proceso “no es rápido”, advirtió Hilgers.
“Probablemente tendremos un maestro especial designado en los próximos 12 meses, y bajo plazos de litigios normales, eso es quizás de 3 a 5 años antes de que obtengamos un resultado”, dijo.
Eso no significa que el trabajo en el canal se detendrá, dijo, ya que espera que el trabajo para permitir y el diseño del canal continúe.
Nebraska ha estado en el centro de las disputas de agua interestatales durante décadas. En 2002, Nebraska, Colorado y Kansas llegaron a un asentamiento sobre la asignación de agua del río republicano después de años de disputas legales. Pero las disputas continuaron y se alcanzaron nuevos acuerdos entre los estados nuevamente en 2014.
Las disputas del agua podrían volverse más comunes a medida que el cambio climático empeora la escasez, dijo la Dra. Carly Phillips, una científica de investigación de la Unión de Científicos en cuestión, una organización sin fines de lucro que aboga por las soluciones de cambio climático.
Las temperaturas más cálidas afectan múltiples partes del ciclo hidrológico, dijo Phillips. Está disminuyendo la capa de nieve, que es la principal forma en que se almacena el agua en las temperaturas más altas de los EE. UU. Occidente también significan que la nieve se derrite más temprano cada año, cambiando la disponibilidad del flujo de la corriente. Y estados como Nebraska podrían ver una mayor demanda de riego cuando hace más calor.
“Todos estos patrones están en la misma dirección en todos los ámbitos”, dijo Phillips. “Las tendencias son realmente consistentes cuando se trata de la capa de nieve, el flujo de la corriente, la evaporación y la demanda de riego”.
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La reportera de Associated Press Sarah Raza contribuyó de Sioux Falls, Dakota del Sur.
Publicado originalmente: 16 de julio de 2025 a las 2:11 PM MDT
